Hôm ấy, ta vốn đang nghỉ ngơi tại gia, chưởng quán Tô Cẩm Ký sai người đến báo trong tiệm có kẻ sinh sự. Ta thu xếp qua loa, dẫn Xuân Đào vội vã tới nơi.
Chưa tới cửa hiệu, đã nghe bên trong vang lên giọng điệu ngạo mạn: "Cửa hiệu các người chỉ toàn đồ bỏ đi?! Dám xưng danh đệ nhất kinh thành? Ta xem các người là l/ừa đ/ảo, sớm muộn cũng đóng cửa thôi!"
Ta bước vào tiệm, thấy vải vóc quý giá chất đầy quầy, bị xới tung tứ phía. Lâm Vi Vi cùng mấy tiểu thư quý tộc đứng bên, đang không ngớt lời chê bai.
Thấy ta vào, Lâm Vi Vi ngạo nghễ ngẩng mặt: "Ta bảo sao cửa hiệu này thô tục đến thế, hóa ra là học theo chủ nhân. Kẻ thô lỗ dù có gắng mấy cũng vẫn không lên được mặt bàn!"
Xung quanh vang lên tiếng phụ họa.
Ta bình thản đáp: "Lâm tiểu thư, tấm thu thủy đoạn bên tay ngài hôm qua Phu nhân Vĩnh Xươ/ng Bá mới may một bộ y phục; còn gấm vân cẩm kia, hôm kia Phu nhân Khương tướng quân đặt ba tấm, ngoài ra..."
Lâm Vi Vi mặt đỏ bừng, quát ngắt lời: "Bạch Minh Châu, ngươi là đồ thấp hèn không ai thèm nhận, dám khoe khoang qu/an h/ệ trước mặt ta?"
Nàng tùy ý cầm tấm vải, kh/inh bỉ ném xuống: "Loại hàng này vứt ra đường cũng chẳng ai nhặt, Bạch Minh Châu, dù muốn lừa người cũng chọn đồ tử tế, ta không dễ bị qua mặt!"
Ta mặt lạnh, bước tới nhặt vải lên: "Lâm tiểu thư, hãy nhìn cho rõ, đây là nhuyễn yên la quý giá nhất tiệm, dệt cực khó, mỗi tấm trị giá trăm lượng. Nay tấm này đã dính bẩn, mời tiểu thư chiếu giá đền."
Lâm Vi Vi gi/ật mình, rồi phẫn nộ: "Bạch Minh Châu, ngươi tham tiền đến đi/ên rồi sao? Một tấm vải tầm thường dám đòi trăm lượng?! Dám l/ừa đ/ảo đến ta, ngươi hết đời! Chờ quan phủ tới tịch thu tiệm đi!"
Mấy tiểu thư bên cạnh hăng hái: "Lâm tiểu thư, Tô Cẩm Ký l/ừa đ/ảo, chúng ta đều là nhân chứng, chờ quan phủ tới sẽ tố giác hết!"
Lâm Vi Vi đắc ý nhìn ta, thách thức: "Ngươi - xong - đời - rồi!"
Nói rồi sai tỳ nữ đi báo quan.
Ta mỉm cười, chưa kịp đáp, bỗng nghe tiếng: "Khoan đã!"
Bước chân vang lên, hóa ra là Tạ Lâm Châu lâu ngày không gặp.
Chàng phức tạp liếc ta, rồi quay sang Lâm Vi Vi: "Lâm tiểu thư, khoan dung là đức, nàng kim chi ngọc diệp, đừng so đo với kẻ buôn b/án làm chi!"
Lâm Vi Vi vốn thầm thương Tạ Lâm Châu, nay thấy chàng nhìn mình, mắt chăm chú, miệng tươi cười, trong lòng vui khôn xiết: "Xem mặt Tạ thế tử, ta có thể không truy c/ứu, nhưng Bạch Minh Châu phải quỳ gối tạ tội!"
Tạ Lâm Châu quay lại, chau mày: "Bạch Minh Châu, Lâm tiểu thư rộng lượng đã tha thứ, nàng mau quỳ xuống tạ lỗi, chuyện này thôi xong!"
Ta lườm một cái: "Tạ Lâm Châu, trước giờ không thấy ngươi m/ù sao? Rõ ràng nàng ta phá hoại vải vóc, giờ bắt ta quỳ lạy?! Ngươi có đi/ên không?!"
Tạ Lâm Châu mặt đen lại: "Ta đang giúp ngươi! Đừng có phụ tấm lòng tốt, cố chấp chỉ chuốc họa!"
Giữa lúc hỗn lo/ạn, bỗng nghe ngoài cửa vang lên: "Trưởng công chúa điện hạ giá đến!"
Tiểu nhị vén rèm, Trưởng công chúa thân mặc cẩm bào bước vào. Mọi người vội cúi lạy, điện hạ tươi cười vẫy ta lại gần.
"Minh Châu, mẫu hậu rất hài lòng bộ lễ phục, đặc biệt thích 'lưu quang cẩm' và ý tứ 'sơn hà đồng xuân', còn đặc biệt hỏi thăm ng/uồn gốc vải vóc."
"Bổn cung đã tâu rõ, mẫu hậu đại hỷ, ban tặng biển ngạch 'Khéo tựa trời làm', chuẩn cho Tô Cẩm Ký thành cung nội cung phụng."
Trưởng công chúa vung tay, hai vệ sĩ khiêng tấm biển vàng chói lọi tiến lên.
Ta xúc động quỳ lạy: "Dân nữ tạ ơn Thái hậu ân điển, tạ Trưởng công chúa điện hạ, sau này tất đem hết sức báo đáp."
Đám Lâm Vi Vi đứng phía sau mặt trắng bệch, thấy ánh mắt điện hạ quét tới, vội cúi đầu không dám ho he.
Ta cầm tấm nhuyễn yên la dính bẩn, tường thuật đầu đuôi với Trưởng công chúa.
Điện hạ mặt lạnh: "Lễ phục thọ đản mẫu hậu chính là dùng nhuyễn yên la, ý Lâm tiểu thư là đây là thứ rẻ mạt sao?"
Lâm Vi Vi mặt tái mét, môi r/un r/ẩy, không nói nên lời. Các tiểu thư khác mặt mày tái nhợt, quỳ rạp xuống đất xin tha tội.
Trưởng công chúa từng người nhìn qua, giọng lạnh: "Các nàng là con nhà danh môn, đáng lẽ phải hiền thục khiêm cẩn, ai ngờ lại ỷ thế hiếp người, đắc tội với thế gia! Bổn cung sẽ cho người báo với gia tộc các nàng, từ nay quản thúc nghiêm ngặt, còn tái phạm sẽ không dung tha!"
Bị khiển trách trước đám đông, đám Lâm Vi Vi x/ấu hổ muốn độn thổ, không dám nói thêm lời, lủi thủi bỏ đi. Dĩ nhiên, trước khi đi phải đền bù tấm nhuyễn yên la.
Ta tiễn Trưởng công chúa xong, quay lại thấy Tạ Lâm Châu vẫn đứng đó, ánh mắt phức tạp nhìn ta.
Ta chẳng thèm để ý, cùng Xuân Đào định về. Tạ Lâm Châu bước tới, khẽ nói: "Minh Châu... ta... ta xin lỗi, lúc nãy chỉ sợ nàng chịu thiệt..."
Ta đáp qua loa: "Tạ thế tử hảo ý, dân nữ xin ghi nhận. Dân nữ còn phải kiểm tra cửa hiệu, mời thế tử tự tiện."
Nói rồi cùng Xuân Đào phủi áo bỏ đi. Tạ Lâm Châu đứng nhìn theo bóng lưng ta, lòng đầy thổn thức, ngơ ngác rời đi.
Nhờ có kim bài Thái hậu ban cùng vải vóc tinh xảo, Tô Cẩm Ký danh tiếng vang xa, ngày ngày khách tấp nập không dứt.
