Chu Hành Chi loạng choạng lùi lại, ánh linh h/ồn dần tắt lịm. Hắn nhìn Thẩm Ngọc D/ao - kẻ từng được hắn xem là thuần khiết, lương thiện nhất, cần được che chở nhất.
Người mà hắn từng nói "Trẫm không yêu chiếu cố nàng thì yêu chiếu cố ai?". Người vì nàng mà hắn ruồng bỏ chính thất, vứt bỏ con đẻ. Thì ra tất cả chỉ là màn kịch được dàn dựng tinh vi.
Ta lặng nhìn cảnh tượng ấy, lòng dạ chẳng gợn sóng. Năm năm trước, sự thật này hẳn đã khiến ta sụp đổ. Nhưng giờ đây, không còn nữa rồi.
"Thẩm Ngọc D/ao," ta lên tiếng, "đã nhận tội thì hãy nhận lấy hình ph/ạt thích đáng."
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt đi/ên lo/ạn: "Hình ph/ạt? Cố Thu Nguyệt, ta giờ ch*t còn chẳng sợ, ngươi làm gì được ta? Gi*t ta? Được lắm, tới đi!"
Nàng giang rộng tay như chờ đón tử thần. Chu Hành Chi nhìn nàng, môi run nhẹ nhưng cuối cùng chẳng thốt lời c/ầu x/in. Hắn đứng đó như pho tượng mất h/ồn.
"Như ngươi nguyện." Ta phán.
Thẩm Ngọc D/ao khựng lại, dường như không ngờ ta dứt khoát thế. Ta quay sang bảo thị vệ ngoài cửa: "Chuẩn bị một chiếc vạc lớn."
Nét mặt nàng đờ ra.
"Lấy thêm củi," ta tiếp tục, "gỗ quý loại tốt, đ/ốt cho rực lửa."
Mặt nàng tái dần.
"Cố Thu Nguyệt... ngươi... ngươi muốn làm gì?"
Ta ngoảnh lại mỉm cười: "Ai gia rất thích Lã Hậu, cách bà đối xử với Thích phu nhân khiến ta hết sức ngưỡng m/ộ. Hôm nay, ta sẽ noi gương bà."
Đồng tử Thẩm Ngọc D/ao co rúm.
"Ngươi... ngươi dám..." Giọng nàng r/un r/ẩy, "Cố Thu Nguyệt, ngươi không thể... không thể đối xử với ta thế này!"
"Vì sao không thể?" Ta bình thản hỏi, "Năm xưa ngươi sai người hành hạ ai gia ở Linh Ẩn Tự, có từng nghĩ tới hai chữ 'không thể'?"
"Ngươi bắt Tĩnh An ép ta mỗi ngày chép trăm bản kinh, quỳ đến nỗi đầu gối lở loét, có từng nghĩ 'không thể'?"
"Ngươi chặn thư cầu c/ứu, mặc ta và Vĩnh An sống dở ch*t dở trong miếu hoang, có từng nghĩ 'không thể'?"
Ta từng bước tiến lại gần:
"Thẩm Ngọc D/ao, ta từng cũng chẳng nghĩ có ngày mình trở nên tà/n nh/ẫn thế. Nhưng nhờ ngươi, năm năm qua ta đã rèn cho mình trái tim sắt đ/á của kẻ thống trị."
Nàng ngã vật xuống đất, bò lùi trong hoảng lo/ạn.
"Không... đừng... Cố Thu Nguyệt... tỷ tỷ... ta biết lỗi rồi... thật sự biết lỗi rồi..." Nàng lảm nhảm c/ầu x/in, "Ngươi gi*t ta đi, thẳng tay đi, cho ta một cái ch*t nhanh gọn..."
"Nhanh gọn?" Ta cười khẩy, "Năm xưa ta quỳ trên tuyết cầu ngươi tha mạng cho con trai, ngươi có cho ta nhanh gọn không?"
Thị vệ khiêng vào chiếc vạc cao ngang người. Than gỗ ch/áy đỏ rực dưới đáy vạc.
Thẩm Ngọc D/ao thét lên, co rúm vào góc tường. Đứa con trai c/âm của nàng như cảm nhận được nỗi kh/iếp s/ợ của mẹ, cũng khóc thét lên. Không thành tiếng, chỉ biết há mồm khóc trong im lặng.
"Còn con ngươi," ta nhìn đứa trẻ, "ai gia sẽ cho nó cái ch*t nhanh gọn."
Thẩm Ngọc D/ao ngẩng phắt lên, mắt trợn trừng kinh hãi: "Không! Đừng động đến con ta! Cố Thu Nguyệt, ngươi muốn gì cứ thẳng tay với ta! Nó vô tội!"
"Vô tội?" Ta lặp lại hai chữ ấy, thấy thật chua chát, "Vĩnh An năm xưa của ta, chẳng phải cũng vô tội như thế?"
"Nó là con trai Chu Hành Chi! Là con riêng của ngươi!" Thẩm Ngọc D/ao gào thét, "Ngươi không được gi*t nó!"
"Ta có thể." Ta lạnh lùng đáp, "Thiên hạ này giờ thuộc về ta, ta muốn gi*t ai thì gi*t."
"Hơn nữa," ta cúi xuống thì thầm bên tai nàng, "ai gia không cho phép bất cứ kẻ nào đe dọa ngai vàng của con trai ta. Dù là đứa trẻ c/âm cũng không ngoại lệ."
Thẩm Ngọc D/ao hoàn toàn sụp đổ.
Nàng quỳ rạp xuống, đầu đ/ập xuống đất c/ầu x/in: "Thái hậu! Thần thiếp biết lỗi rồi! Xin ngài tha cho con thần! Ngài muốn biến thần thành người lợn, hành hạ thần đến ch*t, thần cũng cam lòng! Chỉ xin ngài buông tha cho nó! Nó còn nhỏ, nó chẳng biết gì cả..."
Chu Hành Chi đứng bên, lặng nhìn cảnh tượng. Linh h/ồn hắn đã trong suốt, mặt không chút xúc động. Không c/ầu x/in, không phẫn nộ, cũng chẳng đ/au thương. Hắn chỉ đứng đó xem, như đang xem vở kịch chẳng liên quan.
Ta đứng thẳng, phẩy tay ra hiệu cho thị vệ.
"Hành hình."
Tiếng thét của Thẩm Ngọc D/ao khi bị lôi về phía chiếc vạc là âm thanh thảm thiết nhất ta từng nghe. Âm thanh ấy xuyên qua tường cung lạnh, vang vọng khắp hoàng cung, mãi không dứt.
Đứa con c/âm cũng bị mang đi. Thị vệ nhìn ta hỏi ý. Ta nhắm mắt, gật đầu.
D/ao ch/ém vung lên.
Gọn gàng.
Khi mở mắt, cung lạnh chỉ còn chiếc vạc bốc khói nghi ngút cùng vũng m/áu nhỏ chưa kịp khô. Linh h/ồn Chu Hành Chi lơ lửng bên vạc, cúi nhìn xuống rồi ngẩng lên nhìn ta.
Giữa chúng ta giờ là chiếc vạc, là năm năm cách biệt, là biển m/áu cùng h/ận thực chất ngất.
"Thu Nguyệt..." Hắn lên tiếng, giọng nhẹ như gió thở dài, "Như thế... ngươi hả gi/ận chưa?"
Ta không đáp, quay lưng rời khỏi cung lạnh.
8
Sau khi Thẩm Ngọc D/ao ch*t, Chu Hành Chi thay đổi. Hắn không còn suốt ngày c/ầu x/in, biện giải hay nguyền rủa vì nàng nữa. Hắn trở nên trầm lặng, như thuở trước. Như Chu Hành Chi trước khi Thẩm Ngọc D/ao xuất hiện.
Người từng mỉm cười với ta, nắm tay ta dạo bước trong ngự uyển, dùng ngọc trai dỗ ta uống th/uốc khi ta ốm.
Hắn bắt đầu ở bên ta. Khi ta xem tấu chương đến khuya, hắn lơ lửng bên cạnh thì thầm: "Thu Nguyệt, nghỉ đi, mỏi mắt đấy." Khi ta xem Vĩnh An tập võ, hắn đứng cạnh mỉm cười: "Vĩnh An giống ngươi thật, đôi mắt giống, sống mũi cũng giống."
Có lần, Vĩnh An hỏi ta: "Mẫu hậu, sao nhi nhi luôn cảm thấy có người đang nhìn mình?"
Lúc ấy Chu Hành Chi đứng ngay cạnh Vĩnh An, giơ tay định xoa đầu con.
"Có lẽ phụ hoàng trên trời đang dõi theo con." Ta trả lời thế.
Đôi mắt Chu Hành Chi bừng sáng.
Đêm đó, hắn lảng vảng bên giường ta, ngồi xuống mép giường như thuở nào.
"Thu Nguyệt," hắn nói, giọng dịu dàng, "Trẫm... ta đã bị Thẩm Ngọc D/ao lừa gạt."
Ta nhắm nghiền mắt, giả vờ ngủ say.
"Những lời nàng ta nói, ta đều nghe thấy cả." Hắn tiếp tục như tự đ/ộc thoại, "Nàng nói gh/en tị với ngươi, nói cố ý tiếp cận ta, nói chưa từng mang th/ai... tất cả đều là lừa dối..."
