Hoàng tử c/âm của nàng, nay đã lên tám tuổi.
Vẫn không biết nói, ánh mắt vô h/ồn, ngày ngày chỉ ngồi thẫn thờ trong sân, ngước nhìn bầu trời.
Người trong cung muốn lấy lòng ta, đủ cách hành hạ mẹ con nàng.
Hôm nay 'vô tình' làm đổ cơm canh, mai lại 'quên' không đưa quần áo thay, ngày kia 'nhầm lẫn' phần than củi.
Mỗi lần có kẻ làm thế, ta đều ban thưởng.
Vàng bạc, châu báu, cơ hội thăng quan.
Thế là càng nhiều người nhập bọn, càng lúc càng tà/n nh/ẫn hơn.
Chu Hành Chi từ van nài, đến giảng đạo lý, rồi nguyền rủa h/ận th/ù, cuối cùng chỉ còn im lặng bất lực.
Hắn thường lảng vảng trên không cung lạnh, nhìn Thẩm Ngọc D/ao ôm con r/un r/ẩy trong đêm lạnh.
Nhìn nàng tranh giành miếng bánh mì thiu với người khác, từng chút một ngh/iền n/át niềm kiêu hãnh xưa kia.
Đôi khi hắn đến trước mặt ta, thì thầm:
'Giá như năm ấy, trẫm không phế ngươi. Trẫm để Vĩnh An ở lại cung, tin vào lời giải thích của ngươi...'
'Nếu trẫm đối xử tốt với ngươi và Vĩnh An hơn, liệu bây giờ... ngươi có thể tha cho Ngọc D/ao và con nàng?'
Ban đầu ta còn nghe, còn cảm thấy hơi hả dạ.
Nhưng sau này, dần chẳng để tâm nữa.
Nữ nhi cai quản hậu cung, nào để tâm đến hối h/ận của oan h/ồn?
Ta còn bao việc phải làm.
Dạy Vĩnh An đạo trị quốc, cân bằng thế lực triều đình.
Xử lý binh đ/ao biên cương, chấn hưng giang sơn điêu tàn.
Chu Hành Chi để lại một kho bạc trống rỗng sau những năm hoang phí cùng Thẩm Ngọc D/ao.
Mà ta, phải dùng năm năm để từng chút sửa sang.
Trong năm năm ấy, gia tộc họ Thẩm của Ngọc D/ao cũng rơi từ mây xanh xuống bùn lầy.
Thuở Ngọc D/ao vừa lập hậu, họ Thẩm phong lưu vô cùng.
Phụ thân từ quan ngũ phẩm nhảy lên chức Thái phú, huynh trưởng đều được phong tước, ngưỡng cửa nhà họ Thẩm suýt mòn vì người đến cầu hôn.
Họ dùng vàng bạc vua ban, xây phủ đệ nguy nga giữa kinh thành, xe ngựa xa hoa, gia nhân đông đúc.
Quan lại trong triều đua nhau nịnh bợ, dâng vô số châu báu.
Nhà họ Thẩm không từ bất cứ thứ gì, thậm chí công khai m/ua quan b/án tước, tham ô pháp luật.
Lúc ấy ta còn ở chùa Linh Ẩn chép kinh, nghe tiểu ni cô xuống núi kể về cảnh phồn hoa nhà họ Thẩm, chỉ biết cười đắng.
Nhưng từ khi ta trở thành Thái hậu, ngày tàn của họ Thẩm đã điểm.
Chỉ dụ đầu tiên khi ta hồi cung, là cách chức Thái phú của Thẩm phụ.
'Tiên đế tại vị, Thẩm Thái phú dạy dỗ vô phương, khiến tiên đế đức hạnh tổn thất, không xứng làm đế sư.' - Ta tuyên bố trước bá quan văn võ -
'Từ hôm nay, cách chức Thái phú, giáng làm thứ dân.'
Thẩm phụ ngất xỉu tại chỗ.
Các huynh trưởng họ Thẩm lần lượt bị phát hiện tham ô, cách chức cách chức, lưu đày lưu đày.
Chưa đầy ba tháng, gia tộc lừng lẫy một thời chỉ còn trơ lại bộ khống.
Đáng cười nhất, để tự c/ứu, họ Thẩm chủ động dâng sớ, c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với ta.
'Thần đẳng dạy con vô đạo, khiến Thẩm thị đức hạnh khuyết thiếu, nhiễu lo/ạn cung đình. Nay Thẩm thị đã bị phế, thần đẳng nguyện đoạn tuyệt, tùy Thái hậu xử trí.'
Ta đưa tờ sớ cho Chu Hành Chi xem.
Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cười khổ: 'Trẫm năm ấy... quả là m/ù quá/ng.'
Ta không vội trừng ph/ạt họ Thẩm.
Cứ để họ sống trong sợ hãi suốt năm năm.
Năm năm ấy, họ Thẩm ngày ngày sống trong kinh hãi, không biết lưỡi đ/ao treo trên đầu khi nào rơi xuống.
Họ b/án hết gia sản, tìm cách m/ua chuộc nhưng không ai dám nhận.
Họ tìm cách liên lạc Thẩm Ngọc D/ao trong cung lạnh, muốn nàng c/ầu x/in ta.
Đương nhiên, thư từ không thể đến tay nàng.
Họ từng muốn trốn khỏi kinh thành, nhưng lính canh cổng đã nhận lệnh, không một ai họ Thẩm được phép ra khỏi thành.
Nỗi sợ chờ ch*t này còn kinh khủng hơn cái ch*t.
Năm năm sau, ta thấy đã đến lúc.
Ta thu thập đủ chứng cớ tham ô của họ Thẩm.
Trên triều đường, ta công bố mười bảy trọng tội của họ.
Tham nhũng quân lương, m/ua quan b/án tước, cưỡng chiếm dân điền, hiếp đáp nam nữ... từng tội đều đáng ch*t.
'Tru cửu tộc.' - Ba chữ ta thốt ra bình thản.
Cả triều im phăng phắc.
Chu Hành Chi đứng bên ta, môi run nhẹ, cuối cùng không nói gì.
Ngày hành hình, ta 'tốt bụng' cho Thẩm Ngọc D/ao đến chứng kiến.
Thị vệ đến cung lạnh dẫn nàng đi, lúc ấy nàng đang ôm con ngồi thẫn thờ trong sân.
Năm năm cung lạc đã mài mòn mọi góc cạnh của nàng.
Vẻ mỹ nhân tuyệt sắc xưa kia biến mất, thay vào đó là mái tóc bạc sớm và đôi mắt đục mờ.
Nàng g/ầy trơ xươ/ng, áo quần rá/ch tả tơi, chằng chịt miếng vá.
'Thái hậu có chỉ,' - thị vệ lạnh lùng nói - 'cho phép thứ dân Thẩm thị đến pháp trường tiễn biệt người nhà lần cuối.'
Thẩm Ngọc D/ao ngẩng phắt lên: 'Ý... ý gì?'
'Họ Thẩm hôm nay bị tru di tộc,' - thị vệ đáp - 'Thái hậu mở ân, cho ngươi đến tiễn đưa.'
Nàng đờ ra hồi lâu, bỗng cười đi/ên cuồ/ng, cười đến chảy nước mắt.
'Cố Thu Nguyệt! Ngươi thật đ/ộc á/c, đ/ộc á/c quá...'
Cười xong lại khóc, ôm con khóc thảm thiết.
Chu Hành Chi muốn ôm nàng, nhưng cánh tay xuyên qua thân thể.
'Ngọc D/ao, Ngọc D/ao đừng khóc... trẫm ở đây...'
Nàng không nghe thấy.
Pháp trường đặt ở ngã tư sầm uất nhất kinh thành.
Ta cố ý chọn nơi này để tất cả chứng kiến cảnh gia tộc Thẩm huy hoàng một thuở diệt vo/ng.
Ta ngồi trong tửu lầu đối diện, phòng hảo hạng trên lầu, cửa sổ mở rộng, vừa đủ thấy rõ mọi việc.
Thẩm Ngọc D/ao bị lính áp giải, đứng ở hàng đầu pháp trường.
Nàng nhìn người nhà Thẩm quỳ la liệt.
Phụ thân nàng thấy nàng, bỗng gào thét: 'Nghịch nữ! Chính mày! Chính mày hại cả nhà!'
Mẫu thân khóc lóc: 'Ngọc D/ao ơi, sao con hại chúng ta?'
