Ngươi cũng chẳng phải ra trận. Chỉ là đi đưa một phong thư, mang chút hy vọng đến cho huynh trưởng mà thôi.
Nàng bước tới trước mặt ta, lần đầu tiên chủ động giơ tay lên, chỉnh sửa lại cổ áo cho ta.
Đầu ngón tay nàng hơi lạnh.
"Đi đi." Nàng nói, "Trong nhà đã có ta."
Ta nhìn nàng, lòng dậy sóng cuồn cuộn.
Ta biết nàng nói đúng.
Trốn tránh bao năm nay, rốt cuộc có lần không thể trốn được.
Lần này, là vì huynh trưởng đang khổ cực giữ ải biên thùy.
Vì muôn dân của quốc gia này.
Cũng vì... người phụ nữ trước mắt, luôn che chở cho ta trước gió mưa này.
Ta hít sâu một hơi.
"Tốt." Ta đáp, "Ta đi."
***
Đường tới Bắc Cảnh khó đi hơn tưởng tượng.
Gió cát, giá rét, cùng những chặng đường gập ghềnh.
Lần đầu ta nhận ra thế giới rộng lớn và khổ cực đến thế.
Lục Thời Diễm như gà mẹ che chở, luôn đứng giữa bảo vệ ta.
Hắn dường như thông thạo mọi thứ: cách dựng trại, nhận phương hướng, đối phó với bọn lại dịch trạm bất lương.
Nhìn hắn, ta chợt nghĩ Lưu Thư Ý sai hắn đi tra c/ứu tiệm bánh bao quả là có tầm nhìn xa.
Ít nhất giờ hắn đã biết giao tiếp với hạng người tam giáo cửu lưu.
Thúc ngựa phi nước đại, nửa tháng sau cuối cùng tới thành Sóc Phương nơi Bắc Cảnh.
Tường thành đầy vết ch/ém búa bổ.
Binh sĩ trong thành g/ầy gò xanh xao, giáp trụ tả tơi.
Dân chúng trốn trong nhà, phố xá tiêu điều.
Bóng tối chiến tranh bao trùm tòa thành cô đ/ộc.
Tam ca Lý Thừa Vũ tiếp kiến ta tại phủ tướng quân.
So lần gặp trước, huynh già đi cả chục tuổi.
Râu ria xồm xoàm, mắt trũng sâu, giáp trụ đầy m/áu me bụi đất.
Thấy ta, huynnh sửng sốt giây lát, rồi con người thất thước này mắt đỏ hoe.
"Thừa An... ngươi... sao lại tới đây?"
Ta trao cho huynnh tờ "mật chỉ" giả mạo.
Xem xong, huynh cầm tờ giấy mỏng, tay run bần bật.
"Tốt... tốt lắm!" Huynh nói liền hai tiếng tốt, giọng nghẹn ngào, "Có thứ này, Bắc Cảnh có c/ứu rồi!"
***
Mọi việc sau đó thuận buồm xuôi gió.
Tam ca cầm "mật chỉ" mở kho quan.
Lục Thời Diễm phát huy thiên phú thương nghiệp kinh người, dùng chiến mã da thú liên lạc mấy đoàn thương lớn Tây Vực.
Đổi giá cao ngất lấy lượng lớn lương thực, áo bông, binh khí tinh lương.
Tiền hàng hai bên rõ ràng, không lừa già dối trẻ.
Những đoàn thương này còn chủ động cung cấp tin tức quân Bắc Man.
Rốt cuộc họ cũng mong con đường thương mại được bình yên.
Có lương tiền, tam ca lập tức mở kho phát lương, chiêu m/ộ tân binh.
Cả thành Sóc Phương bỗng sống dậy.
Binh sĩ no bụng, mặc áo ấm, khí thế dâng cao.
Nửa tháng sau, quân Bắc Man tổng tấn công.
Lần đầu ta tận mắt chứng kiến chiến tranh.
Quân đội đen kịt như thủy triều tràn vào tường thành.
Tiếng hò hét, kêu thảm, va chạm binh khí vang trời dậy đất.
Ta trốn trên lầu thành, chân mềm nhũn.
Nhưng ta không chạy.
Bởi ta thấy tam ca đứng ngay trước tường thành, vung đ/ao xông lên dẫn đầu.
Lục Thời Diễm mặc bộ giáp không vừa, truyền lệnh điều động cung thủ.
Ngay cả Tiểu An Tử bên cạnh cũng khiêng đ/á gỗ phòng thủ.
Dường như mọi người đều đang dùng cách riêng bảo vệ tòa thành.
Vị Thái tử này dường như cũng nên làm gì đó.
Thế là ta sai người dựng nghi trượng Thái tử nơi lầu thành lộ liễu nhất.
Lá cờ rồng vàng phấp phới trong gió lạnh.
Ta muốn mọi người trong thành, kẻ địch ngoài thành đều nhìn thấy.
Thái tử đang ở đây.
Đông cung nước Đại Hạ, cùng đồng cam cộng khổ với họ.
***
Trận chiến kéo dài ba ngày đêm.
Thảm khốc vô cùng.
Nhưng chúng ta giữ vững được.
Quân Bắc Man bỏ lại vạn x/á/c ch*t, tháo chạy tán lo/ạn.
Nghe nói Khả Hãn của chúng không hiểu nổi.
Một tòa thành cô lập không lương thực viện binh, sao bỗng trở nên kiên cố khó phá?
Tin thắng trận Bắc Cảnh truyền về kinh thành.
Triều dậy chấn động.
Phụ hoàng vui mừng, trước mặt văn võ bá quan khen ngợi tam ca hết lời.
Rồi ngài chuyển giọng:
"Nhưng trẫm hiếu kỳ, Thừa Vũ lấy đảm lượng gì dám động đến cống phẩm trong kho quan? Ai cho hắn quyền lực?"
Điện triều ch*t lặng.
Ánh mắt mọi người đổ dồn về mấy vị Thượng thư Binh bộ, Hộ bộ.
Mặt bọn họ trắng bệch như giấy.
Bọn họ biết mùa thu tính sổ đã điểm.
Đúng lúc Lưu Thư Ý bước ra.
Nàng cầm theo cuốn sổ kế toán.
"Muôn tâu phụ hoàng." Nàng nói, "Là thần thiếp sai Điện hạ mang dụ chỉ đi."
"Dụ chỉ?" Phụ hoàng nheo mắt.
"Vâng." Lưu Thư Ý bình thản đáp, "Thái tử phi có quyền xử lý tài vật Đông cung. Còn cống phẩm theo lệ thường, sau khi nhập kho có ba phần thuộc Đông cung chi dụng. Do chiến sự khẩn cấp không kịp làm thủ tục."
"Thần thiếp chỉ để Tam vương gia tạm ứng trước phần 'chi dụng' này thôi."
Nàng dừng lại, dâng lên cuốn sổ.
"Đây là chi tiết Tam vương gia dùng số tiền ấy m/ua lương thảo binh khí. Mỗi món đều có ký x/á/c nhận của thương hội Tây Vực. Không những không thâm hụt, nhờ tài tính toán của Lục đại nhân còn lời gần mười vạn lượng bạch ngân cho quốc khố."
"Còn tờ 'mật chỉ' kia..." Nàng mỉm cười, "Biên quan khổ hàn, gió cát lớn, Điện hạ sơ ý làm mất. Chắc là tìm không thấy đâu."
Phụ hoàng nhìn nàng, lại nhìn cuốn sổ kế toán không kẽ hở.
Ngài trầm mặc hồi lâu.
Cuối cùng ngài cười.
Nụ cười đầy ẩn ý.
"Tốt, quả là 'tạm ứng' hay! Thái tử phi tài đảm lý tài, đáng khen thưởng!"
"Còn bọn phế vật Binh bộ Hộ bộ..." Ngài trừng mắt, "Kéo ra, tịch gia, ch/ém!"
***
Cát bụi lắng xuống.
Khi ta từ Bắc Cảnh trở về, kinh thành đã đón trận tuyết đầu mùa.
Lưu Thư Ý đợi ta trước cổng cung.
Nàng khoác áo choàng đỏ rực, đứng giữa trời đất trắng xóa, đẹp như bức họa.
Thấy ta, nàng không nói gì, chỉ bước tới phủi tuyết trên vai áo.
"G/ầy rồi." Nàng nói.
"Ừ." Ta gật đầu, mũi hơi cay.
"Đi thôi." Nàng nắm tay ta, "Vương đại đầu bếp đã hâm rư/ợu vàng, làm cả vịt bát bảo ngươi thích."
Ta cùng nàng bước đi trên lối cung, sau lưng in dài dấu chân.
Nhìn gương mặt g/ầy guộc bên cạnh, ta chợt hiểu mình đã lầm.
Nàng không phải Diêm Vương, cũng chẳng phải tường lửa.
Nàng là Lưu Thư Ý.
Là Thái tử phi của ta.
Nàng gánh hết những việc khó nhọc, nguy hiểm, dơ bẩn nhất.
Rồi đặt trước mặt kẻ lười nhác này một giang sơn thái bình sạch sẽ yên ổn.
Nàng nói: Thừa An, ngươi cứ làm linh vật của ngươi đi.
Phần còn lại, giao cho ta.
Ta siết ch/ặt bàn tay nàng.
Tay nàng vẫn lạnh như xưa.
Nhưng lần này, ta cảm thấy rất ấm.
Ta biết có lẽ cả đời này không học nổi mưu kế tính toán của nàng.
Nhưng không sao.
Ta chỉ cần học một việc là đủ.
Khi nàng che chở cho thiên hạ này.
Ta sẽ đứng bên cạnh, giương lên chiếc ô cho nàng.
