Nàng đạp cửa bỏ đi.
Ta đứng lặng hồi lâu.
Ngoài song, ánh trăng tái nhợt.
Thế tử Triệu Hành, năm nay hai mươi xuân xanh.
Mày ki/ếm mắt sao, dáng người cao vút.
Mang khí chất quý tộc hoàng thất, song không kiêu ngạo.
Thoạt thấy ta, chàng khẽ gi/ật mình.
"Tên gì?"
"Nô tài Tĩnh Đàn."
"Chữ Tĩnh trong 'Tĩnh nữ kỳ thư'?"
"Vâng."
Chàng gật đầu.
"Mẫu thân nói ngươi an phận, hãy ở lại thư phòng hầu hạ ta."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
May chỉ là thư phòng.
Chẳng phải phòng ngủ.
Ta càng thận trọng từng ly.
Chàng đọc sách, ta mài mực.
Chàng viết chữ, ta trải giấy.
Không thừa lời, chẳng rời nửa bước.
Đêm thứ bảy, chàng chợt hỏi: "Ngươi biết chữ?"
"Nhận được vài ba chữ."
"Đọc qua sách gì?"
"Nữ giới, Liệt nữ truyện." Ta đáp dè dặt.
Chàng khẽ cười.
"Vô thú. Ngày mai ta tìm vài tập thi từ cho ngươi xem."
"Tạ Thế tử."
Đêm ấy, chàng giữ ta lại.
Ánh đèn chập chờn, ta nhắm nghiền mắt.
Thân thể cứng đờ.
Chàng động tác dịu dàng, chẳng hành hạ ta.
Sự rồi, tay chàng vuốt tóc ta.
"Đừng sợ. Sau này khi thiếu phu nhân vào cửa, ta sẽ cho ngươi danh phận."
Ta lặng thinh.
Chỉ cắm mặt vào lòng chàng.
Ba tháng sau, Thế tử đại hôn.
Chánh thất là đích nữ của Trấn quốc đại tướng quân, Từ Chiêu Hoa.
Ngày nghênh thân, vương phủ treo đèn kết hoa.
Ta khoác xiêm y đơn sắc, lui về hậu viện giúp việc.
Lưu Oanh Nhi cũng ở đó.
Nàng g/ầy hẳn đi, nhưng ánh mắt sáng lạ.
"Nghe nói vị Từ tiểu thư kia là hổ nữ tướng môn." Nàng thì thào với ta, "Ngươi về sau khổ rồi."
Ta cúi đầu bày biện quả phẩm.
"Giữ bổn phận là đủ."
Nàng khịt mũi.
"Ta sắp xuất phủ rồi." Giọng nàng bỗng rộn rã, "Có người mai mối, là một thư sinh."
Ta ngẩng phắt lên.
"Đã gặp mặt chưa?"
"Gặp rồi." Mặt nàng ửng hồng, "Hắn tên Văn Cẩn, viết chữ đẹp lắm. Hắn nói không chê thân phận ta, sau này còn sẽ thi đỗ công danh." Lòng ta chùng xuống.
"Oanh Nhi, thận trọng."
"Ngươi gh/en tị ta?" Nàng nhướn mày, "Ta có thể làm chánh thất."
Nàng còn muốn nói, đã bị mẹ mõ gọi đi.
Ta nhìn theo bóng lưng nhẹ nhõm của nàng.
Móng tay cắm vào lòng bàn tay, trong lòng dù bất an nhưng vẫn mong nàng được như nguyện.
Hôm sau khi Từ Chiêu Hoa nhập môn.
Ta vì hầu hạ Thế tử cạo mặt, được phong làm di nương, đến dâng trà.
Nàng mặc bộ cát phục bách tử thiên tôn văn màu đỏ chính.
Mày mắt anh khí, dáng ngồi ngay ngắn.
Quả nhiên khí phách tướng môn.
Ta quỳ ở vị trí đầu tiên.
Nâng cao chén trà.
"Thiếp Tĩnh Đàn, xin bái kiến Thế tử phi."
Nàng tiếp lấy, nhấp một ngụm.
Ánh mắt dừng trên mặt ta.
Lưu lại giây lát.
"Ngẩng mặt lên."
Ta vâng lệnh ngẩng đầu, mắt vẫn cúi thấp.
"Quả nhiên dung mạo xinh đẹp." Giọng nàng bình thản, "Đã hầu hạ bên người Thế tử, phải giữ quy củ. An phận thủ thường, ta tự khắc không bạc đãi."
"Thiếp xin ghi nhớ."
Nàng lại nhìn một lượt những người khác.
"Tất cả đứng dậy đi."
Không nhanh không chậm, ban ân dùng uy.
Ta lui về một bên.
Xem ra vận may không tệ, Thế tử phi không khó tính, nàng xuất thân cao môn chắc chẳng thèm dùng th/ủ đo/ạn tranh sủng.
Từ Chiêu Hoa trị gia nghiêm minh mà công bằng.
Nàng không cố ý làm khó thê thiếp, cũng không cho phép thê thiếp sinh sự.
Hậu viện lại càng yên tĩnh hơn xưa.
Ta càng thêm khiêm tốn.
Thế tử đến phòng ta không nhiều, mỗi tháng hai ba lần.
Mỗi lần đến, ta hầu hạ tận tình.
Chàng không đến, ta trong phòng làm nữ công, hoặc đọc thi từ chàng cho.
Ngày tháng yên ả đến đ/áng s/ợ.
Cho đến một buổi trưa.
Ta đang thêu khăn tay, Xuân Hạnh hớt hải chạy vào.
"Chuyện lớn rồi! Lưu Oanh Nhi gặp nạn rồi!"
Kim thêu đ/âm vào ngón tay.
Giọt m/áu lăn ra.
"Chuyện gì thế?"
"Nàng bị Lưu mẹ mõ bắt được tư thông với đàn ông!" Xuân Hạnh hạ giọng, "Ở sau hòn giả sơn hậu viên!"
Ta đứng phắt dậy.
"Người đó đâu?"
"Là thư sinh, cũng bị giữ lại rồi. Giờ đang ở viện lão phu nhân!"
Đầu óc ta ù đi.
Bỏ kim chỉ ra ngoài.
Viện lão phu nhân vây kín người.
Ta không tiện xông vào.
Chỉ nghe tiếng Lưu Oanh Nnh the thé.
"Chúng tôi không tư thông! Chúng tôi có hôn thư! Văn Cẩn hứa sẽ cưới ta làm vợ cả!"
"Hoang đường!" Lưu mẹ mõ quát, "Một tỳ nữ chưa xuất phủ, dám tự định chồng, còn nói có hôn thư!"
"Hôn thư ở đây!" Lưu Oanh Nnh gào khóc, "Văn Cẩn, anh nói gì đi chứ!"
Im lặng.
Rồi giọng đàn ông r/un r/ẩy vang lên.
"Không... không có chuyện đó, là con tỳ nữ này dụ dỗ tôi, hôn thư cũng là nó giả mạo."
"Anh nói láo!" Giọng Lưu Oanh Nnh thảm thiết, "Văn Cẩn! Anh rõ ràng đã hứa cưới ta làm vợ chính!"
"Láo xược!" Lão phu nhân lên tiếng, "Gia tộc cao môn, đâu dung thứ chuyện dơ bẩn! Đuổi thư sinh kia đi. Còn tỳ nữ này..."
Bà dừng lại.
"Xử theo gia pháp."
"Lão phu nhân! Xin người tha mạng!" Tiếng khóc của Lưu Oanh Nnh xa dần.
Lão phu nhân trong thâm viện bao năm, sao không nghe ra lời dối trá của thư sinh.
Chỉ là danh gia vọng tộc coi trọng thể diện, một mạng tỳ nữ, nhẹ tựa lông hồng.
Ta toàn thân lạnh toát.
Lập tức quay về.
Trên đường gặp Chu mẹ mõ.
Bà liếc nhìn ta.
"Tĩnh Đàn di nương, về đi. Chuyện này dơ dáy, đừng dính vào."
Ta gật đầu.
Bước chân như bồng bềnh.
Lưu Oanh Nnh bị nh/ốt trong nhà củi.
Đêm ấy, mưa như trút nước.
Sấm rền vang, ta nghe tiếng khóc thút thít.
Rồi tiếng lê lết vật nặng trên mặt đất.
Ta mở cửa sổ.
Thấy mấy mụ mõ khiêng bao tải ướt sũng ra cổng sau.
Bao tải cựa quậy.
Bên trong, người vẫn giãy giụa.
Ánh chớp x/é trời.
Ta thấy rõ khuôn mặt Lưu Oanh Nnh.
Áp vào bao tải, méo mó, tuyệt vọng.
Nàng thấy ta.
Mắt bỗng trợn trừng.
Môi động đậy.
"C/ứu... tôi..."
Ta bất động.
Tay bấu ch/ặt song cửa, đến bật m/áu.
Màn mưa nuốt chửng bọn họ.
Cũng nuốt chửng lời cầu c/ứu không lời.
Chẳng phải ta không muốn c/ứu, chỉ vì ta cũng chỉ là di nương nhỏ bé.
Di nương nghe có vẻ cao quý, kỳ thực cũng chỉ là nô tài của Thế tử và Thế tử phi.
Lòng sợ hãi đã thành sự thật, nhưng chỉ biết thầm xin lỗi.
Ta đóng cửa sổ.
Tựa lưng vào tường, từ từ ngồi phịch xuống.
Sấm rền vang.
Như trời gi/ận dữ.
Lại như... chẳng có gì xảy ra.
Cái ch*t của Lưu Oanh Nnh tựa hòn đ/á ném hồ sâu.
Gợn vài vòng gợn.
Rồi lại phẳng lặng.
Gia nhân bàn tán vài hôm rồi quên.
Chỉ có Xuân Hạnh thỉnh thoảng lẩm bẩm.
"Nàng cũng ng/u, tin lời dối trá của thư sinh."
Ta không đáp.
Chỉ càng thêm trầm mặc.
Thế tử dường như nhận ra điều khác lạ.
Một đêm chàng đến, hỏi ta: "Nghe nói mấy hôm trước có tỳ nữ bị xử tội?"
