Lúc bị nh/ốt vào lồng heo, Liễu Oanh Nhi trừng mắt nhìn chằm chằm về phía song cửa của ta.
Môi nàng mấp máy, thốt ra hai chữ trong c/âm lặng:
“C/ứu... ta...”
Ta siết ch/ặt song cửa, đ/ốt ngón tay trắng bệch, nhưng chân vẫn dính ch/ặt tại chỗ.
Ba ngày trước, nàng còn ngẩng cao đầu nói: “Ta sẽ làm chính thất của thư sinh, còn hơn làm thiếp như ngươi gấp trăm lần.”
Giờ đây dòng sông đã nuốt chửng nàng.
Cũng nuốt luôn chút ngây thơ cuối cùng trong ta.
Thời đại ăn thịt người này, chẳng bao giờ cho đàn bà con gái đường sống.
Trừ phi, ngươi tỉnh táo hơn nó.
1
Tỉnh dậy, bên gối vẫn là tấm màn thô.
Trong không khí lẫn mùi ẩm mốc và thoang thoảng hương trầm.
Ba năm rồi.
Ta vẫn chưa quen.
“Tĩnh Đàn, còn không dậy!” Tiếng Trương mà m/a chát chúa x/é không gian, “Tiền viện còn đợi quét dọn!”
Ta vâng lời đứng dậy, động tác nhanh nhẹn.
Gương đồng phản chiếu khuôn mặt.
Ánh mắt quá sắc sảo, ở đây chính là tai họa.
Ta vốc tro bếp, pha chút nước, thoa nhẹ lên gò má.
Sắc mặt lập tức vàng vọt ba phần.
“Lại bôi bôi xóa xóa cái mặt đó.” Xuân Hạnh cùng phòng bĩu môi, “Tưởng mình thật là tiên nữ sao?”
Ta không đáp.
Búi tóc gọn, khoác lên chiếc áo chàm bạc màu.
Cúi đầu, thu ng/ực, vai khép lại.
Một tỳ nữ hạ đẳng tiêu chuẩn.
Đẩy cửa ra, gió lạnh ùa vào.
Ta hít sâu.
Ngày mới.
Mới, và thận trọng từng ly.
2
Cung thân vương phủ rộng lớn.
Từ tì nữ viện đến tiền viện, phải qua ba cửa.
Mỗi cửa, một quy củ.
Cửa thứ nhất, Thùy Hoa Môn. Gặp chủ tử phải lùi sát tường, cúi đầu.
Cửa thứ hai, Sao Thủ Du Lang. Gặp quản sự phải nép mình nhường lối.
Cửa thứ ba, Nguyệt Động Môn. Nơi này có thể gặp Thế tử.
Hôm nay ta vận khí tốt.
Chẳng gặp ai.
Trừ Liễu Oanh Nhi.
Nàng đang giặt áo bên giếng, giọng trong trẻo: “Sao bọn họ sinh ra đã làm chủ? Chúng ta cũng là người!”
Mấy bà lão xung quanh kh/inh bỉ cười.
“Lại lên cơn rồi.”
“Coi chừng Lưu mà m/a nghe thấy, bạt tai cho đấy.”
Liễu Oanh Nhi không phục, định nói tiếp.
Ta bước nhanh qua, mắt không liếc nhìn.
Nhưng nàng đã thấy ta.
“Tĩnh Đàn!” Nàng đuổi theo, tay ướt nắm lên ống tay áo, “Ngươi nói, có phải người sinh ra đều bình đẳng?”
Ta rút tay áo lại.
“Oanh Nhi, ta còn việc chưa xong.”
Ánh mắt nàng tối sầm.
“Ngươi luôn thế.” Giọng nàng trầm xuống, “Giả đi/ếc giả c/âm, vui sao?”
Khi ta xuyên qua thế giới này, nàng đã ở trong vương phủ.
Tính cách khác biệt so với nguyên chủ khiến nàng sinh nghi.
Ta không trả lời.
Thẳng bước hướng tiền viện.
Lưng cảm nhận được ánh mắt nàng.
Rực rỡ, đầy bất mãn.
Ta biết nàng cũng là người xuyên việt.
Hoặc ít nhất, đã bị “kỳ thư” nào đó tẩy n/ão.
Nhưng ta không thể thừa nhận.
Ở nơi này, bất cứ điều gì khác thường đều là lệnh bài truyền mệnh.
3
Quét xong lối đ/á tiền viện, trời đã gần trưa.
Lưng đ/au không thẳng nổi.
Vừa ngẩng đầu, đã thấy Trương mà m/a dẫn một phụ nhân gấm vóc tới.
Là Chu mà m/a bên người Vương phi.
Trong lòng ta thót lại.
Vội cúi đầu.
Nhưng họ dừng chân cách ta vài bước.
“Là đứa đó?” Giọng Chu mà m/a không cao không thấp.
“Vâng, thân hình cũng được, chỉ là mặt hơi vàng.” Trương mà m/a nịnh cười.
“Mặt vàng nuôi dưỡng sẽ trắng.” Chu mà m/a tiến lại gần, “Ngẩng mặt.”
Ta đành phải ngẩng đầu.
Nhưng mắt vẫn cúi xuống.
Chu mà m/a dùng lực nắm cằm ta.
Xem xét hồi lâu.
“Mày mắt rất đẹp.” Bà ta buông tay, “Vương phi muốn xem qua.”
Trương mà m/a vui mừng: “Vâng, được, được!”
Chu mà m/a liếc ta: “Dọn dẹp sạch sẽ, giờ Thân đến Tích Hà viện.”
Bà ta đi rồi.
Trương mà m/a vỗ vai ta: “Phúc phận của ngươi đến rồi!”
Tay chân ta lạnh toát.
Điều không thể tránh, rốt cuộc cũng tới.
4
Trở về phòng, Xuân Hạnh đã biết chuyện.
Ánh mắt nàng phức tạp.
“Ngươi sắp đổi đời rồi.” Giọng chua chát.
Ta không nói gì.
Múc nước rửa mặt.
Tro bếp rửa sạch, lộ làn da trắng nõn.
Trắng như ngọc sứ thượng hạng.
Mày như vẽ, môi chẳng thắm mà tươi.
Xuân Hạnh nhìn chằm chằm.
“Ngày thường ngươi...”
“Ngày thường là ngày thường.” Ta ngắt lời.
Giờ che giấu đã vô dụng.
Ta chọn chiếc áo màu sen nhạt còn tương đối mới.
Tóc chải bóng mượt, chỉ cài trâm gỗ.
Không phô trương, cũng không hàn vi.
Người trong gương đẹp đến lạ lẫm.
Ta hít sâu.
Đẩy cửa bước ra.
An phận làm thiếp, ít nhất cũng no cơm ấm áo, ngoài ra ta cũng không còn cách nào khác.
5
Trong hoa viện Tích Hà, khói trầm lượn lờ.
Vương phi ngồi trên ghế chủ, khoác áo bối tử màu đỏ thẫm thêu hoa sen.
Tuổi ngoài tứ tuần, dung mạo quý phái.
Bà nhấp trà.
Ánh mắt đặt lên người ta, như đang giám định đồ gốm.
“Bao nhiêu tuổi?”
“Bẩm phu nhân, thất thập.”
“Trong nhà còn ai?”
“Không còn. Nô tài là kẻ mồ côi, b/án thân vào phủ.”
Vương phi gật đầu.
“Nghe nói ngươi làm việc siêng năng, ít lời.”
“Nhờ Vương phi dạy dỗ.”
Vương phi mỉm cười.
“Là đứa biết điều.” Bà đặt chén trà xuống, “Trong viện Thế tử thiếu người tinh tế. Ngươi đến đó đi.”
Ta quỳ xuống lạy tạ.
“Tạ ân phu nhân.”
Ta biết Thế tử đã đến tuổi khai hoa, ta tới đó là để làm thị nữ.
Trán áp lên nền gạch lạnh.
Nơi này tỳ nữ không có quyền từ chối, vài lời nhẹ nhàng của Vương phi đã định đoạt số mệnh ta.
6
Đêm trước khi dọn đến viện Thế tử, Liễu Oanh Nhi tìm tới.
Mắt nàng đỏ hoe.
“Ngươi thật sự muốn đi?” Giọng nàng r/un r/ẩy, “Làm thiếp cho người ta?”
Tay ta vẫn xếp quần áo.
“Vương phi đã dặn.”
“Dặn?” Nàng cao giọng, “Thẩm Tĩnh Đàn! Ngươi là người hiện đại! Cam tâm làm phụ thuộc của đàn ông?”
Tay ta khựng lại.
Rốt cuộc, cũng nói thẳng rồi.
Ta quay lại nhìn nàng.
“Oanh Nhi, ở đây không có người hiện đại.” Giọng ta rất nhỏ, “Chỉ có tỳ nữ Liễu Oanh Nhi, và thông phòng Thẩm Tĩnh Đàn.”
Nàng lắc đầu, nước mắt rơi.
“Chúng ta có thể cùng nhau nghĩ cách, đợi đến hai mươi lăm tuổi, xuất phủ...”
“Xuất phủ rồi sao?” Ta ngắt lời, “Hai mươi lăm tuổi, thời cổ đã là lão cô nương. Chúng ta không có nương gia, không của hồi môn. Lấy được người nào? Góa phụ? T/àn t/ật? Hay đi làm kế thất, hầu hạ con người ta?”
Nàng sững lại.
“Vậy còn hơn làm thiếp!” Nàng ngoan cường, “Làm thiếp, vĩnh viễn thấp kém. Đến con mình cũng không được gọi mẹ!”
“Ít nhất, ta được no bụng, ấm thân.” Ta nhìn nàng, “Oanh Nhi, sống sót, mới có tư cách nói nhân phẩm.”
Nàng nhìn ta như người xa lạ.
“Ngươi đã thay đổi.” Nàng lùi một bước, “Ngươi đã bị thời đại này bào mòn.”
“Ta chỉ là nhìn rõ hiện thực.”
“Được, được!” Nàng lau nước mắt, “Ngươi đi theo con đường cao sang của ngươi đi. Ta Liễu Oanh Nhi, thà ch*t đói cũng phải làm chính thất!”
