Tạ Lâm Chu trầm sắc nhìn động tác của ta, nhưng chẳng ai để ý tới hắn. Hắn lạnh lùng hừ một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.
Hắn vừa đi khỏi, ta lập tức lau mấy giọt nước mắt gượng ép, hạ giọng thúc giục Xuân Đào: "Mau, thu thập đồ cần kíp! Mấy hòm gỗ nặng nề tạm thời chẳng quản, ngàn vạn đừng để hắn hối h/ận rồi đuổi theo!"
Xuân Đào ngơ ngác, nhưng thấy thần sắc ta khẩn trương, cũng vội vàng hành động nhanh nhẹn. Chưa đầy nửa canh giờ, đoàn người chúng ta đã ngồi lên xe ngựa rời phủ Kiến An Hầu.
Bánh xe lăn qua, rời xa bức tường cao cửa son, ta vén rèm xe ngoảnh lại nhìn, thấy dinh thự tượng trưng cho quyền quý kinh thành càng lúc càng nhỏ dần, thở ra một hơi dài khoan khoái. Trời xanh biếc, mây trắng nhởn nhơ, không khí tựa hồ cũng trở nên trong lành tự do hơn.
Đang khi ta cùng nương thân chuẩn bị ngao du về Tô Châu, bỗng gặp lão thân ở cổng thành. Ta vừa mừng vừa ngạc nhiên: "Lão thân, sao ngài lại tới đây?"
Lão thân phong trần mệt mỏi, trên mặt thoáng nét lo âu, nhưng khi thấy ta, mắt sáng lên: "Châu Châu, chuyện kinh thành lão thân đều nghe cả. Ta phi ngựa gấp đường tới, chính là để hủy hôn ước cho con. Lão thân muốn cho họ Tạ biết rõ, chẳng phải con không xứng hắn, mà là hắn chẳng đáng với con!"
Lão thân đưa ta cùng nương thân vào ở tòa đại trạch, đây là do quản gia m/ua sẵn trước khi vào thành. Sau khi an bài xong xuôi, ngài mang theo vật đính hôn cùng bát tự đến phủ Kiến An Hầu.
5
Lão thân trở về, đặt văn thư hủy hôn cùng tín vật lên bàn, nói với ta cùng nương thân: "Đã hủy xong. Lão hầu gia mắ/ng ch/ửi Tạ Lâm Chu thậm tệ, còn nhiều lần xin lỗi ta, nói sẽ bắt hắn tự mình tới cửa tạ tội."
Ta bĩu môi, bước tới vịn tay lão thân: "Lão thân, con chẳng muốn thấy hắn. Chuyện đã xong xuôi, ta mau về Tô Châu thôi."
Lão thân vỗ tay ta âu yếm: "Châu Châu, kinh thành này, chúng ta không đi nữa!"
Trước ánh mắt nghi hoặc của ta, lão thân cười nói: "Nếu cứ thế rời đi, con cam lòng sao?"
Ta gi/ật mình. Những khoảnh khắc bị kh/inh thường, chế giễu, s/ỉ nh/ục, vẫn in đậm trong lòng. Biết con hơn ai, chính là phụ thân.
Lão thân cười ha ha: "Con gái Bạch Vạn Tam ta, từng chịu khí uất ức như thế này sao? Châu Châu muốn làm gì, cứ mặc sức mà làm! Bạch gia ta chẳng thiếu bạc lẫn người!"
Ta mắt sáng rực, lắc tay lão thân làm nũng: "Vẫn là lão thân thương con nhất! Con cảm tạ lão thân!"
Nương thân bên cạnh nhìn hai cha con, trách móc: "Cứ nuông chiều nó như thế, sau này biết lấy chồng sao..."
Nương thân nói không nên lời, rốt cuộc vẫn lo lắng chuyện trọng đại của con gái. Lão thân bất cần nói: "Ta chỉ có một đứa con gái, nếu nó cả đời không lấy chồng, ta nuôi nó cả đời!"
Ta mũi cay cay, vội cúi đầu xuống. Ta có đức gì mà gặp được song thân yêu thương ta đến thế? Nghĩ tới việc họ vì ta mà bị s/ỉ nh/ục, ta thầm quyết tâm: Nhục này, ta nhất định sẽ trả!
Lão thân cùng nương thân về Tô Châu. Theo lời ngài, dù ta có quậy phá thế nào, ngài cũng sẽ che chở, hơn nữa ngài tin tưởng con gái mình nhất định sẽ làm nên chuyện.
Mười ngày sau, mười hai thợ thêu giỏi nhất Tô Châu tới kinh thành. Nửa tháng sau, ba thuyền lụa là gấm vóc mới nhất từ Tô Hàng theo đường vận hà tới. Ba ngày sau, trên phố Chu Tước náo nhiệt nhất kinh thành, hiệu "Tô Cẩm Ký" mới khai trương.
Ngày khai trương, chín tấm "Hà Quang Cẩm" lấp lánh treo giữa phố. Ánh mặt trời chiếu xuống, gấm lụa lấp lánh đủ bảy sắc cầu vồng, rực rỡ đến nỗi muôn người đổ xô, tranh nhau chiêm ngưỡng.
Mười ngày mở cửa, vải vóc đ/ộc đáo, kiểu dáng mới lạ, Tô Cẩm Ký khách tấp nập như mây, uy thế lấn át cả mấy hiệu lâu năm, trở thành lụa viện đắt khách nhất kinh thành.
Phồn hoa bề ngoài, dòng chảy ngầm dưới nước, ta lại như không hay. Đợi đến khi "Lưu Quang Cẩm" mới nhất ra lò, ta dâng thiếp tới phủ Trưởng Công Chúa.
Loại gấm này trong bóng tối mang sắc hà quang, đến chỗ sáng lại hiện vân núi sông mờ ảo, là thành quả thợ thêu thử nghiệm suốt ba tháng.
Trưởng Công Chúa sờ tay lên gấm, ánh mắt tán thưởng: "Tư tưởng khéo léo như thế, trong cung cũng hiếm thấy."
Ta cười đáp: "Tiểu nữ nghe nói không lâu nữa là thánh thọ lục tuần của Thái Hậu Nương Nương. Tiểu nữ bất tài, về thiết kế y phục có chút tâm đắc. Chẳng biết điện hạ có cho tiểu nữ cơ hội được hầu hạ ngài?"
6
Trưởng Công Chúa đôi mắt phượng híp lại, ánh lên hứng thú: "Cứ nói xem."
Ta ra hiệu cho Xuân Đào dâng lên tập họa đồ đã chuẩn bị sẵn, trên đó là vài mẫu lễ phục ta dụng tâm vẽ ra, vừa trang trọng quý phái, vừa mới lạ, đặc biệt chú trọng kết hợp hoa văn truyền thống với kiểu c/ắt mới, chất liệu đ/ộc đáo.
"Thái Hậu Nương Nương mẫu nghi thiên hạ, phúc trạch vạn dân. Tiểu nữ cho rằng lễ phục thánh thọ vừa phải tỏ rõ uy nghi hoàng gia, lại có thể điểm xuyết điềm lành cùng tư tưởng khéo léo."
Ta chỉ vào một thiết kế lấy "sơn hà đồng xuân" làm chủ đề: "Ví như bộ này, ngoài dùng 'Lưu Quang Cẩm', bình thường nhìn là sắc hà quang trầm ổn, khi di chuyển dưới ánh sáng lại hiện vân núi sông vạn dặm, tượng trưng ân trạch Thái Hậu che chở giang sơn vạn dặm. Lớp trong dùng nhuyễn yên la thượng hạng, thêu chim chầu phượng cùng vân dây leo, ngụ ý quý hiển phúc thọ miên trường."
Trưởng Công Chúa xem kỹ họa đồ, ánh mắt càng thêm sáng rực. Bà ở cung lâu năm, từng thấy vô số trân bảo, nhưng cách kết hợp đặc tính vải vóc, ý nghĩa hoa văn với tư tưởng thiết kế tinh diệu như ta quả thật hiếm thấy.
"Quả nhiên tâm tư khéo léo." Trưởng Công Chúa gập họa đồ, nhìn ta nói: "Ít lâu nữa, bổn cung sẽ sai người đưa kích thước thân hình mẫu hậu cho ngươi. Nhớ lấy, cơ hội chỉ một lần, có nắm được hay không xem chính ngươi."
Ta vội lạy tạ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Nửa tháng sau, ta đóng cửa trong phòng, vẽ hết bản thiết kế này đến bản khác, cùng thợ thêu bàn bạc đi bàn bạc lại, cuối cùng hoàn thành lễ phục trước thánh thọ một ngày, tự mình đưa tới phủ Trưởng Công Chúa.
