Anh ấy cũng nhìn tôi.
Sau ba giây đối mặt, anh là người đầu tiên quay đi.
"Em... em về đây."
Anh ôm chậu xươ/ng rồng chạy mất.
Lần này, chậu xươ/ng rồng vốn luôn hoạt bát lại chẳng đăng bài gì.
17.
Một tuần sau, dì Xiùzhēn đến.
Bà g/ầy hẳn đi, mắt trũng sâu, chiếc áo khoác màu be đung đưa trên người.
Bà ôm chậu nha đam.
Lá rụng mất nửa, úa vàng rũ xuống.
"Nó..." Giọng dì khàn đến mức khó nghe, "còn sống được không?"
Tôi đón lấy chậu nha đam, đặt lên bàn làm việc. Rễ đã bắt đầu thối đen.
Nhưng tôi vẫn gật đầu.
Tôi không muốn nói với bà rằng chậu nha đam này có lẽ không c/ứu được nữa.
"Chị n/ợ em nhé?" Bà hỏi, giọng nhỏ như muỗi, "Hai hôm nữa có tiền chị mang đến ngay."
Tôi lắc đầu, gõ chữ:
【Không cần. Lần này là dịch vụ hậu mãi.】
"Cháu là đứa trẻ tốt, cám ơn cháu."
Tôi đứng trước cửa, nhìn bà gù lưng bước đi chậm rãi, khuất sau góc phố.
Bóng lưng mỏng manh như tờ giấy, gió thổi là bay mất.
Trở lại bàn làm việc, tôi bắt đầu xử lý nha đam.
Điện thoại rung lên.
Là bài đăng mới của nha đam - nó vẫn còn đăng được.
Chỉ một tấm hình: đống rễ và lá thối được c/ắt bỏ, chất đống ở góc bàn.
Chú thích: 【Đau. Nhưng hình như... thở được rồi.】
Đôi khi, bước đầu tiên để sống sót là thừa nhận có những thứ đã ch*t.
Tôi đặt điện thoại sang bên, tiếp tục chăm sóc chậu nha đam.
18.
Xươ/ng rồng đăng bài.
【Hu hu, có cây nào giúp tôi với.】
Tôi sững người, mấy ngày nay quá nhiều cây đăng bài nên tôi không để ý đến tin của xươ/ng rồng.
Tôi mở trang cá nhân nó.
Ba ngày trước: 【Chủ nhỏ về nhà với bộ đồng phục rá/ch tả tơi, cổ tay đầy vết hằn. Bà hỏi thì nó chỉ nói bị ngã.】
Hai ngày trước: 【Đêm qua chủ nhỏ gào thét trong cơn á/c mộng "Đừng", hu hu, nó tội nghiệp quá, bố mẹ đều mất rồi.】
Hôm qua: 【Mấy học sinh hư kia lại ra dấu hiệu dưới lầu.】
Tôi nắm ch/ặt điện thoại, ng/ực nghẹn lại. Cảm giác ngạt thở quen thuộc ập đến khi chứng kiến tổn thương mà bất lực.
Nhưng lần này khác.
Lần này, tôi biết có người có thể giúp.
19.
Sáng hôm sau, tôi không mở cửa hàng ngay.
M/ua một túi lớn đồ ăn vặt, xách thêm sữa, đến tiệm sửa xe của anh cả.
Anh cả họ Vương, người Đông Bắc.
Khi tôi đến, anh đang nằm trên tấm ván trượt, nửa người chui dưới chiếc SUV, kìm vặn lách cách.
Vợ anh đang giẻ lau trước cửa, thấy tôi liền ngẩn người.
"Cô gái, có việc gì thế?"
Tôi hơi căng thẳng, đưa đoạn chữ đã soạn sẵn cho chị xem.
Vợ anh đọc xong, sắc mặt dần trầm xuống, quăng giẻ lau, hướng về phía gầm xe hét: "Vương Đức Hải! Ra đây! Đừng sửa nữa!"
Anh Vương trườn ra khỏi gầm xe, mặt dính đầy dầu nhớt: "Sao thế em? Ch/áy nhà à?"
"Nghiêm trọng hơn ch/áy nhà!" Vợ anh dúi điện thoại tôi vào tay chồng, "Anh xem đi! Đứa trẻ ở tòa nhà phía sau đó!"
Anh Vương ngồi xổm trước cửa, nheo mắt đọc hồi lâu.
"Mẹ kiếp. Mấy thằng nhãi ranh..."
Giọng anh lớn nhưng mỗi chữ như bật ra từ kẽ răng. Đứng dậy, trả điện thoại cho tôi, không hỏi làm sao tôi biết chuyện.
"Được rồi, cô gái, tôi biết rồi."
Anh Vương quay vào cửa hàng hét: "Tiểu Lưu! Hôm nay trông cửa hàng! Anh ra ngoài giải quyết chút việc!"
Một học viên trẻ thò đầu ra: "Sư phụ, thế cái xe này..."
"Kệ nó!"
Anh Vương vào nhà thay áo khoác sạch, bước ra tay cầm chìa khóa xe máy.
Vợ anh nhét vào tay anh mấy cái bánh bao: "Nói năng cho tử tế! Đừng động thủ! Nếu phải đ/á/nh thì kiềm chế chút."
"Biết rồi." Anh Vương cắn miếng bánh bao, nhếch cằm về phía tôi, "Nào cô gái, dẫn anh đi nhận mặt mấy thằng đó."
20.
Bốn giờ chiều, tôi đóng cửa sớm, vòng qua cổng sau trường học.
Từ xa đã thấy mấy chiếc xe máy đậu đó, bên cạnh là nhóm người mặc áo ba lỗ khoe cơ bắp xăm trổ.
Anh Vương đứng đầu, đang nhai kẹo cao su.
Chuông tan trường vang lên, học sinh ùa ra.
Mấy học sinh du côn vai kề vai bước ra, thấy tình thế này liền đứng hình.
Chẳng mấy chốc, cậu bé m/ua xươ/ng rồng cúi gằm mặt, nép tường đi ra.
Bọn chúng liếc nhau, tên đầu đàn kh/inh khỉ cười, lảo đảo tới chặn đường, giơ tay định túm cổ áo cậu bé.
Cậu bé nhắm nghiền mắt tuyệt vọng.
"Bỏ tay xuống."
Bàn tay du côn đơ cứng giữa không trung.
Anh Vương bước tới, che trước người Tiểu Vĩ, cúi xuống nói: "Đưa cặp đây, chú cầm hộ."
Ôm lấy cặp sách của Tiểu Vĩ, anh mới ngẩng lên nhìn lũ du côn.
Không nói gì. Chỉ nhìn.
"Ông là ai?" Tên du côn gân cổ lên tỏ vẻ hung hăng.
"Tao là chú nó. Chú ruột. Mấy đứa này, đều là cậu nó."
Mấy gã lực lưỡng vây lại, lũ du côn sợ vãi.
Anh cả khoác vai cậu bé: "Về nhà ăn cơm. Thím gói bánh chẻo rồi."
Đi được hai bước, quay lại: "Bọn bay nghe đây. Ngày mai tao còn đến, ngày kia cũng đến, ngày nào cũng đến. Đội xe tao hơn ba chục thằng, thay phiên nhau canh. Cháu tao mà mất một sợi lông..."
Anh không nói hết, chỉ cười để lộ hàm răng trắng.
Lũ du côn mặt c/ắt không còn hột m/áu, cúi đầu lủi nhanh vào đám đông.
Xươ/ng rồng cập nhật bài đăng:
【Chủ nhỏ của tôi ngẩng cao đầu ưỡn ng/ực bước qua chúng rồi.】
Kèm ảnh: bóng lưng cậu bé kéo dài dưới ánh hoàng hôn.
Tôi đứng ở góc phố, cười.
Cười đến rơi nước mắt.
21.
Mèo hoang trong khu lại mất một con.
Lần này là con mèo tam thể, sáng nào cũng ngồi trên nắp thùng rác đợi tôi cho ăn. Tai trái bị khuyết, tôi gọi nó là "Tiểu Khuyết".
Hôm qua quét dọn, tôi phát hiện vệt đỏ sẫm ở góc tường hẻm sau, mùi tanh của sắt.
"Con mèo tam thể ba ngày không thấy rồi." Ông Lưu thu ve chai lẩm bẩm, "Dạo trước con mực đen cũng mất tích, cả con đuôi vàng nữa..."
Tôi không nói gì, cúi đầu quét gạch trước cửa hàng, rồi vào trong bê ra chậu dạ hương.
Chủ tiệm trái cây cạnh nhà thò đầu ra: "Tiểu Trần, hoa đẹp thế để ngoài này, không sợ bị tr/ộm à?"
Tôi lắc đầu, chỉ vào camera giả trên tường.
Bà ta lẩm bẩm bỏ đi.
"Con bé này quả nhiên vẫn không được bình thường."
Đêm đó, dạ hương cập nhật bài đăng.
Chín bức ảnh xếp hình.
Tôi dán mắt vào bức thứ bảy suốt mười phút.
Nốt ruồi ở khóe miệng bên phải.
