Tôi nghiến răng tận dụng từng giây, học như đi/ên, thường xuyên lo lắng đến mất ngủ. Hơn 5 giờ sáng khi trời chưa sáng hẳn đã phải bật dậy học từ vựng, rồi hối hả đến trường cho buổi tự học sớm.
Những buổi bình minh phương Bắc lờ mờ sương, gió lạnh lùa qua khiến dịch vị dạ dày dâng trào. Tôi nuốt nghẹn cơn buồn nôn, mắt cay xè vì nước mắt phản xạ. Trong túi áo ấm hai chiếc bánh bao nóng hổi, miệng vẫn lẩm bẩm ôn bài. Những ngày ấy thật khổ cực.
Cảm giác tội lỗi với Lục Doãn An và sự tự gh/ét bản thân đã giúp tôi gồng mình vượt qua. Tôi úp mặt vào lòng bàn tay, mắt đỏ hoe.
Nếu không vì chuyện đó, liệu tôi và Lục Doãn An có thể bước thêm một đoạn đường nữa...
Tiếng thông báo đến ga vang lên, c/ắt ngang mộng tưởng viển vông. Tôi thất thần bước ra khỏi ga, nửa vầng dương đã khuất mà hơi nóng vẫn còn như th/iêu. Khóe miệng tôi nhếch lên nụ cười chua chát.
Đời thường đâu có nhiều chuyện tình cảm lãng mạn, sống qua ngày đã là may.
5
Tối hôm đó, vừa bước ra từ bếp sau.
Mẹ tôi đứng sau quầy thu ngân, thoăn thoắt tính tiền cho khách.
"Lạc Lạc, phòng VIP số 2 tối nay có khách đặt tiệc sinh nhật, ngoài sảnh không xoay xở kịp, con vào đó phục vụ đi."
"Dạ vâng."
Sau khi tốt nghiệp, tôi cùng mẹ quán xuyến tiệm ăn nhỏ này. Quy mô tuy không lớn nhưng kinh doanh khá ổn định. Vì diện tích hạn chế, cửa hàng chỉ có hai phòng VIP nhỏ.
Gõ cửa phòng, tôi đẩy xe đồ ăn vào. Một người đàn ông đứng lên cúi người lấy khăn ăn, vô tình che khuất người bên cạnh.
"Sư đệ, đừng thấy quán nhỏ mà coi thường, đồ ăn ở đây đúng bài lắm!"
"Hôm trước theo sư huynh đến đây, món thịt viên hầm ngon tuyệt!"
Nghe lời khen về tiệm nhà, tôi mỉm cười cảm kích. Từ từ bày những món nóng hổi vừa ra lò lên bàn xoay.
"Ừ, nhìn màu sắc khá hấp dẫn."
Giọng nói quen thuộc như luồng điện chạy dọc sống lưng. Tôi ngẩng phắt lên nhìn, cuối cùng cũng thấy rõ khuôn mặt người bị che khuất nãy giờ.
Đích thị là Lục Doãn An.
Tâm trí rối bời, tay tôi run nhẹ làm đổ ít nước sốt cá kho tộ. Không khí đột nhiên im ắng khi mọi người nhận ra sự cố.
Tôi vội vàng cúi đầu xin lỗi.
"Thành thật xin lỗi, để tôi nhờ bếp làm lại phần khác ạ..."
Một bàn tay thon dài xoay nhẹ mặt bàn. Vết sốt đỏ dần dừng trước mặt Lục Doãn An. Anh rút vài tờ khăn giấy, giọng bình thản:
"Chỉ đổ chút nước sốt thôi, không cần làm lại."
"Vâng... để tôi tặng thêm một món ạ!"
"Không cần."
Thấy anh từ tốn lau bàn, tôi không đành lòng để khách tự xử lý lỗi của mình. Đành cắn răng bước đến cạnh Lục Doãn An.
"Để tôi dọn ạ."
Dưới gầm bàn, đối phương vô tình khẽ cử động chân. Có lẽ vô ý chạm vào chân tôi. Hơi ấm lan tỏa qua lớp vải mỏng. M/áu nửa dưới cơ thể như đông cứng lại, tôi co gi/ật lùi về một phía, cúi mặt dọn dẹp vội vàng.
6
Đúng lúc ấy, một thanh niên áo trắng bước vào. Vẻ ngoài bảnh bao với kiểu tóc layer đang thịnh hành. Anh ta thẳng đường ngồi xuống cạnh Lục Doãn An, giọng điệu thân mật:
"Doãn An, người này... bạn cậu à? Cũng đến chúc mừng sinh nhật cậu sao?"
"Không."
Hai từ ngắn gọn lạnh lùng khiến người nghe khó hiểu đang trả lời câu nào. Tôi nở nụ cười lịch sự:
"Khách nhầm rồi ạ, tôi là nhân viên phục vụ ở đây thôi."
Ánh mắt soi mói của thanh niên như miếng sắt nung, gần như đ/ốt thủng người tôi.
Đây hẳn là bạn trai mới của Lục Doãn An?
Mùi nước hoa trên người anh ta khiến tôi choáng váng. Đứng giữa hai người, tôi cảm thấy mình như vũng nước sốt trên bàn xoay.
Lạc lõng. Nh/ục nh/ã.
Vừa thu xếp xong đống khăn bẩn định rời đi, thanh niên rút khăn ướt lau tay rồi ném bừa vào thùng rác - không trúng đích, rơi lăn lóc dưới đất. Anh ta ngước nhìn gương mặt tôi, ánh mắt lấp lánh vẻ kh/inh thường.
"Phiền cậu nhặt giúp tôi nhé."
Tôi ngẩn người, theo phản xạ cúi xuống làm theo. Lục Doãn An nhíu mày.
Khi rời đi lướt qua anh, môi tôi chớp động. Câu "sinh nhật vui vẻ" nghẹn lại trong cổ họng. Có lẽ với anh, cũng chẳng thiếu lời chúc của tôi.
6
Tôi vẫn làm thêm cho Lục Doãn An một món - gà xào gừng. Tự tay tôi nấu.
Trong lúc bưng món, tôi chợt nhớ ra câu nói năm xưa. Hồi đó khi kết quả thi giữa kỳ công bố, tôi bị trừ điểm vì đ/á/nh nhau, môn văn ăn trứng ngỗng, xếp bét lớp.
Tôi cười hề hễ hỏi Lục Doãn An: "Tối nay ăn gì?"
Gặp vẻ mặt nghiêm nghị của anh:
"Điểm số thế này, cậu không lo cho tương lai sao?"
Tôi bĩu môi: "Lo làm gì, cùng lắm thì đi làm món vịt thôi!"
Ánh mắt Lục Doãn An chợt tối sầm. Cái nhìn nóng bỏng soi xét gương mặt khiến tôi ngượng ngùng.
Anh khẽ cười: "Ừ, nhìn màu sắc khá hấp dẫn."
"Cậu đi/ên à!"
Tai tôi đỏ bừng, giả vờ quát m/ắng:
"Ý tôi là b/án vịt kho, mẹ tôi nấu món này ngon lắm, tôi học lỏm được rồi."
"Cả món gà xào gừng cậu thích nữa, lát nữa làm cho cậu ăn thử."
Vừa bưng món nóng đến cửa phòng VIP, tôi nghe thấy tiếng bàn tán. Cánh cửa hé mở, thanh niên nãy giờ nghiêng người thì thầm bên tai Lục Doãn An, giọng dè bỉu:
"Doãn An, may mà người đó không phải bạn cậu. Người đó toàn mùi dầu mỡ, ngồi cùng bàn ăn chắc ngột lắm."
