Lục Thê ngắm nhìn kẻ nằm gục dưới đất, ánh mắt đăm chiêu tựa khắc sâu vào hư không. Khóe mắt chàng nhoè đi chút hơi sương.
Chàng cúi người, cẩn trọng đỡ lấy th* th/ể Hàn Ngạn đặt lên lưng, dùng dây leo buộc ch/ặt. Tay nắm chuôi đ/ao quăn lưỡi, chậm rãi bước xuống núi hướng về Lâm Nghi.
Lục Thê chọn lối đi hoang vu, nào ngờ vẫn gặp phải binh mã Chu Tuy. Không nói không rằng, chàng tuốt đ/ao xông tới, chiêu thức đi/ên cuồ/ng như kẻ liều mạng. Ch/ém bay thủ lĩnh địch, chàng giành lấy ngựa phi nước đại.
Gào thét gió lốc, tiếng truy đuổi rầm rập sau lưng, tên bay vèo vèo sát mang tai. Lục Thê cảm nhận sinh lực theo từng giọt m/áu rỉ ra. Đúng lúc tưởng chừng gục ngã, phía trước bỗng hiện đội kỵ binh. Người dẫn đầu chính là Tiết Kỳ.
"Điện hạ!!!"
Tiếng gầm của Tiết Kỳ vang dội, trường thương vung lên, đoàn thiết kỵ xông lên như vũ bão. Thấy bóng dáng thân thuộc, sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng bao ngày của Lục Thê chùng xuống. Mắt tối sầm, chàng ngã vật xuống.
Tỉnh dậy trong doanh trại, Lục Thê thấy các tướng lĩnh thân tín vây quanh giường, ánh mắt phức tạp khó tả. Tiết Kỳ quỳ một gối: "Điện hạ kinh hãi! Mạt tướng hộ vệ bất lực, xin Điện hạ trừng ph/ạt!"
Lục Thê ngồi dậy, quét mắt nhìn khắp quân doanh, khí thế toàn thân đã khác xưa: "Tiết tướng quân vừa xưng hô với ta thế nào? Thân phận của ta, các ngươi từ đâu biết được?"
Tiết Kỳ mắt đỏ hoe: "Điện hạ còn muốn giấu chúng thần đến bao giờ? Hàn vương đã lưu lại mật thư từ lâu. Trong thư tiết lộ, Điện hạ chính là hậu duệ Đông cung, là Hoàng thái tôn chính thống! Hàn vương cả đời nguyện vọng, chính là phò tá Điện hạ chỉnh đốn triều cương! Nay Hàn vương bạo tử, xin Điện hạ chủ trì đại cục!"
Một thiên tướng nghi ngờ: "Chúa công đã băng, ai biết thư này thực hư? Ai chứng minh được hắn chính là người trong thư?"
"C/âm miệng!" Tiết Kỳ trợn mắt: "Nếu Điện hạ có tà tâm, đã sớm cao chạy xa bay, cần gì liều mạng khiêng th* th/ể Hàn vương về?"
Triệu Lệ bị chặn họng: "Lẽ nào chỉ dựa vào phong thư vô căn cứ mà tùy tiện xưng vương?"
Lục Thê thở dài, rút từ tay áo ra Tước phù: "Vật này, chính là Hàn tướng quân lúc lâm chung trao cho cô vương. Hai năm qua, để bảo toàn tính mạng cô vương, Hàn tướng quân bắt ta ẩn náu nơi thương binh doanh. Nhưng mang trong mình m/áu hoàng tộc, há lại tham sống sợ ch*t? Chỉ tiếc đại nghiệp chưa thành, Hàn tướng quân lại bị gian tặc Giang Đông h/ãm h/ại."
Nói rồi, chàng xắn ống quần lên, dùng mũi d/ao rạ/ch nhẹ lớp da giả, lộ ra vết bớt hình hoa mai sắc nét. Lục Thê chà xát vết tích, cười tự giễu: "Tử tôn hoàng tộc từ khi lọt lòng đều có ấn tích mai hoa. Bao năm ta khổ công che giấu, làm nh/ục tổ tông, khiến chư vị chê cười."
Buông ống quần xuống, chàng quét mắt nhìn đám người: "Nếu cô vương thực lòng muốn chiếm đoạt cơ nghiệp Hàn tướng quân, cần gì mang theo thê tử vào chốn hiểm nguy? Nay mẹ con nàng vẫn bặt vô âm tín, trong lòng ta thực không yên."
Tiết Kỳ ôm quyền: "Điện hạ yên tâm! Mạt tướng dù bỏ mạng cũng nhất định đưa phu nhân và tiểu điện hạ về đoàn tụ!"
"Hừ! Biết đâu các ngươi không phải lang tâm hổ phúc, giả vờ..."
Chưa dứt lời, Tiết Kỳ tuốt đ/ao ch/ém bay đầu Triệu Lệ. Gương mặt lạnh băng: "Tước phù tại đây, thân phận Điện hạ đã rõ! Kẻ nào còn d/ao động quân tâm, xem như mưu phản, lập trảm bất xá!"
**
Trời Giang Hoài ẩm ướt lạnh lẽo.
Tháng thứ năm bị giam cầm, ta một mình sinh hạ Tùng Thục. Đứa bé gái khóc yếu ớt như mèo con, nhỏ bé mong manh.
Kế hoạch của Lục Thê thực quá chu toàn. Chu toàn đến mức tính cả ta và Hồng Tri vào trong đó.
Liên Chu ph/ạt La là kế, Chu Tuy phản bội là kế, Hàn Ngạn t/ử vo/ng là kế. Mang th* th/ể Hàn Ngạn về, công bố thân phận, thu thập tàn binh - tất cả đều nằm trong đại cục. Vòng vèo xoắn xuýt, giăng lưới khắp thiên hạ.
Từ khi bước ra khỏi thư phòng phụ thân, ta đã biết mình sớm muộn cũng thành con mồi lộ liễu nhất trên bàn cờ. Làm vợ chồng, trong lòng vẫn còn chút mong manh hi vọng. Chỉ tiếc trên bàn cờ này, không có ngoại lệ.
**
Bốn năm trôi qua, ngoài kia trời đất đảo đi/ên.
Lục Thê mượn "chí nguyện" của Hàn Ngạn cùng Tước phù, nhanh chóng thống nhất lực lượng Lũng Tây. Xưng Hoàng thái tôn, một mạc đ/á/nh về Hàm Dương. Tàn sát tông thất tranh giành ngai vàng. Sau đó cáo triệu thiên hạ, đổi lại họ Khương, chính danh đăng cơ.
Sử sách chép rất đẹp: chàng nhẫn nhục chịu đựng, mai phục trong doanh địch, cùng chính thất Ân thị trong ngoài giáp công, cuối cùng thành tựu đại nghiệp. Ngay cả phụ thân ta cũng được chàng tam cố kỳ sơn thỉnh về Hàm Dương, phong làm tể tướng.
Họ Ân trăm năm thanh danh, vinh quang hơn xưa. Thiên hạ đều biết chuyện x/ấu xa năm xưa giữa Ân Phỉ và Khương Thê chính là hy sinh vì nước. Ta là công thần, là hiền nội trợ sau lưng thiên tử.
Nhưng vị hiền nội trợ ấy đã lê lết bốn năm trong khuôn viên tàn tạ nơi Giang Hoài. Khương Thê phong ta làm Hoàng hậu, đứng trên bệ ngọc khóc như mưa, nói ta là chính thất duy nhất của đời chàng. Nhưng sau chính thất, chàng cưới con gái Hàn Ngạn, đặt ra phẩm vị "Phu nhân" cao hơn Hoàng quý phi.
Hàn phu nhân sủng ái vô song, chẳng bao lâu sinh hạ hoàng tử. Còn Hồng Tri của ta bị Chu Tuy mang đi, từ đó cách biệt âm dương.
Bốn năm, ta chứng kiến Khương Thê thôn tính cựu bộ của Hàn Ngạn, đ/á/nh cho La Tương thất đi/ên bát đảo. Chu Tuy năm xưa hai mặt gian hùng, giờ đã h/ồn xiêu phách lạc. Co cụm nơi sào huyệt Giang Hoài, ôm khư khư mối làm muối sắt, không dám bén mảng ra ngoài.
Cuộc sống dường như bớt khổ cực. Bữa ăn đôi khi có chút mỡ thịt, thậm chí cho phép ta nghỉ ngơi một ngày khi đến kỳ kinh nguyệt.
Hôm ấy trời quang sau mưa. Ta ngồi trên bậc cửa dạy Tùng Thục nhận mặt chữ trong sách Đạo Đức Kinh. Không có bút mực, chỉ biết dùng cành cây vạch xuống đất.
Hà Hà đứng ngoài cổng không biết bao lâu. Nàng mặc sa mỏng Kiều Giang mốt mới, búi tóc tinh xảo. Bóng dáng ấy thật lạc lõng giữa sân vườn tàn tạ.
Nàng vẫy tay để thị nữ đứng ngoài, mỉm cười nhạt: "Tỷ tỷ, tiểu muội đến đón tỷ về nhà."
Xe ngựa chạy trên quan lộ, nội thất xa hoa đến mức hư ảo. Bày biện như thế này đã vượt quá phận thương nhân của Chu Tuy. Hồng Tri lặng lẽ ngồi đối diện ta.
