Lời thăm dò như thế, hầu như ngày nào cũng có.
Khi thì hỏi về thủy lợi, khi thì hỏi chính sách muối.
Ta đối đáp vừa phải, chu toàn, vừa không tỏ ra ng/u dốt, cũng chẳng lộ rõ tài năng.
Mỗi lần nghe xong, hắn đều trầm tư hồi lâu, rồi mới tiếp tục phê tấu chương.
31
Mãi đến buổi chiều hôm ấy.
Hồng Tri cùng Thục Tung tan học trở về, đang vây quanh ta kể chuyện bài học hôm nay được ngoại tổ phụ dạy.
Bỗng ngoài điện vang lên tiếng thái giám bẩm báo: "Muôn tâu bệ hạ, nhị hoàng tử đến chầu an".
Khương Tê vẫn không ngừng tay viết: "Truyền".
Cậu bé bước vào độ chừng bốn tuổi, mày ngay ngắn, nghiêm chỉnh hành lễ.
"Nhi thần Trạch Ý kính chúc phụ hoàng vạn an, kính chúc mẫu hậu vạn an."
Khương Tê không ngẩng đầu: "Dậy đi. Hôm nay sao đến đây?"
Khương Trạch Ý đứng dậy, giọng trong trẻo: "Nhi thần đã mười ngày chưa được yết kiến phụ hoàng."
"Dạo này thái phó giảng nhiều văn chương, nhi thần vẫn còn chỗ chưa thông."
Khương Tê nghe vậy, cuối cùng đặt bút xuống, vẫy con lại gần: "Là phụ hoàng sơ suất. Về sau mỗi tuần, trẫm sẽ khảo hạch công phu của con một lần."
"Tạ phụ hoàng." Khương Trạch Ý quay sang ta, lại cung kính thi lễ.
"Mẫu hậu kim thể an khang. Nhi thần nghe nói mẫu hậu thông kim bác cổ, sau này nếu có chỗ không hiểu, có thể đến xin mẫu hậu chỉ giáo chăng?"
Ta nhìn đôi mắt trong veo của đứa trẻ, mỉm cười: "Đương nhiên được."
Thục Tung bên cạnh tò mò nhìn ngó, còn Hồng Tri chỉ lặng lẽ đứng yên.
Ánh mắt dừng lại trên ngọc bội đeo bên hông Khương Trạch Ý.
Đó là ngọc Lũng Tây, vật cũ của họ Hàn.
"Đây là Thục Tung muội muội, đây là Hồng Tri huynh trưởng." Khương Tê giới thiệu.
Khương Trạch Ý lập tức hướng về hai đứa trẻ: "Trạch Ý bái kiến huynh trưởng, bái kiến Thục Tung muội muội."
Một phen lễ nghi xong, Khương Trạch Ý khéo léo cáo lui.
Trong điện lại yên tĩnh trở lại.
Thục Tung nép vào tai ta thì thầm: "Vị huynh trưởng ấy lễ phép quá."
Ta xoa đầu nó, không nói gì.
Khương Tê lại cầm bút chuông lên, nhưng nửa ngày không hạ bút: "Đứa trẻ Trạch Ý này được dạy quá cẩn trọng rồi."
Ta đang xem bài học của Hồng Tri, nghe vậy ngẩng đầu: "Cẩn trọng chút cũng tốt. Tử đệ thiên gia vốn nên hiểu phân tấc."
Hắn nhìn ta, ánh mắt khó lường: "A Phí cho rằng trẫm nên đến thăm nó nhiều hơn?"
"Bệ hạ là phụ thân, đương nhiên nên đi." Ta mỉm cười.
"Hàn phu nhân sống nhiều năm ở Lũng Tây, nay trong cung còn nhiều bỡ ngỡ. Bệ hạ quan tâm nhiều hơn cũng là nên."
Khương Tê nhìn ta, khẽ gật đầu.
"Vậy trẫm lát nữa sẽ đến thăm hai mẹ con họ."
Bóng chiều tà, tiếng cười đùa của lũ trẻ lại vang lên.
Chút tâm tư vi diệu lúc nãy dường như đã nhẹ nhàng lật qua.
Khương Tê ở lại Trường Xuân cung nghỉ hai đêm.
Đến ngày thứ ba hắn tới, thần sắc vẫn như thường.
Hắn không bao giờ nhắc đến Hàn phu nhân, như thể trong cung chưa từng có người này.
Thục Tung chạy tới trèo lên đầu gối hắn, hắn cười giảng cho con gái nghe những địa danh trong tấu chương.
Hắn ở chỗ ta ba ngày, thì đến Trường Xuân cung một hai ngày.
Sự cân bằng này kéo dài hơn tháng.
Cho đến khi biên cương phía bắc dâng tin gấp, La Tương trọng bệ/nh, trưởng tử La Đình cùng thứ tử La Tế vì tranh quyền đã hoàn toàn x/é mặt.
Ba ngày sau, sứ thần của Châu Tuy đã đến Hàm Dương.
Lễ vật sứ thần dâng lên nhiều đến kinh người: vàng vạn lượng, chiến mã ba nghìn con, nhường năm phần mười quyền kinh doanh muối sắt.
Lại nguyện hiến em gái là Châu Tử Doanh để an lòng đế vương.
Biên quan liên năm chinh chiến, kho bạc trống rỗng, bách tính mỏi mệt.
Những điều này Khương Tê đều rõ.
"A Phí, nàng nói nên phong cho Châu Tử Doanh tước vị gì?"
Ta đang chải tóc cho Thục Tung, không cần nghĩ đáp: "Chiêu Nghi trong Cửu Tần vậy."
Hắn ngẩng mắt: "Sao không phải Tứ Phi?"
Ta đặt lược xuống, giao Thục Tung cho Quỳnh Nguyệt dắt đi chơi, quay người nhìn hắn.
"Nghe nói La Tương có đứa cháu gái, mười bảy tuổi, xinh xắn đáng yêu. Tứ Phi chi vị, nên để dành một cho nàng."
Khương Tê ánh mắt chớp động.
Ta tiếp tục: "Ba vị còn lại, là để dành tưởng thưởng cho con gái công thần sau khi thống nhất thiên hạ."
"Nay nếu dễ dàng phong tước Phi, sau này sẽ khó xoay xở."
Hắn nắm lấy tay ta, vẻ mệt mỏi giữa chân mày tan bớt.
"A Phí quả nhiên suy tính chu toàn. Có nàng ở đây, trẫm đỡ được nửa phần tâm."
32
Châu Tuy bước đi này rất khôn ngoan.
Khôn ngoan đến mức ta nhìn ra ngay, đây là th/ủ đo/ạn của Ân Hà.
Hiến em gái vào cung, vừa tỏ lòng trung thành, vừa cài tai mắt.
Nàng ta tính toán chuẩn x/á/c Khương Tê không muốn gây chiến nữa, cũng tính toán rõ giá trị chìa khóa muối sắt trong tay nàng lớn đến đâu.
Trong cung này, lại thêm một người khôn ngoan nữa.
Một tháng sau, Châu Tử Doanh nhập cung.
Lễ sắc phong cử hành đơn giản, nhưng tặng phẩm lại hậu hĩnh.
Đêm tân nhân nhập cung, hắn đương nhiên không tới.
Thục Tung trước khi ngủ hỏi ta: "Hôm nay phụ hoàng không đến sao?"
"Phụ hoàng có việc." Ta vén chăn cho nàng, "Ngủ đi."
Thục Tung nhìn ta, bỗng mở miệng: "Con biết, phụ hoàng có người đàn bà khác rồi, nên phụ hoàng không thể đến."
Nàng đưa bàn tay nhỏ nắm lấy ngón tay ta: "Nhưng trong lòng Thục Tung vĩnh viễn chỉ có một mẫu thân."
Từ khi nhớ chuyện, ta tự hỏi mình với ai cũng giữ ba phần tính toán.
Duy chỉ có đứa bé nhỏ nhắn từ m/áu thịt ta sinh ra này.
Một câu nói của nàng, có thể sưởi ấm nơi sâu nhất trong lòng.
Ta cười, cù vào mũi nàng: "Người nhỏ mà khôn lắm."
Nhiều năm sau, ta đứng trên thềm ngọc Kim Loan.
Nhìn Thục Tung cùng Hồng Tri giành gi/ật từng tấc đất vì ngôi vị thái tử.
Trong lòng chợt nhớ lại đêm thường ngày ấy, cô bé nhỏ nhắn nắm ch/ặt tay ta nói, mẫu thân, con sẽ giúp người.
...
Ba tháng sau khi Châu Tử Doanh nhập cung, trời đổ trận tuyết đầu mùa.
Sáng sớm, Bảo Nguyệt hầu ta chải đầu.
"Nương nương, Châu Chiêu Nghi hôm qua ban thưởng cho một cung nữ quét dọn."
Ta không động dung: "Nhà nàng ta dày của, thường ban chút ân huệ nhỏ, cũng không lạ."
Bảo Nguyệt hạ giọng: "Một cung nữ quét dọn đương nhiên không đáng ngại."
"Nhưng nô tỳ để ý thấy, hễ Châu Chiêu Nghi ban thưởng hậu hĩnh cho người hầu nào, chẳng nửa tháng sau, Hàn phu nhân bên ấy tất tìm cớ quan tâm người thân thiết với kẻ đó."
"Nô tỳ nghi ngờ, hai vị này e rằng đã thông đồng từ lâu."
"Không sai." Ta khen ngợi.
"Không trách mẫu thân thường khen ngươi tâm tư tinh tế."
Châu Tuy người này, giỏi đầu cơ chính trị, theo gió xoay chiều nhanh hơn ai hết.
Hắn đưa em gái vào cung, là đặt cược, cũng là giữ đường lui.
Châu Tử Doanh nếu an phận mới là lạ.
"Ý của nương nương là?"
"Nàng ta hiện tại bày mưu tính kế như vậy, chỉ là muốn trong hậu cung đứng vững, giành cho mình một tương lai vững chắc hơn.
