Nếu thất bại, hoặc giữa chừng xảy ra sơ suất, đều có thể vạn kiếp bất phục.
Đúng lúc ta toàn lực chuẩn bị ứng đối khảo sát trong cung, Tĩnh Vương phủ phái người đưa tới một tấm thiếp mời.
Không phải gửi cho đông gia "Tô Cẩm Ký", mà trực tiếp chỉ danh mời ta qua phủ, lý do là - Thế tử được một bức cổ họa, cần một người tinh thông phong cách Giang Nam cùng thưởng lãm.
10
Tấm thiếp mời này, lại một lần nữa gieo xuống hòn đ/á không nhỏ trong giới thế gia kinh thành.
Thiếp mời của Tĩnh Vương phủ dùng loại giấy nê kim thượng hạng, nét chữ cương nghị hùng mạnh, lạc khoản chỉ có một chữ "Chu", nhưng mang theo sức nặng không thể nghi ngờ.
Xuân Đào nâng tấm thiếp, vừa hưng phấn vừa bất an: "Cô nương, Tĩnh vương thế tử sao lại đột nhiên mời cô thưởng họa? Đây... đây có phải..."
Trong lòng ta cũng dậy sóng. Hôm đó gặp thoáng qua trong cửa hiệu, Chu Nghiễn Từ để lại ấn tượng sâu sắc - lạnh lùng, nhạy bén, hoàn toàn khác với kiểu khó tính mang nét thanh cao văn nhân của Tạ Lâm Chu, là một loại thẩm thị thuần túy hơn, cũng khó tiếp cận hơn.
Ta không x/á/c định vị thế tử gia này thành tâm thưởng họa, hay còn mưu đồ khác.
"Khỏi phải nghĩ nhiều," ta dẹp tâm tư, giọng điệu bình thản, "Thế tử mời, từ chối là thất lễ. Chuẩn bị đi, chọn mấy món trà mới mang từ Tô Châu làm quà, không cần quý giá, trọng ở tấm lòng." Trải nghiệm hơn nửa năm nay khiến ta thấu hiểu, giao thiệp với hạng người này, bất khuất bất cường mới là đạo lý.
Quá nhiệt tình sẽ ra vẻ nịnh bợ, một mực rút lui lại có thể đắc tội người.
Ngày đi hẹn, ta vẫn chọn trang phục nhã nhặn, váy dài thiên thủy bích, khoác ngoài áo sa trăng trắng, trên tóc cài trâm ngọc dương chi, thanh lệ như sen mới sau mưa.
Phủ đệ Tĩnh vương không như những nhà công hầu thông thường chạm trổ lộng lẫy, ngược lại tỏ ra cổ kính trang nghiêm, đình đài lâu các toát lên khí phách cứng rắn từ sa trường tôi luyện.
Thị nữ dẫn đường trầm mặc ít lời, bước đi nhẹ nhàng.
Chu Nghiễn Từ tiếp ta ở thư phòng.
Thư phòng rộng lớn bài trí giản dị, nhiều nhất là giá sách và cuộn thư, không khí thoảng hương mực và trầm gỗ.
Hôm nay hắn không mặc triều phục chính thức, chỉ một bộ thường phục màu mực, càng tôn nét mặt lãnh tuấn, khí chất thanh quý.
"Bạch cô nương." Hắn khẽ gật đầu, ánh mắt dừng trên người ta thoáng chốc, không có tâm tư thừa.
"Thế tử." Ta vén áo thi lễ, dâng lên trà lá, "Một chút thổ sản Tô Châu, không thành kính ý."
Chu Nghiễn Từ ra hiệu thị tùng tiếp nhận, không nói thêm, trực tiếp dẫn ta đến trước án thư.
Trên án trải một bức cổ họa, đúng là chân tích đại gia sơn thủy triều trước, bút pháp hùng h/ồn, khí tượng ngàn năm.
"Bức họa này vừa thu được gần đây, nhưng chỗ mây m/ù tô vẽ này, luôn cảm thấy có chút khác biệt với chân tích. Nghe nói Bạch cô nương tinh thông đạo này, đặc mời một xem."
Hắn chỉ vào một chỗ trong tranh, giọng điệu bình thản như bàn công vụ.
Ta thu liễm tinh thần, chăm chú xem xét.
Không mấy người biết, ta từ nhỏ theo danh sư học họa, nhãn lực phi phàm, thêm vào đó tàng thư Bạch gia phong phú, đối với phong cách kỹ pháp của vị họa gia này cực kỳ quen thuộc.
Ngưng thần xem xét giây lát, trong lòng đã có chủ ý.
"Thế tử nhãn lực như châu ngọc," ta ngẩng đầu, không né tránh đón ánh mắt hắn, "Bức họa này đúng là chân tích không nghi ngờ, chỉ có điều đám mây nhỏ này, hẳn là do cao thủ tu phục đời sau bổ sung, dù hết sức mô phỏng, nhưng bút lực hơi yếu, sắc mực chuyển tiếp cũng hơi cứng nhắc, thiếu mất cảm giác hỗn nhiên thiên thành của nguyên tác."
Lời lẽ rõ ràng, chỉ ra vấn đề, thậm chí nêu rõ kỹ pháp và nguyên liệu người tu phục có thể dùng.
Chu Nghiễn Từ nghe xong, giữa đôi mày lãnh tuấn lướt qua một tia tán thưởng cực nhạt.
"Quả nhiên là vậy." Hắn khẽ gật đầu, "Cô nương kiến thức phi phàm."
Thời gian tiếp theo, xoay quanh bức họa này, cùng ng/uồn gốc lưu phái họa phái, kỹ xảo bút mực, ta cùng Chu Nghiễn Từ triển khai thảo luận.
Chu Nghiễn Từ ít lời, nhưng mỗi lần mở miệng đều trúng yếu huyệt.
Ta phát hiện, trò chuyện cùng hắn là việc khá thoải mái, hắn chỉ coi trọng học thức và kiến giải của người đối diện, phảng phất hoàn toàn lờ đi giới tính và xuất thân của ta.
Đúng lúc không khí dần vào giai đoạn đẹp, bên ngoài thư phòng vang lên một trận xao động nhẹ, cùng với tiếng ngăn cản hơi sốt ruột của quản sự: "Tạ thế tử, ngài không thể vào, thế tử đang tiếp khách..."
Lời chưa dứt, cửa thư phòng đã bị đẩy mở.
11
Tạ Lâm Chu đứng nơi cửa, trên người gấm bào màu mưa tạnh trời xanh, phong thái vẫn như cũ, chỉ là sắc mặt hơi tái nhợt, hơi thở hơi gấp, rõ ràng đến vội vàng.
Ánh mắt hắn đầu tiên khóa ch/ặt trên người ta, thấy ta cùng Chu Nghiễn Từ đứng cạnh nhau trước án thư, tư thái tuy giữ lễ, nhưng không khí toát lên sự hòa hợp khó tả, trong lòng hắn tự nhiên bị bít tắc.
"Nghiễn Từ huynh," hắn gắng gượng kìm cảm xúc, chắp tay hướng Chu Nghiễn Từ, "Mạo muội quấy rầy, thực là có việc quan trọng tìm Bạch cô nương."
Hắn cố ý nhấn mạnh ba chữ "Bạch cô nương".
Chu Nghiễn Từ sắc mặt không đổi, mắt phượng ngẩng lên, liếc Tạ Lâm Chu một cái, giọng lạnh nhạt: "Tạ thế tử, tự tiện xông vào thư phòng người khác, không phải là hành vi quân tử."
Tạ Lâm Chu trên mặt thoáng hiện ngượng ngùng, nhưng vẫn nhìn ta, giọng mang theo chút gấp gáp mà chính hắn không nhận ra: "Minh Châu, ta có lời muốn nói cùng nàng."
Ta dung mạo bình tĩnh, hướng Chu Nghiễn Từ thi lễ: "Thế tử, hôm nay quấy rầy đã lâu, họa đã thưởng xong, dân nữ xin cáo lui."
Chu Nghiễn Từ không giữ lại, chỉ lạnh nhạt nói: "Bạch cô nương đi chậm. Nhưng ánh mắt lại dừng trên gương mặt bình thản không gợn sóng của ta thoáng chốc."
Ta quay người, mắt không liếc nghiêng hướng ngoài đi, đi ngang qua Tạ Lâm Chu cũng không dừng bước.
"Minh Châu!"
Tạ Lâm Chu gọi ta, trong giọng nói mang theo một tia cầu khẩn khó nhận ra.
Ta dừng chân dưới hiên, quay người, ánh mắt xa cách mà lịch sự: "Tạ thế tử, nam nữ hữu biệt, ngài trực tiếp xưng hô quý danh e gây dị nghị. Nếu có sự tình, có thể phái người đến Tô Cẩm Ký truyền lời."
Giọng điệu ôn hòa, nhưng từng chữ như băng.
Tạ Lâm Chu nhìn đôi mắt bình tĩnh của nàng, nhớ lại lúc nàng mới vào hầu phủ, cũng từng dùng đôi mắt trong sáng này lén nhìn hắn, mang theo vẻ e thẹn thiếu nữ cùng mong chờ.
Mà giờ đây, trong đó chỉ còn lại một mảnh bình thản hờ hững.
Nỗi thất vọng và hối h/ận lớn lao trong nháy mắt bóp nghẹt hắn, khiến hắn gần như nghẹt thở.
