Tôi lạnh lùng đáp: "Không được. Thiếu một thứ cũng không xong."
Mẹ kế Đào cuối cùng cũng bùng n/ổ: "Đồ tiện nhân! Nhà này có gì phụ bạc mày mà mày dám đoạn tuyệt?"
"Chỉ cần bà còn dám gọi tôi là 'tiện nhân' một lần nữa, thì cái qu/an h/ệ huyết thống này đúng là phải c/ắt đ/ứt thật." Tôi quay sang cha ruột: "Tôi cũng không nhất thiết phải đi. Nếu muốn tôi giữ thể diện cho nhà, hãy thể hiện thành ý."
"Tôi đi làm đây. Các người tự tính."
Bước ra khỏi nhà, tôi vòng qua bức tường sau, lén trở vào, thu mình sau đống củi dưới cửa sổ phòng khách.
Trong nhà vọng ra giọng cha tôi cố nhỏ: "Nhà còn bao nhiêu tiền?"
"Tính cả vốn lẫn lãi còn hai ngàn." Mẹ kế nghiến răng: "Còn phải chuẩn bị hồi môn cho Vĩ Vĩ! Theo tôi, tố cáo luôn Đào Dư cho nó theo họ Chử mà đi, một xu cũng đừng cho!"
"Đồ ng/u!" Cha quát, "Giám đốc nhà máy là cấp dưới cũ của lão Chử! Chuyện tôi lên chức phó giám đốc còn phụ thuộc vào việc thực hiện hôn ước thế nào cho 'đẹp mặt'!"
Ông dừng lại, quay sang Đào Tích Vĩ: "Con và Cố Vi Dân dạo này hạ thấp tiếng tăm xuống. Nhiều người biết chuyện trước đây đính hôn với họ Chử là con."
Tích Vĩ giả bộ tủi thân: "Nhưng bác gái nhà họ Cố đã bất mãn... Hồi môn mà sơ sài quá, con sợ..."
"Nhổ!" Mẹ kế phùng mang: "Nhà họ Cố leo cao đấy! Bà ta dám chê, tao x/é toạc miệng bả!"
Tôi không nghe thêm nữa.
Hóa ra là thế - họ đột nhiên mềm mỏng không phải vì tôi.
Mà là định dùng tôi đổi lấy chút ân huệ cuối cùng từ họ Chử.
Hai ngàn đồng, tôi nhất định phải lấy.
Về đến cửa hàng mậu dịch, An Hoa dúi vào tay tôi cái bánh bao nóng hổi: "Vẫn chưa có tin gì. Em trai tôi nói danh sách ủy ban cách mạng phải ba ngày nữa mới công bố."
Tôi gật đầu, lòng nặng trĩu.
Từ khi họ Chử gặp nạn, mẹ nuôi bị bắt đi đến giờ chưa ai gặp lại.
Địa điểm hạ phóng, thời gian xuất phát, danh sách người đi... tất cả đều bưng bít.
Tôi còn không biết bà ở đâu, làm sao đến bên cạnh?
Các điểm tri thanh vừa vất vả lại không được tự do thời gian.
Nếu có thể định cư cùng khu vực, ít nhất còn có cách liên lạc, gửi quần áo.
Nhưng hiện tại, ngay cả phương hướng cũng không có.
Đang cúi đầu xếp lại phiếu vải trên quầy, An Hoa bỗng kéo tay áo tôi, giọng căng thẳng:
"Nhiên Nhiên... nhìn cửa kìa."
Tôi ngẩng lên.
Chử Thời Phong đứng dưới bóng cây ngô đồng trước cửa hàng.
Bộ quân phục đã bạc màu, khuy cổ cài lệch, râu chưa cạo, cả người như mất h/ồn.
Sao anh lại ở đây?
Sau vụ họ Chử, lẽ ra anh đang bị cách ly kiểm điểm.
Hay là... thủ tục hạ phóng đã xong?
Tôi định bước ra, nhưng góc mắt thấy hai người đeo băng đỏ đối diện đang nhìn về phía này.
An Hoa thì thầm: "Hay là... để em trai tôi ra cửa ủy ban canh vài ngày?"
Tôi gật đầu, tay vẫn xếp phiếu vải, một tờ, hai tờ...
Nhưng trong lòng tính toán:
Làm sao để liên lạc với anh ta mà không ai hay biết?
Anh không bị giam, có lẽ chuyện họ Chử còn có thể xoay chuyển.
7
Tôi còn đang đ/au đầu tìm cách liên lạc với Chử Thời Phong, thì đã gặp anh ngay tại nhà.
Chử Thời Phong ngồi đó, mắt cúi xuống, không rõ thần sắc.
Cha tôi vẫn ngồi chỗ chủ tọa, gật đầu mỉm cười.
Mẹ kế chẳng còn vẻ ân cần như hôm đính hôn, mặt lạnh như tiền.
Tích Vĩ dựa vào Cố Vi Dân, mắt không liếc nhìn ai.
Thái độ thờ ơ của vợ với vị hôn phu cũ khiến Cố Vi Dân vô cùng hả hê.
Hắn thậm chí còn liếc tôi đầy thách thức.
Tôi ngước nhìn trời -
Mong trời giáng một tiếng sét th/iêu rụi lũ khốn nạn đạo đức giả này đi.
Cha tôi ôn tồn: "Thời Phong à, hai nhà vốn thông gia, cháu yên tâm. Dù thế nào đi nữa, hôn ước với họ Chử nhà ta vẫn giữ, tuyệt không làm chuyện bội tín."
Mẹ kế sợ liên lụy đến con ruột, vội nói thêm: "Cháu không biết đấy thôi, Đào Dư lâu nay thầm thương tr/ộm nhớ cháu. Tích Vĩ tốt bụng nhường cho, giờ người đính hôn với cháu là Đào Dư."
Chử Thời Phong không nhìn tôi, chỉ lạnh lùng nhìn mẹ kế.
Nhìn chàng trai từng phóng khoáng ngày nào giờ thu liễm hết khí phách.
Có lẽ sau biến cố, anh đã chứng kiến quá nhiều bộ mặt x/ấu xa.
Nghe những lời khen chê trá hình của họ, anh chỉ siết ch/ặt nắm đ/ấm trên đầu gối.
Tích Vĩ làm bộ chịu oan ức: "Anh Thời Phong, khi em đọc nhật ký của Đào Dư toàn viết về tình cảm với anh, em không thể tranh giành với cô ấy được nữa. Em chúc phúc cho hai người."
Chử Thời Phong đứng dậy, nghiêm trang chào cha tôi kiểu quân đội:
"Thân đã hiến dâng cho Tổ quốc, không rảnh việc riêng. Từ nay xin hủy bỏ hôn ước giữa hai nhà."
Nói xong, không để ý đến phản ứng của mọi người, anh quay lưng rời đi.
Tôi cũng đứng dậy theo.
Ra khỏi ngõ hẻm, tôi gọi với theo bóng lưng đang bước dài:
"Chử Thời Phong!"
Trước khi anh kịp mở miệng, tôi đã chặn họng:
"Trước hết, từng thích anh là thật. Khoảnh khắc anh chọn đính hôn với Tích Vĩ, anh đã là quá khứ với tôi."
Tôi giơ tay ngăn anh định c/ắt ngang, tiếp tục:
"Tôi cần biết địa điểm hạ phóng của mẹ Chử. Tôi sẽ đi làm tri thanh ở đó để chăm sóc bà."
Chử Thời Phong nghiêm mặt từ chối: "Không cần. Đã hủy hôn ước rồi, gia đình em không ép được em nữa."
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh:
"Tôi cần nhắc lại - tôi đi chăm sóc họ không phải vì anh, mà vì mẹ Chử. Hồi nhỏ bị đuổi khỏi nhà, nếu không có bà cưu mang, có lẽ tôi đã ch*t cóng rồi. Tôi đi báo ân, không liên quan hôn ước, càng không dính dáng đến anh."
"Hi Nhiên," giọng anh trầm xuống, "Tôi tin mẹ tôi cũng không muốn em vất vả vì bà."
"Nếu em đoạn tuyệt với họ Chử bây giờ, ở quân ngũ em vẫn sẽ thuận buồm xuôi gió."
"Không giống nhau."
"Với tôi là giống. Trong lòng tôi, mẹ Chử như mẹ đẻ. Hơn nữa - anh không có quyền thay bà từ chối."
Tôi lùi hai bước:
"Trước khi anh về, tôi đã nhờ người điều tra địa chỉ của mẹ Chử rồi."
Chử Thời Phong sắc mặt nghiêm nghị, thêm mệt mỏi sau những ngày đi đường, trông rất dữ dằn:
"Công việc của em thì sao?"
"B/án đi."
Tôi ngập ngừng, rồi vẫn hỏi:
"Anh đã gặp họ chưa?"
Chử Thời Phong lắc đầu: "Không gặp được. Hạ phóng là chắc chắn, nhưng địa điểm không rõ."
"Vậy sao anh về được?"
