“Dạ.” Ta không giãy bẩy, “Hắn xông vào phủ đệ, toan làm điều bất nhã với Chiêu Nhi. Ta lỡ tay gi*t hắn rồi.”
“Chiêu Nhi?” Lưu Cẩn đặt chén trà xuống, “Xưng hô thân mật đáo để.”
Ta khom lưng: “Xin nghĩa phụ minh xét. Chiêu Nhi là chính thất do nhi tử minh media thú thân, Tào Đức Hải làm chuyện cầm thú như vậy, nhi tử nếu khoanh tay đứng nhìn thì còn đâu tư cách nam nhi?”
“Nam nhi?” Lưu Cẩn cười khẽ, tiếng cười chua chát, “Giang Nghiễm, ngươi cho mình là nam nhi?”
Trong lòng ta quặn thắt, ngẩng đầu nhìn thẳng:
“Trong mắt Chiêu Nhi, ta chính là.”
Lưu Cẩn nhìn chằm chằm, lâu lắm không nói.
Trong phòng tĩnh lặng đ/áng s/ợ.
Chỉ nghe tiếng tim ta đ/ập thình thịch, từng nhịp từng nhịp vang vọng trong lồng ng/ực.
Rốt cuộc, Lưu Cẩn lên tiếng:
“Tào Đức Hải do ta một tay đề bạt. Ngươi gi*t hắn, phải cho ta một lời giải đãi.”
Ta dập đầu: “Nhi tử nguyện vì nghĩa phụ vạn sự khó khăn.”
“Vạn sự?” Lưu Cẩn đứng dậy, bước tới trước mặt, “Nếu ta bảo ngươi ch*t thì sao?”
Ta nhắm mắt: “Chỉ cầu nghĩa phụ tha mạng cho Chiêu Nhi.”
Lưu Cẩn lại cười, lần này nụ cười q/uỷ dị: “Quả là kẻ đa tình.”
Hắn đi dạo đến bên cửa sổ, ngắm cảnh ngoài khuê phòng: “Gần đây Tam hoàng tử đang điều tra sổ sách nội cung. Ngươi đến đó, đem mọi thứ hắn tra được, nhất nhất bẩm báo với ta.”
Toàn thân ta lạnh toát.
Đây là muốn ta làm nội gián – bề ngoài phụng sự Tam hoàng tử, bí mật thông tin cho Lưu Cẩn.
Một khi sự tình bại lộ, Tam hoàng tử sẽ không tha, Lưu Cẩn cũng chẳng bảo hộ.
Nhưng ta không có lựa chọn.
“Nhi tử… tuân mệnh.”
Lưu Cẩn gật đầu hài lòng: “Mới đúng là đứa biết điều. Đi đi, vợ ngươi đang đợi ngoài kia.”
Ta đứng dậy lui ra, bước chân như đạp bông.
Ra đến cửa, Thẩm Chiêu quả nhiên đứng đó.
Nàng lao tới, nhìn ta từ đầu đến chân: “Tướng công, người có sao không? Họ có đ/á/nh người không?”
Ta lắc đầu, nắm lấy tay nàng: “Về nhà.”
Suốt đường đi, nàng nắm ch/ặt tay ta, như sợ ta biến mất.
Ta ngắm gương mặt nghiêng nghiêng của nàng, lòng nặng trĩu.
Về đến phủ đệ, nàng đun nước nóng, lau người cho ta.
Thấy những vết s/ẹo cũ trên lưng, cánh tay, nước mắt nàng lại rơi.
“Không đ/au đâu.” Ta thì thào.
“Dối người.” Nàng nghẹn ngào, động tác tay vẫn dịu dàng, “Từ nay… thiếp sẽ mỗi ngày thay lang quân thoa th/uốc.”
Lòng ta chua xót, bất chợt ôm chầm lấy nàng.
Nàng cứng người, rồi từ từ thả lỏng, vòng tay đáp lại.
“Chiêu Nhi,” Ta úp mặt vào bờ vai, giọng khàn đặc, “Ta phải đến phủ Tam hoàng tử làm việc rồi.”
Nàng người căng cứng: “Nguy hiểm lắm sao?”
“Nguy hiểm.” Ta thật lòng, “Nhưng chỉ có cách này, chúng ta mới sống được.”
Nàng im lặng giây lâu, khẽ nói: “Vậy lang quân cứ đi. Thiếp sẽ đợi.”
Đêm hôm ấy, lần đầu chúng tôi chung giường.
Nàng quay lưng, ta dè dặt ôm từ phía sau. Thân thể nàng ấm áp, tựa lò sưởi nhỏ.
“Chiêu Nhi.” Ta thầm thì bên tai, “Chờ việc này xong, ta đưa nàng rời kinh thành. Về Giang Nam mở tiệm nhỏ, sống bình lặng qua ngày.”
Nàng quay người, trong bóng tôi nhìn ta chăm chú: “Thật chứ?”
“Thật.” Ta siết ch/ặt bàn tay, “Ta thề.”
Nàng mỉm cười, đôi mắt long lanh dưới trăng.
“Thiếp sẽ đợi.”
9
Việc quy phục Tam hoàng tử thuận lợi hơn tưởng tượng.
Tam hoàng tử Lý Triệt, năm nay hai mươi lăm tuổi, sinh mẫu tạ thế sớm, ngoại tộc không hiển hách, thế lực triều đình mỏng manh.
Nhưng chàng thông minh quyết đoán, rất được thánh thượng sủng ái, là ứng cử viên ngôi thái tử sáng giá.
Khi ta vào yết kiến, chàng đang luyện chữ trong thư phòng.
“Lưu Cẩn sai ngươi đến?” Chàng không ngẩng mặt.
“Dạ.” Ta quỳ xuống, “Nhưng nô tài… muốn tự mình mở đường sống.”
Chàng ngẩng lên, ánh mắt sắc như gươm: “Ồ? Nói nghe xem.”
Ta dập đầu: “Việc Tào Đức Hải, tuy Xưởng công bảo hộ nô tài, nhưng cũng bắt làm nội gián. Nô tài không muốn cả đời làm bù nhìn, cầu điện hạ cho một cơ hội.”
Lý Triệt đặt bút xuống, bước đến trước mặt.
“Ngươi dựa vào gì để bổn vương tin tưởng?”
Ta rút từ ng/ực ra một cuốn sổ – những ghi chép bí mật nhiều năm về thu chi, qu/an h/ệ của Lưu Cẩn cùng đảng phái.
“Đây là vật đầu hàng của nô tài.” Ta hai tay dâng lên, “Những năm qua Xưởng công tham ô, an bài nhân thủ, giao thiệp với ngoại thần, đều ghi trong này.”
Lý Triệt tiếp nhận, lật vài trang, sắc mặt dần nghiêm trọng.
“Ngươi gan lớn lắm.” Chàng gập sổ lại, “Lưu Cẩn mà biết được, ngươi sẽ ch*t thảm.”
“Nô tài đã ch*t một lần.” Ta ngẩng đầu, thản nhiên, “Giờ chỉ cầu một đời yên ổn.”
Lý Triệt nhìn chằm chằm, lâu lâu bỗng cười.
“Được. Bổn vương dùng ngươi. Nhưng nhớ cho –” Chàng cúi người, giọng trầm khàn, “Nếu dám phản bội, bổn vương sẽ khiến ngươi thống khổ hơn cả cái ch*t.”
“Nô tài không dám.”
Từ đó, ta thành người của Tam hoàng tử.
Bề ngoài vẫn là nghĩa tử Lưu Cẩn, mỗi tháng vẫn bẩm báo.
Bí mật, ta giúp Tam hoàng tử thu thập tình báo nội cung, thông quan tiết, dọn dẹp chướng ngại.
Những ngày tháng sống trong lo sợ.
Mồng hai mỗi tháng vẫn ra cung gặp Thẩm Chiêu.
Cây đào trong viện đã nở hoa.
Cánh hoa phấn trắng rơi đầy đất, nàng nhặt về phơi khô làm gối.
“Hoa đào an thần.” Nàng nói, “Lang quân đêm thường ngủ không yên.”
Ta ôm gối đào, lòng ấm áp mà chua xót.
Giá như… giá như được mãi như vậy, hay biết mấy.
10
Mùa xuân năm sau.
Cuộc tranh đấu giữa Tam hoàng tử và Lưu Cẩn vào hồi khốc liệt.
Lưu Cẩn triệu ta vào, mặt âm trầm: “Gần đây Tam hoàng tử điều tra cống phẩm Giang Nam năm ngoái, ngươi biết chứ?”
Trong lòng ta thắt lại, mặt vẫn bình thản: “Nô tài nghe thoáng qua, nhưng không rõ chi tiết.”
“Không biết?” Lưu Cẩn cười lạnh, “Giang Nghiễm, ngươi tưởng cánh đã cứng, bay được rồi sao?”
Ta quỳ xuống: “Xin nghĩa phụ minh xét, nhi tử không dám.”
Hắn nhìn chằm chằm, ánh mắt tựa rắn đ/ộc: “Ta cho ngươi cơ hội cuối. Ba ngày nữa, ta muốn thấy tất cả sổ sách Tam hoàng tử điều tra được. Nếu không có…” Hắn ngừng lại, giọng lạnh băng, “Tiểu tẩu của ngươi, nghe nói xinh đẹp lắm?”
M/áu trong người ta đóng băng.
“Nghĩa phụ…”
“Cút.”
Ta lui ra, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
11
Ba ngày sau.
Ta ra cung gặp Thẩm Chiêu.
Nàng nhận ra t/âm th/ần ta bất an, khẽ hỏi: “Có chuyện gì sao?”
Ta do dự, rồi vẫn nói thật.
Nàng nghe xong, trầm mặc hồi lâu, rồi nắm tay ta: “Tướng công định làm thế nào?”
“Ta không biết.” Ta ôm đầu đ/au khổ, “Nếu đưa sổ sách cho nghĩa phụ, Tam hoàng tử sẽ không tha. Nếu không đưa, hắn…”
“Vậy cứ đưa.” Thẩm Chiêu bỗng nói.
Ta ngẩng đầu kinh ngạc.
Ánh mắt nàng kiên định: “Nhưng là đồ giả.”
“Giả?”
“Lang quân đã xoay trần hai phía, ắt biết họ nắm tin tức đến đâu.
