Lam Nguyệt khoác chiếc áo vải bạc phếch, trên tóc chỉ cài chiếc trâm gỗ, đứng giữa đám phi tần áo đỏ xanh lòe loẹt trông thật lạc điệu, lại càng chói mắt.
Nàng vừa bước vào, chẳng hành đại lễ, chỉ khẽ khom người thi lễ, nhìn chén trà trong tay ta thở dài:
- Nương nương dùng trà này, nghe nói là cống phẩm ngàn vàng một lượng?
- Giang Nam nay nạn lụt, bách tính lưu ly thất sở, bệ hạ ở triều đình vì việc c/ứu tế mà ăn không ngon ngủ không yên...
Đôi mắt nàng đỏ hoe, ra vẻ thương dân thương nước:
- Thần thiếp tuy phận thấp hèn, nhưng cũng biết chia sẻ nỗi lo với quân vương. Nay thấy nương nương xa xỉ như thế, thần thiếp thực sự đ/au lòng.
- Nếu có thể đổi lấy no ấm cho dân, thần thiếp nguyện cả đời chỉ mặc vải thô, ăn cám uống rau, ở túp lều tranh cầu phúc cho bệ hạ, tuyệt không tham luyến vinh hoa phú quý chốn cung đình.
Một chiêu lùi một bước tiến ba.
Nàng đang m/ắng ta quá xa hoa, không biết thể tất quân vương, chẳng quan tâm sinh tử bá tánh.
Theo lẽ thường, ta là hoàng hậu nên hổ thẹn vô cùng, ban thưởng đồ vật để tỏ lòng khen ngợi, hoặc tự giảm bớt chi tiêu để dẹp yên dư luận.
Nhưng ta đặt chén trà xuống, phát ra tiếng sành vang giòn:
- Lam tần nói thật lòng?
Lam Nguyệt ưỡn thẳng lưng, mặt đầy chính khí:
- Thần thiếp từng câu đều thốt ra từ gan ruột! Chỉ cần được chia sẻ nỗi lo với bệ hạ, thần thiếp cam chịu mọi khổ cực.
Ta gật đầu, rút từ tay áo ra cuốn sổ nhỏ, lật xem:
- Vừa hay, bổn cung đang lo chưa biết giải quyết thế nào.
- Nội vụ phú tâu lên, để chuẩn bị ngân lượng c/ứu tế, định c/ắt giảm chi phí tu sửa một số cung điện, lại còn giải tán một số cung nữ.
- Đã Lam tần có tấm lòng từ bi như thế, không chỉ muốn mặc vải thô, lại còn nguyện ở lều tranh, ăn cám uống rau, vậy đúng là giúp bổn cung giải quyết được vấn đề nan giải.
Ta nhìn thượng cung đứng hầu bên:
- Truyền chỉ dụ của bổn cung, Lam tần thấu hiểu đại nghĩa, tự nguyện từ bỏ đãi ngộ tần vị, dời đến túp lều bỏ hoang ở góc tây cung... À không, chính là túp lều tranh, hợp với ý nguyện của nàng.
- Từ giờ phút này, ngừng cấp nguyệt lệnh cho Lam tần, thu hồi toàn bộ trang sức, lễ phục triều phục.
- Về ẩm thực sau này, cứ theo tiêu chuẩn của thứ nhân nơi lãnh cung, mỗi ngày hai cái bánh bao ngô, một đĩa dưa muối. Dù sao nàng cũng nói muốn 'ăn cám uống rau', cho nàng ăn cơm trắng ấy là làm nh/ục phẩm cách cao thượng của nàng.
Vẻ mặt thương cảm của Lam Nguyệt lập tức đông cứng, biến thành kh/iếp s/ợ.
- Nương nương! Thần thiếp không có ý đó! Thần thiếp chỉ... chỉ là ví von thôi!
Ta nghiêm mặt ngắt lời:
- Ví von? Thiên tai trước mắt, dân chúng lầm than, ngươi dám lấy chuyện này ra ví von? Ngươi đang đem quốc nạn ra đùa giỡn sao?
- Bổn cung đang thành toàn đại nghĩa của ngươi đấy! Bộ áo vải này mặc vừa đẹp, khỏi cần về thay, đi luôn đi.
Ta phẩy tay, hai mụ nhũ mẫu thô lỗ lập tức tiến lên, hai bên nách xốc Lam Nguyệt lên.
Lam Nguyệt giãy giụa, trâm tai rơi rụng:
- Tôi muốn gặp hoàng thượng! Ta là Lam tần do hoàng thượng thân phong! Ngươi không được đối xử với ta như thế!
Ta cười lạnh:
- Hoàng thượng mà biết được ngươi vì muốn chia sẻ nỗi lo với ngài, cam tâm tình nguyện ở lều tranh, ắt cảm động khóc ròng, yên tâm đi, bổn cung sẽ tâu báo thiện cử của ngươi với bệ hạ thật rõ ràng!
- À này.
Ta nhìn Lam Nguyệt đang bị lôi ra cửa, bổ sung thêm:
- Đã là để cầu phúc, thì phải thành tâm. Cái lều tranh ấy mà dột nát, ngươi tự sửa lấy, đừng làm phiền nội vụ phủ, bằng không chính là lãng phí ngân lượng quốc khố.
- Muội muội, lên đường bình an.
3
Lam Nguyệt ở trong túp lều dột nát trống hút gió ấy đúng ba ngày.
Nghe nói trong ba ngày ấy, Tiêu Cảnh có đến thăm nàng một lần.
Nhưng vừa bước đến cửa, đã bị mùi ôi thối bốc ra từ trong đẩy lui.
Đàn ông mà, miệng nói thích giản dị, nhưng thực sự đối mặt với người đàn bà đầu tóc rối bù, ăn bánh bao ngô, chạy còn nhanh hơn ai hết.
Tiêu Cảnh trở về, chỉ ngượng ngùng nói với ta: "Lam tần quả thật... hơi quá sức."
Ta đang cầm sổ sách đối chiếu chi tiêu của nội vụ phủ, chẳng thèm ngẩng đầu:
- Bệ hạ chẳng phải thích nhất sự thuần khiết của nàng ấy sao? Thần thiếp chỉ giúp nàng bỏ giả lấy thật thôi.
Lam Nguyệt quả là kẻ co duỗi được.
Thấy khổ sở không ăn thua, nàng b/án hết tài sản ít ỏi còn lại, m/ua chuộc thái giám, đưa cho Tiêu Cảnh bức thư viết bằng m/áu.
Không đòi khôi phục đãi ngộ, chỉ nói nhớ bệ hạ, muốn tự tay thêu bức "Giang Sơn Vạn Lý Đồ" làm thọ lễ, chỉ cầu được trở về bên bệ hạ, dù chỉ làm thợ thêu.
Tiêu Cảnh mềm lòng, thêm phần Thái hậu bênh vực, bèn cho nàng dời về cung điện cũ, chỉ giáng vị trí thành đáp ứng.
Lam Nguyệt lần này trở về, tựa như thay một người.
Nàng không còn chống đối ta, ngược lại ngày ngày đến cung ta lập quy củ.
Bưng trà rót nước, đ/ấm chân bóp vai, miệng không ngớt "tỷ tỷ", gọi còn thân hơn em gái ruột.
- Tỷ tỷ, trước đây là muội không hiểu chuyện.
Lam Nguyệt quỳ dưới chân ta, vừa đ/ấm chân vừa ngẩng mặt nhỏ, ánh mắt đầy kính m/ộ:
- Muội đã tỉnh ngộ rồi, trong hậu cung này, chỉ có tỷ tỷ là chân tâm đối đãi với người. Sau này muội sẽ coi tỷ tỷ như chị ruột, tỷ tỷ bảo đi đông muội tuyệt không dám đi tây.
- Tỷ tỷ thống nhiếp lục cung vất vả, muội nhìn mà đ/au lòng, chỉ mong được giúp tỷ tỷ chia gánh một hai, dù là việc nhỏ nhoi không đáng kể, chỉ cần tỷ tỷ đỡ vất vả, muội đã mãn nguyện rồi.
Lời lẽ của nàng đã nâng cấp.
Đây là muốn đi con đường "chị em tình thâm", mượn cớ giúp ta chia gánh để phân quyền từ tay ta.
Ta đặt cây bút chu sa xuống, nhìn nàng:
- Đã là chị em ruột thịt, đúng là nên cùng hưởng phúc, cùng chịu nạn.
Lam Nguyệt mắt sáng rỡ: "Vâng tỷ tỷ! Muội nguyện vì tỷ tỷ làm bất cứ việc gì!"
- Tốt.
Ta chỉ vào chồng sổ sách văn thư chất cao như núi trên bàn:
- Gần đây chiến sự tây bắc căng thẳng, điều phối lương thảo phiền phức. Thêm nữa năm nay còn phải tu sửa hoàng lăng, các loại đơn m/ua sắm nhìn mà nhức đầu.
- Đã muội muội muốn chia gánh, vậy ba trăm bản sổ sách này giao cho muội.
Ta vỗ nhẹ lên chồng giấy dày cộp.
- Trong này liên quan đến thuế khóa chiết toán của ba mươi sáu châu phủ, còn có tỷ lệ hao hụt mốc mọt của quân lương, phải soát từng bản một cho rõ, không được sai một đồng xu.
