Ta vốn là công chúa vô ưu nhất hoàng thất, lại si mê vị Phật tử tuấn tú nơi Hộ Quốc tự.
Vì chàng, ta học làm bánh ngọt, vì chàng, ta lén cất giữ đồ ăn ngon, vì chàng, ta khước từ hôn sắc phụ hoàng ban.
Thậm chí còn chích tay đan tặng một chiếc vòng tay diên vĩ, mặt ửng hồng đưa cho chàng:
"Huyền Minh, đây là vật ta tự tay làm, tặng ngươi, nguyện ngươi bình an khoái lạc."
Kỳ thực diên vĩ còn mang ý nghĩa ái tình, ta tưởng chàng sẽ hiểu thấu.
Nhưng không ngờ chàng lại cự tuyệt dứt khoát đến thế.
"Tâm ý điện hạ, Huyền Minh xin ghi lòng. Song bàn tay tăng lữ chỉ đeo chuỗi hạt, không vướng trần duyên."
Đau lòng tuyệt vọng, ta ném vòng tay xuống đất quay gót bỏ đi, đành thuận theo hôn sắc của phụ hoàng.
Đến ngày đại hôn, ta nghe tin chàng vì ta mà bị xử tử.
Khi tận mắt thấy chàng gục ngã, trên tay đeo không phải chuỗi tràng hạt, mà chính là chiếc vòng diên vĩ ta tự tay đan.
1
Hôm ấy nơi Hộ Quốc tự, hương khói ngút trời, nhưng chẳng sưởi ấm được lòng ta.
Hoàng tỷ Diệu Nghi công chúa quỳ trước Phật đài, bóng lưng mỏng manh như tờ giấy.
Một đạo chỉ hôn của phụ hoàng, đẩy nàng vào loan giá của tù trưởng lục tuần bộ tộc Địch Nhung.
Tỷ tỷ đứng dậy, nắm tay ta, đầu ngón tay lạnh buốt:
"Vô Ưu, ngươi hãy nhớ kỹ.
"Sinh vào hoàng thất, bề ngoài tôn quý, kỳ thực ngay cả tư cách yêu một người cũng không có. Hôn nhân là mãnh lực, là công cụ, duy nhất không phải tình ý.
"Đôi khi, hồ đồ một chút, ngược lại là phúc khí."
Ta nhìn đôi mắt như nước ch*t của nàng, lồng ng/ực nghẹn ứ.
"Cớ sao? Rõ ràng tỷ tỷ..."
"Không có rõ ràng!"
Tỷ tỷ nghiêm giọng ngắt lời, rồi lại dịu giọng, mang theo nỗi mệt mỏi vô tận:
"Vô Ưu, nghe lời, đó là mệnh của chúng ta."
Ta xô ngã cung nhân, một mình chạy vào rừng đào hậu sơn.
Vì sao? Chỉ vì chúng ta là nhi nữ hoàng thất? Hạnh phúc của tỷ tỷ đáng bị hi sinh dễ dàng thế ư?
Nước mắt làm mờ tầm mắt, ta gi/ận dữ đ/á tung đám hoa rụng dưới đất.
Bỗng chân hẫng, cả người ngã chúi về phía trước.
Xong rồi, lần này mặt mũi thế nào cũng bẹp dí!
Nhưng cơn đ/au dự liệu không đến, một cánh tay vững chãi đỡ lấy eo ta, kéo vào lòng người tỏa mùi trầm hương thanh khiết.
"Thí chủ, cẩn thận bậc đ/á."
Ta ngẩng đầu kinh hãi, chạm phải đôi mắt trong vắt như hồ nước cổ.
Đó là một vị tăng niên thiếu, khoác tăng bào xanh đã bạc màu, dung mạo thanh tú khác hẳn phàm nhân.
Cánh đào rơi trên đỉnh đầu quang minh và bờ vai, chàng tựa tiên quân bước ra từ tranh vẽ.
Tựa hồ chàng vừa mở cánh cửa tâm ta.
2
Ta vội vàng đứng thẳng, gò má nóng bừng.
"Đa... đa tạ tiểu sư phụ."
Chàng buông tay, chắp tay thi lễ, động tác nhẹ nhàng như mây trôi.
"Nam mô A Di Đà Phật, việc tầm thường."
Giọng nói trong trẻo du dương như ngọc khẽ va nơi khe suối.
Ta để ý thấy đầu ngón tay chàng hơi ửng hồng.
Để che giấu bối rối, ta cố tìm chuyện:
"Tiểu sư phụ, ngài quét những cánh hoa rụng này làm chi? Chúng nở đẹp như thế, rơi xuống cũng xinh, quét đi thật đáng tiếc."
Chàng cầm chổi, ánh mắt lướt qua biển hồng phấn dưới đất, bình thản đáp:
"Thí chủ, vạn vật hữu kỳ, hoa khai hữu thời, lạc diệc hữu thời. Bần tăng quét chúng, chẳng phải gh/ét bỏ, mà là đưa chúng về cội hóa bùn, đợi năm sau. Đó gọi là luân hồi."
Ta ngẩn người nhìn chàng, vị hòa thượng này ăn nói còn thâm thúy hơn cả thái phó.
"Ngài... ngài thật uyên bác. Tiểu sư phụ tên gì?"
"Bần tăng pháp danh Huyền Minh."
"Huyền Minh..." Ta lẩm nhẩm.
Ánh mắt ta dừng trên chuỗi tràng hạt gỗ mun nơi cổ tay chàng, từng hạt viên mãn, nhưng một hạt lại khéo quấn sợi cỏ khô đã úa vàng.
"Tràng hạt của ngài sao lại có sợi cỏ?"
Nghe vậy, đầu ngón tay chàng khẽ vuốt sợi cỏ khô, ánh mắt thoáng chốc chập chờn, rồi lại bình tĩnh:
"Là... diên vĩ. Cố nhân nói loài cỏ này có thể trừ tà tránh dịch, bảo hộ bình an."
3
"Bảo hộ bình an?"
Trong lòng ta chợt xao động, nhìn bóng dáng thanh nhã thoát tục của chàng dưới tán đào, buồn bã hỏi:
"Tiểu sư phụ, vậy ngài nói xem, chư Phật có thật sự nghe thấy lời cầu nguyện của thế nhân?"
Chàng ngẩng mặt nhìn ta, ánh mắt thăm dò.
Ta bước lên một bước:
"Nếu một người cầu việc trái với đại cục thiên hạ, thể thống hoàng thất, Phật tổ có còn ứng nghiệm chăng?"
Huyền Minh lặng lẽ nhìn ta, đôi mắt tựa giếng cổ không gợn sóng thoáng hiện niềm thương xót.
Hồi lâu, chàng mới chậm rãi cất lời, âm thanh phiêu dật như liễu xanh:
"Thí chủ, Phật phi vạn năng chi thần, bất tư doanh nặc chi chức. Phật pháp như gương, chiếu rõ nhân quả, phi mãn túc tư nguyện.
"Chúng sinh giai khổ, kỳ nguyện thường tương bội. Cố nhiên cầu bất đắc, diệc thị thường thái."
Chàng dừng lại, chỉ tay về phía cánh đào phiêu động:
"Nương tử xem kìa, đóa hoa trên cành cầu mãi đơm bông, lại trái với đại cục xuân thu chuyển vần.
"Hoa tàn, là để thành tựu nhân duyên trái quả. Trong đại cục, há biết không có đại từ bi lớn hơn? Sở cầu có được đáp hay không, chẳng ở Phật, mà ở bản thân sự cầu. Thuận theo nhân quả, hay nghịch lại vô thường."
Lời nói ấy tựa ngọn gió lạnh thổi tan chút uất ức trong lòng ta, nhưng lại mang đến mê mang sâu hơn.
Thuận theo nhân quả? Nghịch lại vô thường?
Nhân quả của ta và tỷ tỷ, rốt cuộc là gì đây?
4
Ngày cát của tỷ tỷ càng gần, không khí trong cung ngột ngạt đến nghẹt thở.
Ta không muốn tỷ tỷ gả cho lão già kia, liền chạy đến cầu hoàng hậu.
Hoàng hậu nhíu ch/ặt mi, quở trách:
"Vô Ưu! Chớ có ngỗ nghịch! Các con đều là cốt nhục của ta, mẫu hậu há không đ/au lòng?
"Nhưng đây là quốc sách, nào dung con xen miệng? Nàng là trưởng công chúa, hưởng bổng lộc vạn dân, đương nhiên phải có giác ngộ vì nước chia lo!"
Tỷ tỷ khẽ kéo tay áo ta, nét mặt bình thản, ánh mắt u ám:
"Vô Ưu, đừng thế. Mẫu hậu nói phải, đó là mệnh của nhi nữ hoàng thất chúng ta."
Ta gi/ật tay tỷ tỷ ra, vừa gấp vừa gi/ận, nước mắt lưng tròng:
"Mệnh gì? Tỷ tỷ rõ ràng trong lòng đã có người, bộ tộc Địch Nhung xa xôi vạn dặm, khí hậu khắc nghiệt, chuyến đi này... chuyến đi này là một đời! Sao tỷ không từ chối? Để ta cầu phụ hoàng!
"Phụ hoàng cưng ta nhất, ngài nhất định nghe lời."
Tỷ tỷ nắm ch/ặt tay ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười thê lương, đưa tay lau nước mắt trên mặt ta:
"Đồ ngốc, từ chối? Kim khẩu ngự chỉ của phụ hoàng chính là thiên mệnh."
