Trên đường trò chuyện, không khí khá vui vẻ.
Trở lại góc cổng, Lục Thê giao nông cụ cho gia nhân rồi cáo lui.
Ta chỉnh tà áo, thẳng đường đến thư phòng phụ thân.
Phụ thân đang ngồi sau án thư, thấy ta vào liền vẫy tay ra hiệu mời ngồi.
Trên án thư chất đống danh thiếp, phong trên cùng chính là thiếp dát vàng nhà La hôm nay.
"Ba tháng nữa là lễ cập kê của nhi, đã nghĩ cách nào tổ chức chưa?"
Ánh mắt lướt qua chồng thiếp, trong lòng đã rõ.
"Hay là nhà La đã đến cầu hôn?"
Phụ thân gật đầu: "Đoán xem, là vị nào nhà họ La?"
11
La Tương, cát cứ ba châu phương bắc, từng được triều đình phong Tương Dương hầu, người đời gọi La hầu.
Mấy năm gần đây thanh thế lừng lẫy, đã có nửa phần thiên hạ.
Dưới gối có hai con trai thành niên.
Trưởng tử La Đình, dũng mãnh thiện chiến, nắm kỵ binh tinh nhuệ.
Thứ tử La Tế, giỏi mưu lược, phụ trách nội chính lương thảo.
Cả hai đều là hào kiệt đương thời.
Trong đầu lướt qua một lượt, ngẩng mắt: "Người cầu hôn, chính là bản thân La Tương."
Phụ thân khẽ nhướng mày: "Ồ? Sao con biết?"
"La hầu có được ngày nay, binh mã lương thảo đều không thiếu. Ông ta thiếu chính là thế."
"Phụ thân là trụ cột thanh lưu, môn sinh cố cựu khắp triều dã. Nếu nhi gả cho con trai họ, cái thế này sẽ gia trì cho con trai ông ta."
"La Tương tham vọng ngút trời, há cam tâm làm bệ phóng cho con? Chỉ có tự mình cưới, cái 'thế' này mới hoàn toàn thuộc về bản thân."
Phụ thân gật đầu: "Trong thư nói, hắn nguyện lấy tám tòa thành trì làm lễ cưới, đón nhi về dinh."
"Nếu nhi gả hắn, xét về quyền thế, thắng suất lớn nhất."
Ta cười: "Nhưng hắn đã ngoài năm mươi, đủ tuổi làm ông nội nhi, lại đa nghi, đến con ruột còn không dung, huống chi người ngoài?"
Phụ thân nói: "Đúng. Gia tộc họ Ân trăm năm, tuyệt đối không thể ký thác vào kẻ bạc tình đa nghi như vậy. Đó là điều thứ nhất."
Ta tiếp lời: "Hơn nữa người cầu hôn, đâu chỉ một nhà, đó là điều thứ hai."
"Ồ? Nói tiếp xem."
Ta bỏ tấm thiếp dát vàng trên cùng.
Phong thứ hai chính giữa in hình ngựa báu phi nước đại.
"Nếu nhi đoán không sai, phong thứ hai là Hàn vương cát cứ."
Phụ thân nhấp trà: "Phải, Hàn Ngạn gửi mật thư, nếu kết thông gia, nguyện dâng sổ sách binh mã lương thảo, cùng họ Ân chia cõi."
Ta không bình luận, rút phong thiếp thứ ba.
"Người thứ ba, chính là Chu Tuy nắm mạch muối sắt đông nam."
Phụ thân vuốt râu: "Hắn hứa cho ba phần muối sắt, bảo đảm họ Ân giàu nhất thiên hạ."
Phụ thân xếp ba phong thiếp trước mặt ta, hỏi rằng:
"A Phỉ, con nói Vị Thủy chảy suốt ngày, vì điều gì?"
"Vì vào biển."
"Nếu trước mặt có núi cao chắn lối?"
"Vòng đường khác."
"Nếu không có lối nào vòng?"
Ta lặng thinh.
Phụ thân tiếp chén trà, hơi nước mờ ảo che khuất đuôi mắt.
"Họ Ân bây giờ, chính là dòng nước này. Trước mặt ba tòa núi, La Tương muốn thế, Hàn Ngạn muốn minh ước, Chu Diễn muốn danh. Tòa nào cũng có thể khiến dòng nước đổi dòng."
"Con nói, nước nên làm sao?"
Ta nghĩ giây lát: "Chờ. Chờ mây tụ thành mưa, mưa rơi thành lũ. Khi hồng thủy ngập trời, núi cũng phải nhường đường."
"Nếu trời hạn ba năm?"
Ta đáp: "Vậy thì không thể chờ. Phải có người tự tay mở núi."
Từ thư phòng phụ thân ra, dưới hiên, Lan đệ đã đợi sẵn.
Thấy ta, cậu nghiêm trang thi lễ: "Trưởng tỷ."
Ta dừng bước: "Lan đệ, hôm nay đã làm xong công bài chưa?"
Cậu cầm bản thảo đã viết: "Vâng, định tìm phụ thân phê chú."
"Trưởng tỷ... có tâm sự gì sao?"
Ta không giấu giếm: "Đúng có chút việc, liên quan gia tộc, cũng liên quan bản thân tỷ."
Lan đệ gật đầu, không hỏi sâu.
"Tuy nhi còn nhỏ, tư chất ng/u độn, nhưng biết trưởng tỷ gánh vác nặng nề."
"Phụ thân thường nói, trưởng tỷ là người gánh được đại sự. A Lan ng/u muội, không giúp được gì, nhưng dù trưởng tỷ quyết định thế nào, A Lan tất đi theo sau lưng."
Lòng ấm áp, ta cúi xuống sửa lại vạt áo cho cậu.
"Lan đệ rất tốt, trưởng tỷ ghi nhớ rồi."
12
Ngày tháng dần trôi.
Các phe tuy chưa đến, lễ vật hậu hĩnh đã chất đầy hai kho.
Trước lễ cập kê một ngày, trong phủ càng náo nhiệt, ta là nhân vật chính, hôm trước không thể tiếp khách.
Nhân lúc nhàn rỗi, ta thay bộ thường phục, từ góc cổng ra ngoài.
Nắng đẹp, ta lang thang trên phố Chu Vũ.
Cổng thành, vừa thấy một cô gái mặt đỏ bừng, dúi túi thêu uyên ương vào ng/ực Lục Thê.
Lục Thê có vẻ bất đắc dĩ, đang giơ tay từ chối, ánh mắt thoáng thấy ta, động tác ngừng lại.
Cô gái thấy có người, vội thu túi, quay đầu chạy mất.
Lục Thê sờ mũi, bước lại phía ta.
"Này, đại tiểu thư thật nhàn nhã, ngày mai đại lễ của nàng, sao còn rảnh dạo phố?"
Ta cười: "Có mẫu thân và các trưởng bối lo liệu, ta thảnh thơi hưởng nhàn, đành ra ngoài hít thở."
"Cũng phải. Loại tiệc tùng đó, lễ nghi nhiều, mệt người."
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, nụ cười phớt lờ: "Vốn tưởng cô nương rất trọng lễ nghi, không ngờ cũng có lúc phóng khoáng thế này."
"Lễ nghi là khuôn khổ, thở là bản năng."
"Không thể lúc nào cũng căng thẳng."
Lục Thê gật đầu, ngẩng nhìn trời, lại nhìn ta.
"Mai là lễ cập kê của nàng, ta thân phận thấp hèn, e không đủ tư cách đến mừng."
"Thôi được, hôm nay tình cờ gặp, tiểu gia ta phá của mời nàng đến tửu lâu ăn bữa, coi như chúc mừng sinh nhật trước."
Ta đáp: "Được thôi."
Hắn nhướn mày: "Nàng thật dám đi?"
Ta cũng nhướn mày: "Một bữa cơm thôi, chẳng phải hắn nói phá của sao?"
Lục Thê bật cười, lắc đầu: "Thành. Đại tiểu thư cho mặt, là vinh hạnh của Lục mỗ. Muốn đi quán nào? Nghe nói gà tiềm bầu Kim Kiều trang ngon lắm."
Ta nhìn bộ dạng đơn sơ của hắn, bật cười.
"Thôi đi, một lần Kim Kiều trang, hết ba tháng bổng lộc của hắn? Cứ đến quán hắn thường đi."
Hắn không từ chối: "Được, hôm nay ta dẫn nàng nếm thử khói lửa nhân gian."
Trước quán b/án bánh canh, vài chiếc bàn gỗ đơn sơ.
Lục Thê dường như rất thân với chủ quán.
"Lão Trương, hai tô mì xáo thịt, hai cái bánh ngọc diện."
"Được!"
Mì xáo thịt bưng lên, Lục Thê đưa đũa: "Mì xáo thịt của lão Trương đệ nhất chính tông, ăn nhanh đi."
Hắn vừa húp một miếng, lại cắn miếng bánh ngọc diện, mắt lộ vẻ thỏa mãn.
Ta nhìn hắn như con báo no nắng, bất giác bật cười.
