Lý bà mặt lộ vẻ cung kính cứng đờ: "Nương nương có điều chưa rõ, giá gấm lụa năm nào cũng lên, mà phận lệ các phòng đều có số nhất định. Nếu chuẩn bị ít, lúc cần gấp lại càng phiền phức."
Bà ta liếc nhìn sắc mặt ta, lại nở nụ cầu hòa: "Lão nô cũng vì toàn cục trong phủ, nếu đoạn tuyệt dụng độ, chỉ tổn thương thể diện chủ nhân."
Ta nghe vậy, thân hình khẽ ngả về sau.
"Lý m/a ma hầu hạ trong phủ gần hai mươi năm rồi chứ? Ta nhớ, chồng bà ở ngoài chuyên lo việc m/ua sắm chỉ khâu?"
Lý bà không hiểu vì sao ta hỏi những điều này, hai tay bứt rứt không yên.
"Nương nương thật tốt trí nhớ."
Ta khép sổ sách lại, nửa cười: "Dạo này buôn b/án càng khó khăn, Vinh Xươ/ng trang gấm lụa phía tây thành vẫn trả hoa hồng hai phần cho chồng bà, đúng là thật thà."
Lý bà chân r/un r/ẩy, cuối cùng quỵ xuống đất: "Lão nô... lão nô hồ đồ!"
Ta xoa thái dương, nụ cười càng tươi: "Giờ thì có thể theo lời ta định lại chưa?"
"Tuân! Tuân theo lời đại tiểu thư! Lập tức thi hành!"
Lý bà không ngừng dập đầu: "Lão nô bị mỡ heo che mắt! Không dám tái phạm! Cầu đại tiểu thư khoan dung!"
"Lui xuống đi. Tờ danh sách mới, trước bữa tối ta phải thấy."
Ta ngồi lại chỗ cũ, chẳng thèm nhìn bà ta nữa.
Lý bà lăn lộn bò ra ngoài.
Ta lại cầm bút lên, chấm mực: "Lý bà ở phủ lâu năm, rễ cây khó tránh mọc xiên. Ngày, ngươi tìm cớ ban thưởng chút đồ vật cho bà ta." A Hà thông minh, lập tức hiểu ý ta.
Chiều hôm, mẫu thân xem xong sổ sách chúng ta dâng lên, gật đầu.
"Khá lắm, biết c/ắt giảm dư thừa, phần lợi đáng được của kẻ dưới không giảm chút nào, ngược lại chỗ then chốt còn tăng thêm chút ít."
"Trị gia như cầm cân, trọng ở cân nhắc và lòng người. Con giờ đã hơi chạm đến bờ vực rồi."
Bà không nói thêm, chỉ trao lại sổ sách, hỏi thăm việc học của đệ đệ Ân Lan.
Tháng chạp lặng lẽ đến, cửa năm cận kề.
Những năm trước, phủ Ân lúc này đã đông nghịt khách.
Năm nay lại khác, sư tử đ/á trước cửa phủ lạnh lẽo khác thường.
Danh sách lễ tết chuẩn bị đã mỏng đi nhiều.
Chỉ gửi vào cung và mấy chỗ trọng yếu, còn lại đều giản lược.
Đêm trừ tịch, nghi thức tế tự trong từ đường vẫn trang nghiêm.
Nhưng sau tế lễ, không như mọi năm mở tiệc lớn.
Trưởng phòng tụ họp quanh bàn tròn trong phường ấm, so với tiếng cười năm cũ, hiện ra vô cùng hiu quạnh.
Phụ thân uống cạn chén rư/ợu ấm, ánh mắt quét qua chúng tôi.
"Ta đã dâng sớ xin từ quan, qua năm sẽ đưa cả nhà về lão trạch Kỳ Sơn."
Mẫu thân mặt không chút gợn sóng, hẳn đã biết trước.
Ta và A Hà nhìn nhau, trong lòng dù chấn động, mặt không lộ vẻ.
Bốn phương dấy lo/ạn, hoàng gia suy vi, hoàng thượng vì đắm chìm đan dược, không có người nối dõi.
Ở lại chức vị, không những không phò tá được, còn dễ vướng vào hiềm khích.
Có lẻ rời xa hiên ngói, ngược lại nhìn được xa hơn.
06
Phụ thân từ quan rời kinh, quan viên đến trường đình tiễn đưa không ít.
Bọn thanh lưu phần nhiều chân tình luyến tiếc, môn sinh cố cựu tình nghĩa chân thiết.
Cũng có mấy vị đồng liêu thường ngày bất đồng chính kiến, giờ phút này cũng lộ chút tịch liêu.
Lời qua tiếng lại nói nhiều, rư/ợu cũng mời vài tuần.
Đến khi xe ngựa khởi hành, những bóng hình ấy trong mưa khói dần mờ nhạt.
Từ đầu đến cuối, Ngự sử Trần thân thiết với phụ thân vẫn không xuất hiện.
Ta biết ông sẽ không đến.
Lúc phụ thân vừa dâng sớ từ quan, bá bá họ Trần là người đầu tiên tới.
Vốn coi trọng thể diện kẻ sĩ, hôm đó Trần bá bá lại hoàn toàn mất đi phận tất.
"Họ Ân kia, ngươi có ý gì! Hiện tại triều cục bất ổn, đúng lúc chúng ta nên hết lòng phò tá, ngươi lại rút lui? Làm như thế, khác gì rùa rụt cổ!"
Phụ thân từ đầu đến cuối không lên tiếng, thậm chí không tự biện giải câu nào.
Trần bá bá bị sự im lặng của phụ thân chọc gi/ận, trực tiếp cầm nghiên mực trên bàn lên.
Giơ cao lên, như muốn ném về phía phụ thân.
Thấy phụ thân nhắm mắt, không nhúc nhích, lại h/ận sắt không thành thép mà đ/ập nghiên mực xuống đất.
"Đây là lễ thọ ta tặng ngươi năm xưa! Ngọc huyền Lam Điền, chính tay ta mài giũa!"
"Lúc đó ngươi nói gì? Ngươi nói, nguyện lấy nghiên này, cùng ta nghiên mực trị đời, trùng chấn hùng phong Cao Tổ!"
"Lúc đó hai ta lên cao nhìn xa, chỉ điểm giang sơn, khí khái biết bao!"
"Còn bây giờ! Chí hướng của ngươi, đã theo nghiên mực này, nát thành tro bụi cả rồi!"
Trần bá bá gào xong, bước đến cửa, nhìn trời mưa gió, khẽ nói: "Từ nay về sau, hai ta không còn là bằng hữu thân thiết."
Ta bước vào, mực đen đậm đã nhuốm bẩn nền nhà.
Phụ thân vẫn ngồi trên ghế, chỉ dáng vẻ hơi xiêu vẹo.
Ta cúi xuống, nhặt những mảnh vỡ còn có thể ghép lại, dùng khăn gói cẩn thận, đặt lên bàn sách.
"A Phỉ." Giọng phụ thân khàn đặc.
"Con nói đi, phụ thân có thật như lời hắn nói, là con rùa rụt cổ tham sống sợ ch*t không?"
Ta lắc đầu: "Hoàng thượng đắm chìm thuật đan, trọng dụng hoạn quan, khiến cương kỷ hỗn lo/ạn, hào kiệt các nơi đã sớm nhóm lên."
"Bề tôi hiền chọn chúa mà thờ. Hoàng thượng ngài, đã không còn là minh chủ để phò tá."
Phụ thân nhìn ta, bỗng cười: "Những lời này, con dám nói thật."
"Bởi vì là phụ thân, nhi nữ mới dám nói thẳng lòng mình."
"Nhi nữ tuy chưa tận mắt thấy thế triều, nhưng được phụ thân dạy bảo, biết phụ thân hành sự luôn mưu định rồi sau mới động."
"Đại thự sắp đổ, cột đơn khó chống đỡ, cân nhắc của phụ thân, tự có đạo lý riêng."
Phụ thân nhìn ta rất lâu, nỗi mệt mỏi trong mắt dần tan biến.
"Những năm qua, con làm rất tốt."
"Về Kỳ Sơn, tộc học tinh hoa tụ hội, quy củ càng nghiêm. Con là đích nữ trưởng phòng, càng phải cẩn ngôn tiện hạnh, làm gương cho tộc đệ tử."
Xe ngựa lăn bánh trong mưa xuân hướng về Kỳ Sơn.
Nơi này là cội ng/uồn huyết mạch họ Ân.
Đúng như phụ thân nói, trưởng phòng đóng ở Hàm Dương chỉ là cành nhỏ của cây đại thụ họ Ân vươn về miếu đường.
Tinh hoa thực sự, đều ăn sâu ở nơi này.
07
Hôm sau, ta và A Hà được tộc lão dẫn đến tộc học báo danh.
Tộc học họ Ân tên là "Minh Lý Trai", phía sau còn có tàng thư lâu sừng sững.
Trong lớp học, đa phần là nam tử, nữ sinh tử duy nhất ngồi hàng đầu bên phải, ánh mắt dò xét.
Tộc lão khẽ mở miệng: "Quy củ tộc học, chỉ luận tài học tiến độ, chớ tưởng các ngươi vẫn là thiên kim tiểu thư Hàm Dương."
Ta sững sờ, không phải vì lời thẳng thừng của tộc lão.
