Còn chiếc trâm vàng ta thích cài nhất trước lễ kê vàng, đầu trâm khắc hình nhạn trời giương cánh.
Ngoài hiên vẳng tiếng giậm tuyết lạo xạo, Lục Thê đẩy cửa bước vào, thấy ta ngẩn ngơ nhìn chiếc trâm.
"Có người tới thăm?"
"Ừ, là A Hà."
Lục Thê tới bên lò sưởi ngồi xổm, đưa tay hơ lửa.
"Nàng ấy không rõ nội tình, ngày ấy ở từ đường, hẳn thực lòng đ/au lòng."
Ta mím môi: "Nàng hiểu rõ."
Bầy nhạn nam phi, đầu nhạn chưa hẳn ngắm nhìn phía sau, chim nhạn phía sau cũng chưa hẳn khăng khít bên nhau.
Nhưng cùng chung phương hướng, tương ngộ chỉ là sớm tối.
Lục Thê không hỏi thêm, chỉ nói: "Gió tuyết đã dịu, xem thiên sắc ngày mai hẳn tạnh ráo. Ta nên lên đường."
"Ừ." Ta đáp khẽ, gói lại mảnh bạc vụn cùng áo choàng lông.
Khi ấy Hàn Nghị chậm nửa bước, không cưới được nữ nhi họ Ân.
Dù cũng chiêu m/ộ được vài mưu sĩ tài giỏi, rốt cuộc chẳng cân nổi mối tơ lòng.
Dẫu bị trục xuất khỏi tông tộc, kiến thức cùng năng lực của ta vẫn là lá bài thực chất.
Huống hồ huyết mạch khó dứt, nếu ta gặp nạn, phụ thân chưa chắc đã nỡ lòng.
Mối ràng buộc này, so với hai lộ hào kiệt kia càng đáng nắm chắc hơn nhiều.
Sáng hôm sau, tuyết tạnh trời quang.
Ta cùng Lục Thê thu xếp hành lý, vượt ải Kỳ Sơn lúc cổng thành sắp đóng.
Nơi trường đình, xe ngựa của Hàn vương đã đợi sẵn.
Bánh xe lăn đều, thẳng hướng bắc tiến.
Nửa tháng sau, vào đất Lũng Tây, trú quân nơi gọi là ải Thiết Lăng.
Dựa vào thiên hiểm, tường cao hào sâu, quả là nơi dễ thủ khó công.
Hàn Nghị thân hành nghênh tiếp tại hoa đường.
Ông ta tuổi tứ tuần, thân hình cao lớn, đôi mắt ưng điễu sáng quắc.
"Từ Hàm Dương đã nghe danh tài nữ nhi đích tộc họ Ân. Không ngờ hôm nay được gặp tại Lũng Tây, thực là hân hạnh cho Hàn mỗ!"
Ta khẽ chắp tay, không chút bẽn lẽn của kẻ cùng đường.
"Hàn vương quá khen. Kẻ vo/ng mệnh không dám nhận hai chữ tài danh, chỉ mong đem chút học vấn đổi lấy chỗ nương thân."
Hàn Nghị cười lớn, mời ta vào trong: "Cô nương khiêm tốn quá! Tài năng của Ân công thiên hạ ai chẳng biết? Hổ phụ sinh khuyển nữ, cô nương tới đất khổ hàn này chính là coi trọng Hàn mỗ!"
Dứt lời, ánh mắt ông ta dừng lại bên Lục Thê, đảo nhìn kỹ lưỡng.
"Vị này hẳn là Bá trưởng Lục? Quả nhiên tuấn tú phi phàm, khí độ bất phàm, không trách được Ân cô nương để mắt."
17
Tới lúc này, giọng ta mới dịu dàng đôi phần.
"Hàn vương chê cười. Lúc lạc loài may được Lục lang không rời bỏ, tình cảm này Ân Phỉ suốt đời không quên."
Ta cùng Lục Thê nhìn nhau mỉm cười.
Ánh mắt Hàn Nghị thoáng hiểu ra: "Hoạn nạn thấy chân tình, quả thật hiếm có!"
"Hai vị khổ cực đường xa, mời vào tiệc, Hàn mỗ chuẩn bị chút rư/ợu mọn đãi khách!"
Yến tiệc bày tại hoa viên nhỏ, rư/ợu nồng thịt nướng, có Hồ cơ múa hát.
Ngoài Hàn Nghị còn hai người dự tiệc.
Một người g/ầy gò râu dài, mắt phẳng lặng, là mưu sĩ trưởng của Hàn Nghị - Từ Truy.
Bên phải là võ tướng mặt vuông có s/ẹo, tâm phúc của Hàn Nghị - Tiết Kỳ.
Qua tuần rư/ợu đầu, Từ tiên sinh đặt chén xuống.
"Ân cô nương từ Kỳ Sơn tới, ngàn dặm bắc hành có quen chưa?"
"Lũng Tây khổ hàn, không thể so với Hàm Dương cùng Kỳ Sơn cô nương quen thuộc từ nhỏ."
Ta nâng đào uyển nhấp rư/ợu, cười khoái hoạt:
"Tiên sinh có biết, rời khỏi đại môn thâm viện, phong tuyết Kỳ Sơn chưa chắc đã dịu dàng hơn Lũng Tây."
Từ tiên sinh mắt lấp lánh: "Cô nương tâm tính khoáng đạt, không phải kẻ tầm thường."
Chợt chuyển giọng: "Nhân thể, lúc cô nương rời Kỳ Sơn có nghe tin tức Ân công? Nghe nói Ân công lâm trọng bệ/nh, giờ vẫn chưa khỏi, khiến chúa công chúng tôi lo lắng lắm."
Câu này bề ngoài thăm hỏi phụ thân, cốt lõi vẫn thăm dò ta còn liên lạc với gia tộc không.
Ta đặt chén rư/ợu xuống, cười đắng: "Câu hỏi này, Từ tiên sinh thực hỏi nhầm người rồi. Từ ngày ở từ đường ký văn khất đoạn thân, họ Ân đã chẳng liên quan gì tới Ân Phỉ nữa."
"Ngoài đường đường tới thăm châm chọc, quẳng lại năm mươi lạng bạc của muội muội bàng chi thứ xuất ra, những kẻ khác thấy mặt đều tránh xa."
Từ tiên sinh nghe vậy mặt lộ vẻ áy náy: "Là tại hạ hỗn hào, chạm vào nỗi đ/au của cô nương, xin tự ph/ạt một chén."
"Từ huynh! Anh còn là đọc sách thánh hiền, sao lại chọc thẳng gan ruột người ta!"
"Ân cô nương, đừng để ý hắn, cả ngày nghi ngờ m/a q/uỷ, theo ta thấy một nữ nhi như cô có thành tựu hôm nay thực đáng nể, lão phu khâm phục!"
Ta nâng chén rư/ợu, nhìn sang Tiết Kỳ bên phải đang bênh vực mình: "Tiết tướng quân cũng phong thái đại tướng, Ân Phỉ bội phục."
Ta cùng ông ta cạn một hơi, tiệc tùng vui vẻ.
Ánh mắt Tiết Kỳ mơ màng, đã hơi say.
"Ân cô nương có tài thông thiên, theo nàng thấy quân ta đồn binh Thiết Lăng nên lấy gì làm trọng?"
Đây là muốn khảo ta quân sự chiến lược?
Ta đặt đũa xuống: "Tướng quân hỏi vậy, không phải một trước một sau có thể khái quát."
"Trong thành Hàm Dương, danh phận triều đình vẫn còn, lúc này tấn công mạnh là làm lợi cho người khác, chi bằng dụ an phủ dụ khiến sĩ tộc Quan Trung do dự quan sát, rối lo/ạn tâm phúc."
"Còn phía nam La hầu."
Ta dừng lại, nhìn Hàn Nghị: "La Tương binh phong hùng mạnh nhất, tham vọng lớn nhất, là đại họa. Nhưng hắn đa nghi nặng, dưới trướng phe phái chia rẽ, ngay cha con cũng hiềm khích."
"Theo ý hèn, không ngại ngoài mặt tỏ thuận phục, bên trong chỉnh đốn quân bị. Đồng thời tìm cơ hội gây mâu thuẫn giữa hai con trai hắn. Nội hào dấy lên, mưu tính sau cũng chưa muộn."
Từ Truy hứng khởi xen vào: "Cô nương phân tích hợp lý, sao lại bỏ sót Chu Tuy miền Giang Nam?"
Hơi rư/ợu bốc lên, ta cũng buông lỏng: "Chu Tuy nắm mạch muối sắt, giàu nhất Giang Đông, đó vừa là trường xử vừa là đoản xử của hắn."
"Tiền tài động lòng người, cũng gặm mòn xươ/ng cốt, dưới trướng hắn bề ngoài binh giáp tinh nhuệ, thực chất trông vào trọng kim chiêu m/ộ, đến lúc đối chọi thực sự, tiêu hao trực diện với hắn không đáng."
18
Hàn Nghị tỏ ra hứng thú: "Theo cô nương thấy, nên đối đãi với Chu Tuy thế nào?"
"Kết minh." Ta buông hai chữ.
Thấy Hàn Nghị nhướng mày, ta tiếp tục: "Chủ động kết minh, nói rõ cùng kháng La Tương, ta xuất hai phần tinh binh, lương thảo do hắn cung cấp, chuyên công điểm yếu phòng tuyến đông nam của La Tương - Hào Dương."
"Hào Dương?" Tiết tướng quân trầm ngâm.
"Nơi này thủ tướng tầm thường, lại xa Kim Lăng, đúng là điểm yếu phòng tuyến, nếu bất ngờ tấn công, có thể thử."
"Chính thế." Ta gật đầu.
