Mùa đông năm ta lên mười, nương thân từ giã cõi đời.
Ba ngày sau, phụ thân dẫn về một nàng kế mẫu bụng mang dạ chửa.
Ta chẳng còn nơi nương tựa, cô đ/ộc buồn tênh.
Bèn đào chị đích từ dưới hầm sâu lên.
1
Đã gần một tháng chưa tới thăm Trường Lạc.
Nàng tiều tụy thảm thương, tựa h/ồn m/a ch*t đói, c/òng lưng trong vại gốm chẳng ngẩng đầu lên nổi.
Nhưng tính khí vẫn bướng bỉnh như xưa.
Thoáng thấy bóng ta đã phun nước bọt tứ tung.
"Tiểu quái vật, sao lâu nay chẳng tới thăm ta? Gặp được ý trung nhân rồi hả?"
Ta lặng thinh.
Cúi người nhổ bổng nàng khỏi chiếc vại, lấy áo quần ăn tr/ộm được bọc kín thân thể rồi vác lên vai bước đi.
Nàng cuống quýt: "Cẩm Sắt, muội định mang ta đi đâu? Xảy ra chuyện gì? Phụ thân ch*t rồi chăng?"
Ta chẳng buồn đáp lời.
Bởi phải dồn hết sức lực, đảm bảo đưa nàng ra ngoài an toàn.
Hì hục trèo lên bậc thang cuối cùng.
Vừa kịp lúc mặt trời nhô lên.
Ánh dương vừa ló dạng, Trường Lạc lập tức c/âm nín.
Nàng ngửa mặt nhìn thẳng vào vầng thái dương, thở dài n/ão nuột.
Nước da tái nhợt tựa m/a đói, hơi thở phảng phất mùi tử khí ẩm mốc.
Dưới hầm tối lâu ngày, đột nhiên tiếp xúc với ánh mặt trời, mùi âm khí ẩm thấp từ trong xươ/ng cốt bốc lên nồng nặc.
Ta hốt tuyết rửa mặt cho nàng.
Nàng chẳng né tránh.
Mở to đôi mắt hỏi ta:
"Cẩm Sắt, muội làm sao thế?"
"Nương thân... đã đi xa."
"Mẹ muội ch*t rồi? Mẹ muội ch*t rồi! Ha ha... mẹ muội ch*t rồi... hu hu... rốt cuộc nàng ấy cũng ch*t..."
2
Trường Lạc nắm ch/ặt tay ta, nghiến răng hỏi: "Ch*t thảm không?"
Ta gật đầu.
Nàng lại cười, cười đến mức sặc nước bọt, ho sù sụ.
Ta vỗ nhẹ lưng nàng: "Nàng ch*t, chị mừng lắm sao?"
"Sao không vui được? Nàng ch*t rồi, muội cũng giống ta, thành đồ vô chủ rồi."
Trường Lạc chằm chằm nhìn ta, đáy mắt rạng ngời hân hoan.
Đôi mắt nàng đẹp tựa sinh mẫu.
Sinh mẫu của nàng chính là đích mẫu của ta.
Một phụ nhân diễm lệ lại hiền hậu, đã qu/a đ/ời năm năm trước.
Bà mất vào đúng ngày phụ thân dẫn nương thân, ta cùng đệ đệ trở về phủ.
Ch*t vì khó sinh.
Ta nhớ như in hôm đó, phụ thân một tay ôm nương thân, tay kia bồng đệ đệ.
Hất mặt ra lệnh với đích mẫu: "Ta đã nhờ người xem, trong bụng ngươi vẫn là đứa con gái. Từ hôm nay, ngươi dọn ra hậu viện, chính điện dành cho mẹ của Cẩm Sắt."
Đôi mắt đẹp của đích mẫu ngân ngấn lệ.
Từng giọt lăn dài.
Môi mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời.
Ngay đêm đó dọn đến hậu viện.
Cũng đêm ấy, bụng bà chuyển dạ.
Th/ai ngôi ngược, đầu đứa bé lòi ra trước, bà gào thét suốt ba ngày.
M/áu chảy đến kiệt sức mà ch*t.
Đứa bé bị kéo ra khỏi bụng mẹ là nam hài, tắt thở ngay khi chào đời.
Trường Lạc năm ấy mười tuổi, bằng tuổi ta bây giờ.
Nàng cầm rìu định bổ ch*t đệ đệ.
Nhưng bị phụ thân kh/ống ch/ế, đ/á/nh g/ãy đôi chân, quẳng xuống hầm tối.
3
Ban đầu, gia nhân còn mang cơm cho Trường Lạc.
Về sau, thấy phụ thân ghẻ lạnh với ta, họ đẩy việc tiếp tế cho ta.
Cứ thế năm năm trôi qua.
Lâu ngày, Trường Lạc bớt h/ận th/ù, bắt đầu trò chuyện cùng ta.
Thỉnh thoảng nhắc đến nương thân và phụ thân, nàng không vui.
Nàng bảo phụ thân ích kỷ, căn bản chẳng yêu nương thân.
Ta cũng chẳng gi/ận, chỉ cười nhắc lại:
"Phụ thân nhất định yêu nương thân, bằng không sao đêm nào cũng lưu lại phòng nàng? Hơn nữa, đệ đệ ta sẽ không ch*t, cậu ấy sẽ khôn lớn bình an, sống đến trăm tuổi."
Nghe vậy.
Trường Lạc bật cười, nụ cười rạng rỡ nhưng ánh mắt trống rỗng.
4
Mấy lời của Trường Lạc quả không sai.
Như lời tiên đoán về đệ đệ ta.
Đệ đệ chẳng lớn nổi, càng chẳng sống đến trăm tuổi.
Một tháng trước, cậu rơi xuống giếng sau viện, khi vớt lên thân thể đã trương phình.
Phụ thân m/ắng nương thân vô dụng, con cái cũng không trông nổi.
Rồi tự tay quẳng nàng xuống giếng.
Nương thân kêu gào suốt đêm, giữa mùa đông giá rét, chưa sáng đã im bặt.
Ta sợ phụ thân ném ta theo.
Chui vào hang chó trốn.
Ba ngày sau, khi nương thân và đệ đệ nhập táng, phụ thân lôi ta ra khỏi hang.
Chỉ vào người đàn bà bụng bầu nói: "Cẩm Sắt, từ nay nàng chính là mẹ của con."
Kế mẫu tay chân mảnh khảnh, tuổi còn trẻ nhưng bụng rất to.
Phụ thân xoa bụng bà hỏi ta: "Cẩm Sắt, con đoán trong bụng mẹ là trai hay gái?"
Ta nhe răng cười: "Đương nhiên là đệ đệ."
Vì hai chữ "đệ đệ", phụ thân thưởng ta hai cái đùi gà - chưa từng có trước nay.
Kế mẫu mặt tái mét cười với ta: "Cẩm Sắt, chào con, ta là Nhị Y."
5
Nhị Y rất tốt, tốt hơn Trường Lạc.
Không bắt ta ở hang chó, còn giấu đồ ăn ngon cho ta.
Ta hỏi tuổi nàng.
Nàng bảo mười tám.
Ta lắc đầu: "Không giống, nhiều lắm mười lăm."
Nàng cười thú nhận: "Đúng vậy, ta mười lăm thôi. Phụ thân sợ chủ gia chê ta nhỏ tuổi không nhận, nên khai tăng ba tuổi."
Nàng còn kể, nhà nghèo, để em trai có cơm no, phụ thân b/án nàng cho chủ gia - năm cân gạo, một cân bột, thế là ta thuộc về nhà này."
Ta thấy Nhị Y đáng thương.
Bèn khuyên: "Vậy chị phải cố lên, sinh cho phụ thân mụn con trai. Đừng nói em trai, cha mẹ chị cũng không lo cơm áo."
Nhị Y cười đắng.
Lẩm bẩm điều gì, ta chẳng nghe rõ.
Nhưng từ hôm đó, nàng không cho ta vào phòng nữa.
Không gặp mặt, cũng chẳng cho đồ ăn.
Ta lại trở về kiếp sống vô định.
Cô đơn, muốn tìm người trò chuyện.
Thế là ta xuống hầm đào Trường Lạc lên.
6
Trường Lạc nhận ra điều bất ổn.
Khẽ chạm cằm ta: "Sao thế? Mẹ muội ch*t, muội buồn lắm? Vậy sao không khóc?"
Ta không đáp, chỉ đỏ hoe mắt nhìn nàng.
Hỏi: "Chị ơi, nếu Nhị Y sinh con gái, nàng ấy sẽ ra sao?"
"Sao á? Ch*t thôi, giống mẹ ta và mẹ muội."
"Cẩm Sắt, muội có biết tại sao phụ thân khát con trai đến thế?"
Ta lắc đầu.
Trường Lạc cười lạnh: "Bởi có thầy bói nói, mạng phụ thân tuyệt tự, lại còn bị con gái đoạt mạng."
