Năm ta vào phủ Bình Dương Hầu, phu nhân từng sảy một đứa con.
Đứa bé ấy nằm trong bụng mẹ đã tám tháng.
Đủ cân đủ lượng.
Lẽ ra phải là hình hài thịt xươ/ng đầy đặn.
Nhưng khi lọt lòng chỉ còn một tấm da khô.
Không xươ/ng, không thịt, không ngũ quan.
Chẳng ai tin nổi cái bụng to như gò núi của phu nhân Bình Dương Hầu lại sinh ra thứ ấy.
Lời đồn đại bỗng khắp nơi, đều bảo trong phủ Bình Dương Hầu có trường q/uỷ gây họa.
Trường q/uỷ, vốn là loài m/a.
Là q/uỷ hầu của hổ dữ nơi rừng núi.
Thường hóa thành hình dạng người ta mong nhớ, dụ vào miệng hổ.
Khi ấy, ta là nàng thiếp được sủng ái nhất trong phủ Bình Dương Hầu, cũng là trường q/uỷ tầm thường nhất nơi thập vạn đại sơn.
1
Bà đỡ đêm qua đỡ đẻ cho phu nhân trong phủ.
Hôm nay đã bị khiêng ngang ra hai người.
Đứa bé trong bụng nàng rốt cuộc không giữ được.
Nàng lấy hầu gia đã ba năm.
Ba năm không con.
Nàng mong đứa trẻ ấy hơn ai hết.
Kết quả liều mạng sinh ra, đến th/ai ch*t cũng không xứng gọi.
Thứ ấy trống không.
Nàng vẫn nhớ lúc mấy bà mụ kéo nó từ gi/ữa hai ch/ân ra.
Cái đầu như bọc nước xẹp lép, khô khan trải trên giường.
Nhớt nhát dẹt lép, tựa bụng cá vừa mổ.
Không m/áu không thịt.
Tấm da khô quắt ấy, gió thoảng qua đã lay lay.
"Phu nhân đẻ ra yêu quái."
Lời đồn trong phủ chảy nhanh hơn cả huyết hôi dưới thân nàng, nhanh đến mức nàng còn chưa kịp rơi hai giọt lệ, á/c ý đã như ruồi nhặng ngửi mùi mà bám vào người.
"Bụng dạ nào sinh ra đứa con như thế, phu nhân chắc cũng..."
Lời xì xào đ/âm vào tai nàng.
Nghe sao mà nhức óc.
Dù hầu gia gi*t gấp hai bà mụ lắm mồm, cũng không xóa được mối lo trong lòng nàng.
Chuyện không lành.
Nhà thường dân còn để ý.
Huống chi bậc vương hầu.
Phu nhân u uất, ho ra ba ngụm m/áu.
Vẫn là mụ Đổng - mụ đỡ đẻ theo nàng về nhà chồng - thương tiểu thư, mới nghĩ ra kế.
"Tiểu thư, phi tử họ Trương triều trước giỏi thuật vu cổ, từng dùng kế đổi con hại hoàng hậu. Theo lão nô, ta cũng nên dùng kế "dời hoa tiếp cây", đổ họa sang phương khác."
"Mụ à, giờ này tìm đâu ra người đổ tội?"
"Tiểu thư quên rồi sao?"
Mụ Đổng áp tai thì thầm: "Ngoài phủ hầu gia chẳng phải nuôi một người đó sao?"
"Nàng ta e rằng..."
Mặt phu nhân tái nhợt hiện chút ngần ngại.
Mụ Đổng thấu nỗi lòng, vỗ lưng an ủi: "Tiểu thư yên tâm, chuyện ngài không nỡ làm cứ giao cho lão nô. Nàng ta chỉ là ả con nhà quê mùa, dọa vài chiêu nội trạch, việc ắt thành."
Người họ nói đến nuôi ngoài phủ chính là ta.
Ta là ả thiếp đầu tiên trong thành Bình Dương được nuôi ngoại trạch.
Bình Dương Hầu Tạ Th/ù và phu nhân Lý Ngọc Nga từng quen biết từ thuở thiếu thời.
Vợ chồng ân ái.
Sau thành thân, chẳng gần gũi ai khác.
Khiến hậu trạch phủ hầu bỏ không bao năm.
Ta là ả thiếp đầu tiên được ghi danh.
Ta được Tạ Th/ù để mắt, vì từng c/ứu mạng hắn.
Vợ chồng Bình Dương Hầu thuận hòa.
Tạ Th/ù tuấn tú lại quyền thế.
Người nam như thế, kinh thành cũng hiếm thấy.
Huống chi thành Bình Dương này.
Ta chỉ là ả đàn bà quê mùa.
Hắn cưới ta.
Trong mắt người đời, ắt có ý báo ân cưỡng ép.
Phu nhân hẳn cũng nghĩ vậy.
Nên chẳng thèm gặp mặt.
Đến khi biết Tạ Th/ù bỏ ta ngoại trạch, không cho vào phủ hầu hạ, lại động lòng thương bảo hắn cho ta danh phận thiếp.
Tạ Th/ù chẳng thân cận ta.
Ban đầu mỗi tháng chỉ đến một lần.
Mỗi lần chẳng đầy nửa giờ.
Đến khi Ngọc Nga có th/ai, hắn càng ít lui tới.
Lâu ngày.
Ngọc Nga cũng chẳng thấy ta là mối đe dọa.
"Mụ à, ta không sợ nàng không nhận tội, chỉ sợ việc đột ngột lại nhắm vào ta, thiếp là chủ mẫu mà hại người, thiên hạ ắt dị nghị."
"Tiểu thư lo nghĩ nhiều quá, nàng ta vốn không được hầu gia sủng ái, lại nhờ ân cưỡng cầu, tất sinh lòng gh/en gh/ét. Nàng muốn hại ngài, ai mà nghi ngờ?"
Lời ấy tựa viên th/uốc an thần, khiến nàng buông lỏng.
"Vậy thì mọi việc nghe mụ sắp đặt."
Mụ Đổng vâng lệnh.
Sắp xếp ngay đêm ấy.
Hôm sau liền vin cớ dùng con búp bê không đầu găm đầy kim, lôi ta từ ngoại trạch vào nội phủ.
Đình viện thâm thâm.
Ngoài hành lang vòng.
M/áu hai bà đỡ đẻ phơi đất đã một ngày.
Hôm nay mới được rửa sạch.
Nước m/áu loang ra tựa triều đỏ.
Ánh mặt trời chói chang chiếu xuống, khiến người ta choáng váng.
Một bà lau dọn chịu không nổi, đ/âm ra đi/ên lo/ạn, hớt ha hớt hải xông tới, đ/âm sầm vào người ta.
"Phu nhân... phu nhân..."
Bà ta chằm chằm nhìn ta, miệng lẩm bẩm không ngừng.
"Đồ ng/u xuẩn! Sủa bậy gì đó!"
Bà quản sự áp giải ta chê xúi quẩy, m/ắng mỏ vài câu, sai người lôi đi.
Khi đám đông tan.
Bà quản sự chợt gọi ta bằng một giọng phức tạp: "Nương nương."
"Nương nương, bọn chúng tôi hôm nay thoạt trông phong quang, nhưng kỳ thực chỉ là nô tài nghe lệnh sống nương nhờ. Ngày sau nếu có lúc minh oan, xin đừng trách tội."
"Mụ hình như chắc mẩm ta không sao."
Bà ta cười khà, ý vị sâu xa: "Nương nương, lão nô sống bốn mươi lăm năm, tuy chẳng tài giỏi gì, nhưng tự nhận có chút từng trải. Dung nhan của nương nương... hiếm có lắm thay."
2
Phủ hầu rộng lớn.
Quanh co mãi mới tới Huyên Mậu Đường - chỗ phu nhân ở.
Huyên Mậu Đường trăm hoa đua nở.
Cây cối trùng điệp.
Rõ là mùa hương thơm ngào ngạt, nhưng lạ thay không ngửi thấy mùi hoa, chỉ thoang thoảng khí đục.
Còn tanh hơn cả m/áu ngoài hành lang không rửa sạch.
Người hạ đi lại vội vàng, đều cúi đầu liếc mắt, chẳng dám nhiều lời.
Tạ Th/ù thường nói, kẻ dưới phải biết tận dụng vật lực.
Giờ xem ra, hắn quả thật đã tận dụng tối đa cái ch*t của hai bà mụ.
"Nương nương đừng đứng đờ nữa, mời vào."
Bà quản sự bên cạnh thay đổi thái độ, liếc xéo rồi đẩy mạnh ta vào trong cửa.
