Lăn lộn chui vào nhà, đặt Nhị Nha xuống đất. Nhị Nha ôm ta khóc nức nở: 'Sao ngốc thế? Ai bảo mày tới? Không sợ hắn đ/á/nh ch*t mày sao?' Ta lấy tay áo lau nước mắt cho nàng: 'Chẳng sao, mạng ta cứng lắm, dễ gì ch*t.' Nhị Nha càng khóc dữ dội hơn. Đúng lúc khóc thảm thiết, có người gõ cửa sổ ngoài kia. Nhị Nha gi/ật mình tỉnh táo, túm ta đẩy ra cửa: 'Đi mau, tìm chỗ trốn đi, dù ngoài kia có ầm ĩ thế nào cũng đừng ló mặt ra, rõ chưa?' 'Chuyện gì thế? Ai tới vậy? Người yêu của nàng?' Nhị Nha bật cười vì ta: 'Mày đúng là trẻ con thật, giờ này rồi còn người yêu với chả người gh/ét, nghe tao, đi mau.'
17
Lúc ra khỏi phòng Nhị Nha, ta thấy bóng người áo choàng đứng dưới tán cây. Ánh sáng mờ quá, chẳng thấy rõ mặt, nhưng ta biết đó là nữ tử. Nhị Nha thân mật nắm tay nàng vào nhà. Hai người trò chuyện độ một khắc, rồi nữ tử vội vã ra đi. Khi đi ngang góc tường, mùi hương trên người nàng thoảng qua khiến ta muốn khóc. Hồi mẹ ta còn bị cha dưỡng ngoài phố, các tỷ muội trong lầu xanh hay tới thăm. Mùi hương của họ giống hệt vị tỷ tỷ áo choàng này. Ta định quay lại hỏi Nhị Nha có phải là tỷ muội của nàng không, nhưng chưa kịp chui ra khỏi góc tường thì Nhị Nha đã khoác áo choàng đen bỏ đi. Ta định đuổi theo, chẳng may vấp ngã, khi đứng dậy thì Nhị Nha đã biến mất. Chuyện đêm nay quá kỳ lạ, ta nghĩ mãi không thông, bèn xuống hầm tìm Trường Lạc, nào ngờ Trường Lạc chẳng có trong hầm. Ta h/oảng s/ợ, lục soát khắp nơi, định phá vò thì Nhị Nha cõng Trường Lạc trở về. Thấy ta, Trường Lạc chẳng ngạc nhiên, ôm ta vào lòng: 'Đêm hôm không ngủ, tới đây làm gì?' 'Nàng đi đâu? Cả hai người đi đâu thế?' Ta chỉ Trường Lạc và Nhị Nha, khóc đến run cả người. Thật sự h/oảng s/ợ. Chưa bao giờ ta biết mình quan tâm Trường Lạc đến thế. Khi không thấy nàng, ta thậm chí đã nghĩ tới chuyện đi theo nàng. Trường Lạc khúc khích lau nước mắt cho ta: 'Tiểu nha đầu, người nhỏ mà nước mắt nhiều thế.' 'Thôi đừng khóc nữa, bọn ta có đi đâu đâu, chỉ là buồn quá gọi Nhị Nha đi uống chút rư/ợu.' 'Sao không gọi ta? Vả lại Nhị Nha vừa bị đ/á/nh, khắp người thương tích, làm sao cõng nổi nàng?' Trường Lạc không muốn trả lời, bịt miệng ta lại: 'Thôi nào, Cẩm Sắt à, tỷ tỷ mệt rồi, để tỷ ngủ một giấc, sáng mai trả lời hết câu hỏi của em được không?' Trường Lạc thật sự mệt. Nhị Nha cũng vậy. Sắc mặt hai người trắng bệch khác thường. Ta ngoan ngoãn hiểu chuyện, không quấy rầy nữa, lẳng lặng trở về ổ chó của mình.
18
Vốn định hừng đông sẽ tìm Trường Lạc hỏi rõ chuyện đêm qua, nhưng chưa kịp chui khỏi hang chó, tiếng ch/ửi rủa của cha ta đã vang lên từ sân trước: 'Cớ sao? Th* th/ể không phải ở dưới giếng sao? Ta bỏ cả đống tiền m/ua Thái Sơn thạch đ/è lên, sao lại bị treo trên cổng thành?' Th* th/ể? Thái Sơn thạch? Dưới giếng? Mẹ ta... Ta lăn lộn chạy thẳng tới cổng thành. Đúng là mẹ ta. Ngâm dưới giếng lâu thế mà mặt mũi chẳng hề th/ối r/ữa, lại còn mặc áo quần tươi sáng. Ta định trèo lên đưa mẹ xuống. Trong đám đông, một nữ tử áo choàng đỏ kéo ta lại: 'Ở yên đó, đừng nhúc nhích.' Mùi hương trên người nữ tử quen lắm. Chỉ cần ngửi một cái, ta biết ngay đây chính là người đêm qua gặp Nhị Nha. Ta nghiêng đầu muốn nhìn rõ mặt nàng, nào ngờ nàng vặn đầu ta quay đi. 'Trẻ con đừng tò mò quá, hại chính mình đấy.' 'Nàng là ai? Nàng biết ai treo mẹ ta lên cổng thành không?' Nữ tử im lặng. Đám đông bỗng ồn ào. Một tốp phụ nữ ăn mặc lòe loẹt vừa chạy tới vừa khóc: 'Cầu Nương, có phải chị không? Chị không phải đã sinh một trai một gái cho Trần đại gia, được ngài đưa về dinh rồi sao? Sao lại ch*t thảm thế này?' Khắp thành này, người duy nhất được gọi là 'đại gia' họ Trần chính là cha ta. Bọn họ khóc lóc thảm thiết, thân phận mẹ ta nhanh chóng bại lộ. Trước khi theo cha ta, mẹ từng là hoa khôi lầu xanh. Nhiều người biết tiếng. Sau khi rời lầu, không ít kẻ vẫn tới dò hỏi tin tức. Nay nàng ch*t thảm lại bị treo lên thành, những kẻ đàn ông kia lập tức nhận ra.
19
Cha ta lại trở thành trò cười. Lần này, hắn không may mắn. Tuần phủ đại nhân tình cờ đi ngang, trọ tại nhà huyện lệnh, nghe chuyện liền đòi gặp cha ta. Ta tưởng đại nhân sẽ minh oan cho mẹ. Nào ngờ... cũng một giuộc... Hừ... Tất cả đều như nhau. Tuần phủ ban đầu gi/ận dữ, m/ắng cha ta bất tài, việc hậu viện còn chẳng xử lý nổi, làm nh/ục quan phủ. Cha ta không cãi, cười hề hề dâng lên xấp ngân phiếu. Tuần phủ lập tức đổi giọng: 'Có thể cho ngươi cơ hội, nhưng mặt mũi đã mất rồi, ngươi phải tự tìm lại.' Hắn cho cha ta cơ hội, lại còn bày kế: 'Con hát đó ch*t rồi thì thôi, đáng gì, nhưng chuyện đã to. Ngươi phải làm gì đó dẹp tan dư luận.' Cha ta nhận lời. Rồi hắn khóc lóc thảm thiết đưa mẹ ta về nhà. Đôi mắt đẫm lệ, khóc còn thảm hơn kẻ mất mẹ. Sau đó lo liệu hậu táng. Nghe nói qu/an t/ài tốn những một nén bạc. Tiếc cho mẹ ta. Phú quý vinh hoa cha ta hứa hẹn, mãi đến hai tháng sau khi ch*t nàng mới được hưởng.
20
Mẹ ta được ch/ôn cất tử tế.
