Sau khi hắn đến thăm nhà, Triệu Tố đối đãi với thiếp càng thêm ôn nhu. Để làm hài lòng thiếp trên giường nằm, chàng còn lén uống th/uốc ôn bổ thận dương.
Chẳng bao lâu sau, ngự sử đàn hặc tả tướng kết bè kéo cánh, khoa cử gian lận, tham ô ngân lương c/ứu tế - hơn mười tội trạng. Thánh thượng nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét kỹ càng. Không hiểu sao vụ án lại liên lụy đến cả Triệu Tố vốn không dính líu đảng tranh, khiến chàng bị giải đi thẩm vấn mấy ngày liền.
Thiếp trong lòng hiểu chàng chỉ bị vạ lây vô cớ, đợi tra rõ ngọn ngành ắt sẽ vô sự, nên cũng chẳng quá lo lắng. Chỉ sai mụ nương chuẩn bị quần áo, chăn đệm cùng đồ ăn ngon miệng, tự tay mang đến Đại Lý Tự.
Một hôm, đang dẫn An Nhi, Tuế Tuế cùng A Tương tụng kinh cầu phúc trong Phật đường, nguyện chàng bình an quay về, thì Vệ Như Nguyệt bên kia lại gây chuyện. Nàng nhất quyết đòi thiếp thả nàng rời đi.
"Thiếp đã nghe các mụ nói, Triệu Tố phạm vương pháp bị bắt giam, e chẳng sống được mấy ngày. Cớ sao bắt thiếp phải ch/ôn x/á/c cùng các người?"
"Làm thiếp tỳ cũng là bị các người ép buộc. Hôm nay ngươi dám ngăn cản, thiếp nhất định phóng hỏa th/iêu rụi cái nhà này!"
Thiếp lạnh mặt trừng ph/ạt bọn gia nhân ngồi lê đôi mách, rồi hỏi Vệ Như Nguyệt:
"Chẳng phải nàng cùng phu quân có tình thuở thanh mai trúc mã? Nay chàng gặp nạn, nàng chẳng chút lo lắng sao?"
Nàng kh/inh khỉ cười nhạt: "Tình gì chứ? Từ trước đến giờ chỉ có hắn ra sức nịnh bợ thiếp, thiếp chưa từng coi hắn ra gì!"
"Về sau nghe nói hắn ở kinh thành làm đại quan, thiếp mới tới đây thử vận may thôi."
"Thiếp vốn đến vì vinh hoa phú quý, nào ngờ hắn chẳng cho thiếp được hưởng giàu sang. Giờ đây còn liên lụy đến thiếp, chỉ có kẻ ng/u mới không chạy!"
"Được! Ta sẽ cho ngươi một tờ thư phóng thiếp, cút đến nơi nào mắt ta không trông thấy!"
Triệu Tố bước vào sân từ ngoài cửa, giọng lạnh buốt xươ/ng, ánh mắt nhìn Vệ Như Nguyệt tràn ngập h/ận ý. Vệ Như Nguyệt gi/ật nảy mình: "Ngươi... ngươi không bị bắt rồi sao?"
"Hay là ta không ch*t, ngươi thấy tiếc h/ận?"
Thiếp vốn đã nhận được tin báo trước, nhưng vẫn giả vờ kinh ngạc, vội chạy đến nắm tay Triệu Tố: "Phu quân rốt cuộc đã bình an trở về! Sao không cho người báo tin trước? Chàng không biết thiếp lo lắm sao!"
Chàng âu yếm lau nước mắt cho thiếp: "Chỉ muốn cho nàng cùng các con một phen kinh hỷ. Nhìn nàng xem, mới mấy ngày đã thâm quầng mắt, khóe miệng cũng lên mụn rộp."
"Nàng yên tâm, những chuyện phạm pháp hại dân, dù là vì nàng cùng các con, ta cũng không dính líu. Lần tra xét này trái lại khiến thánh thượng thấy được sự thanh bạch cùng trung thành của ta."
Vệ Như Nguyệt nghe đến đây mồ hôi đầm đìa, nàng "cộp" một tiếng quỵ xuống, thanh minh mình chỉ nhất thời nông nổi.
"Tố ca..."
Triệu Tố không cho nàng nói tiếp, sai người lấy văn phòng tứ bảo, phóng bút viết xong tờ thư phóng thiếp, bắt Vệ Như Nguyệt trong một canh giờ phải thu xếp đồ đạc rời đi.
9
Vốn tưởng mình cùng thanh mai là lưỡng tình tương duyệt, nào ngờ đột nhiên biết được nàng từng kh/inh bỉ mình, sau lại lợi dụng. Dù bề ngoài Triệu Tố tỏ ra bình thản, nhưng thiếp biết trong lòng chàng ắt không dễ chịu.
Để ngăn chàng tìm an ủi nơi khác, thiếp bảo hai đứa trẻ thường xuyên đến bên chàng, khi thì nhờ chàng chỉ dạy công bài, khi thì biểu diễn kỳ nghệ cùng cầm kỹ vừa học, khiến chàng luôn nở nụ cười. Lại chọn trong số gia sinh một cô gái dung mạo thanh tú cho chàng nạp làm thị thiếp.
Chẳng bao lâu, vẻ u uất giữa chân mày chàng đã tan biến hết.
Một hôm, chàng dùng bữa tối chưa được mấy miếng đã về thư phòng xử lý công vụ. A Tương làm chút điểm tâm dễ tiêu mang đến, vừa hay trông thấy chàng mặt mày gh/ét bỏ lấy ra bức họa Vệ Như Nguyệt, tự tay dùng d/ao x/é nát.
Về sau, Vệ Như Nguyệt bị tình mới h/ãm h/ại đoạt tài, ch*t trong một quán trọ ở Thanh Châu. Tin tức truyền đến, Triệu Tố chỉ lạnh lùng thốt ra mấy chữ: "Liên quan gì đến ta? Ch*t cho sạch nước cản."
Năm năm sau, chàng làm đến chức hộ bộ thượng thư, trở thành bề tôi được thánh thượng đặc biệt tín nhiệm. Nhưng không hiểu nghĩ sai điều gì, chàng lại muốn nhúng tay vào cuộc tranh đoạt ngôi thái tử.
"Hoàng hậu đã sớm băng hà, mẫu gia cũng suy bại dần, địa vị thái tử không vững chãi như bề ngoài."
"Người thánh thượng thực sự muốn truyền ngôi hẳn là tam hoàng tử. Lúc này ta kết giao với vị ấy, tương lai ắt thu được lợi ích khó lường."
Thiếp khuyên can không được, chỉ có thể viết thư cho phụ thân, nhờ người phân tích lợi hại với Triệu Tố. Người này vẫn không nghe, thậm chí còn buông lời ngạo mạn, cho rằng kiến giải triều chính của phụ thân đã không bằng chàng.
Hừ, không yên phận làm bề tôi thuần thành, lại đ/âm đầu vào chốn hiểm nguy, lỡ liên lụy đến thiếp cùng các con thì sao?
Xem ra Triệu Tố cũng đến lúc phải ch*t.
Tháng chín mùa thu vàng, thánh thượng sai chàng đi Giang Nam tra xét thuế muối, thiếp sắp xếp cho A Tương đi theo. Bên bến đò, thiếp buộc áo choàng cho Triệu Tố, lại dặn dò A Tương: "Việc ăn mặc nghỉ ngơi của chủ nhân nhất định phải cẩn thận từng li, không được giao phó cho kẻ khác."
A Tương trên mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu: "Phu nhân yên tâm, tiện thiếp nhất định sẽ chăm sóc chủ nhân chu đáo."
Làm xong việc cuối cùng này, nàng có thể rời phủ, đến làm nữ chưởng quỹ tự do tại tiệm châu báu dưới danh nghĩa thiếp. Nàng không để thiếp đợi lâu, sau khi vụ án thuế muối có manh mối, Triệu Tố cũng vì tâm lực kiệt quệ mà ngã bệ/nh.
Thiếp vội vàng thu xếp hành lý cùng hai con trai nam hạ, chỉ thấy chàng nằm trên giường, cả người g/ầy đi một trừng, thần trí đã không còn tỉnh táo.
"Phu quân!"
"Chàng nỡ lòng nào bỏ thiếp mà đi?"
Thiếp khóc lóc thảm thiết lao đến nắm ch/ặt tay chàng, hai đứa trẻ cũng gào khóc thảm thiết. Cảnh tượng ấy thật khiến người trông thấy đ/au lòng, kẻ nghe thấy rơi lệ.
Cuối cùng, Triệu Tố gắng gượng thốt ra câu "Nếu có kiếp sau, vẫn muốn cùng nàng làm đôi vợ chồng ân ái" rồi tắt thở.
Thánh thượng cảm niệm chàng mất sớm, sai hoàng tử đến dự tang lễ thắp hương, lại phong thiếp làm nhất phẩm mệnh phụ, cho An Nhi cùng Tuế Tuế làm bạn đọc sách cho hoàng tử cùng công chúa.
Mười năm sau, An Nhi trở thành trạng nguyên tam nguyên cập đệ đầu tiên từ khi Đại Tĩnh khai quốc. Tuế Tuế cũng nhậm chức phu tử nữ học Quốc Tử Giám, bài văn làm ra khiến cả thánh thượng đều khen ngợi. Chúng còn tự tìm được mối lương duyên một đời một người.
Năm bảy mươi lăm tuổi, thiếp thọ chung chánh tẩm, không hợp táng cùng Triệu Tố, mà được con cái vận động ch/ôn cất ở Huy Châu. Cách m/ộ phần thiếp không xa có một cây đào, năm mười lăm tuổi thiếp cùng Giang Vấn Cừ chung tay trồng.
Mỗi độ xuân về, hoa đào nở rộ lưng chừng núi tựa mây hồng, như chính ánh hồng trên má thiếp thuở Vấn Cừ nói đến đón thiếp về.
【Toàn văn hết】
