Năm thứ năm sau khi bị phế truất, Chu Hành Chi băng hà.
Hồi chuông tang vang lên, ta vui mừng dùng thêm hai chén cơm trong tự viện.
H/ồn m/a hắn lảng vảng bên cạnh, khẩn cầu ta tha mạng cho mẹ con Thẩm Ngọc D/ao.
Ta làm ngơ, ôm hoàng nhi năm tuổi vào lòng nựng nịu.
Các đại thần quỳ rạp trước mặt, thỉnh cầu loan giá hồi cung.
"Tiên đế việc làm trái đạo trời, nên hoàng tử do kế hậu sinh ra ba tuổi chẳng biết nói, nay cung đình rối lo/ạn, cúi xin thái hậu hồi triều định xã tắc."
Ý nói con trai Chu Hành Chi và Thẩm Ngọc D/ao là đứa trẻ c/âm.
Bọn họ đổi giọng thật nhanh, lúc đuổi mẹ con ta ra khỏi cung khi hoàng nhi còn trong tã lót cũng nhanh chẳng kém.
Ta phủi áo từ tốn đứng dậy: "Về cung."
Đã đến lúc hàn huyên cùng cố nhân.
Bỗng dưng hiếu kỳ muốn biết Thẩm Ngọc D/ao ôm đứa con c/âm sẽ làm vẻ mặt nào.
1
Chu Hành Chi xông đến trước mặt, khẩn cầu thảm thiết:
"Trẫm biết mình phụ ngươi, nhưng Ngọc D/ao vô tội, giờ thiên hạ thuộc về ngươi, mong ngươi cho mẹ con nàng chỗ dung thân."
Ta cười nhạt.
Muốn nói với hắn rằng cầu người nào có thái độ như thế.
Phải như ta năm xưa, sinh con được ba ngày đã quỳ trên tuyết, đầu đ/ập m/áu chảy mới tỏ ra thành ý.
Năm năm trước, khi chiếu phế hậu truyền đến tay ta, thân thể vẫn còn ngập trong m/áu loang sau khi sinh nở.
Thái gián truyền chỉ lấy khăn lụa che mũi:
"Cố thị Thu Nguyệt, h/ãm h/ại hoàng tự, tâm địa đ/ộc á/c, từ nay phế làm thứ dân. Niệm tình vừa hạ sinh hoàng tử, cho phép trong cung dưỡng bệ/nh ba ngày, hết hạn lập tức dời đến Linh Ẩn tự, vĩnh viễn không được hồi cung!" Ta vật vã trèo dậy từ giường, vết thương rá/ch đ/au đớn:
"Thần thiếp muốn gặp hoàng thượng, cho thần thiếp gặp hoàng thượng, thần thiếp không hại con của Ngọc D/ao!"
"Hoàng thượng đã nói, không muốn gặp nương nương." Thái gián lùi một bước, "Nương nương đừng phí sức, ba ngày sau ngoan ngoãn xuất cung, còn giữ được chút thể diện."
Ba ngày sau, tuyết lớn phủ kín thành.
Ta ôm Vĩnh An còn trong tã lót, quỳ trên thềm đ/á trước dưỡng tâm điện.
Tuyết ngập quá đầu gối, khí lạnh như kim đ/âm vào tủy xươ/ng.
Vĩnh An khóc thút thít trong lòng ta, mặt mày tím tái.
"Bệ hạ, thần thiếp cầu kiến!" Giọng ta vỡ vụn trong gió tuyết, "Thần thiếp có thể đi, nhưng Vĩnh An là cốt nhục của bệ hạ... đứa bé mới sinh ba ngày, tự viện lạnh lẽo, nó sẽ ch*t mất..."
Thị vệ mặt lạnh như tiền đứng gác ngoài điện.
"Hoàng thượng đã nói không gặp, tức là không gặp." Vệ úy lạnh giọng, "Phế hậu hãy về đi, đừng làm khó hạ quan."
Ta không chịu đi.
Ta ôm ch/ặt Vĩnh An vào lòng, dùng thân thể g/ầy guộc che chở cho con.
Tuyết bay vào cổ áo, tan thành nước đ/á, chảy dọc sống lưng.
Đầu gối đã mất cảm giác, môi nứt nẻ rỉ m/áu.
"Bệ hạ, Vĩnh An cũng là con trai ngài... ngài nhìn nó đi..."
Ta một lần nữa dập đầu.
Trán đ/ập lên mặt băng, phát ra âm thanh đục ngầu.
M/áu hòa nước tuyết chảy xuống, mờ mắt ta.
"C/ầu x/in ngài, chỉ cần cho Vĩnh An ở lại cung, thần thiếp làm gì cũng được."
Dù là... không còn yêu ngài nữa...
Cửa điện đóng ch/ặt.
Bên trong văng vẳng tiếng tơ trúc, cùng nụ cười đàn bà.
Ta nhớ ngày xưa, Chu Hành Chi nắm tay ta nói: "Thu Nguyệt, nàng là hoàng hậu duy nhất của ta, hậu cung này mãi mãi chỉ có một mình nàng."
Khi ấy hắn cũng nắm tay ta đặt lên ng/ực, nói nơi này chỉ chứa được mỗi ta.
Vậy mà giờ đây, vì Thẩm Ngọc D/ao, hắn quẳng mẹ con ta vào nơi băng tuyết.
Không biết quỳ bao lâu, ý thức ta bắt đầu mơ hồ.
Thân thể lảo đảo, vẫn ôm ch/ặt Vĩnh An.
Có mấy lần suýt ngất đi, đều nhờ ý niệm "không được để con rơi xuống" mà cố gượng.
Rốt cuộc, cửa điện hé một khe.
Bước ra không phải Chu Hành Chi, mà là mụ nha hoàn bên Thẩm Ngọc D/ao.
Mụ bưng chén th/uốc tiến đến, nhìn ta từ trên cao:
"Hoàng thượng nói, phế hậu nếu còn ồn ào ở đây, kinh động hoàng hậu dưỡng th/ai, sẽ không cho ba ngày khất hạn nữa, lập tức xuất cung."
Mụ đặt chén th/uốc xuống tuyết.
"Đây là canh giữ ấm hoàng hậu ban, phế hậu dùng xong thì về đi."
Tay ta r/un r/ẩy với lấy chén, phát hiện đó đâu phải canh nóng, mà là nước giếng vừa múc lên, lạnh buốt xươ/ng.
Mụ nha hoàn cười lạnh: "Sao không uống? Chê bai ân thưởng của hoàng hậu?"
Ta nghiến răng, bưng chén nước đ/á, uống một hơi cạn sạch.
Khí lạnh từ cổ họng tràn xuống dạ dày, ta ho dữ dội, ho đến ứa nước mắt.
"Giờ có thể đi chưa?" Mụ nha hoàn hỏi.
Ta liếc nhìn lần cuối cánh cửa đóng ch/ặt, ôm Vĩnh An, dồn hết sức đứng dậy.
Chân đã không nghe lời, ta loạng choạng bước hai bước, ngã nhào xuống tuyết.
Vĩnh An tuột khỏi tã lót, rơi trên tuyết, tiếng khóc x/é lòng.
Ta bò đến, ôm con vào lòng, dùng thân nhiệm sưởi ấm gương mặt lạnh ngắt.
Sau lưng vọng đến giọng mụ nha hoàn:
"Quả là đồ phế hậu, đi đứng còn không vững."
Giọng điệu kh/inh miệt, chứa đầy châm chọc không che giấu.
Đúng lúc mụ quay người định vào điện phục mệnh, ta bỗng đứng phắt dậy từ tuyết.
Đầu gối đ/au nhói, hai chân r/un r/ẩy không đỡ nổi, nhưng chẳng biết từ đâu ra sức mạnh khiến ta đột ngột xoay người, lao về phía cánh cửa sắp khép.
Mụ nha hoàn không ngờ ta hành động như vậy, sửng sốt giây lát mới kịp hô: "Ngăn nó lại!"
Nhưng đám thị vệ dường như do dự.
Tay nắm ch/ặt chuôi đ/ao, nhưng không ai thực sự ra tay ngăn cản.
Ta lảo đảo vượt qua vòng vây thị vệ, xông vào cánh cửa ta tưởng vĩnh viễn không bước qua nổi.
Trong điện hơi ấm ùa vào mặt, khác hẳn cảnh băng tuyết bên ngoài.
Hương trầm lượn lờ, lò than ch/áy rừng rực, hơi lạnh trên người ta hóa thành sương m/ù bốc lên.
Rồi ta thấy họ.
Chu Hành Chi ngồi trên sập mềm, ôm trọn Thẩm Ngọc D/ao vào lòng, một tay bưng chén th/uốc, tay kia xoa lưng nàng.
Hắn cúi đầu, giọng điệu dịu dàng ta chưa từng nghe:
"D/ao nhi ngoan, uống thêm ngụm nữa, uống xong trẫm cho mứt ngọt."
