Vẫn nhớ năm mười tám tuổi, lão phu nhân từng cho nàng một cơ hội rời khỏi phủ. Năm đó nàng chẳng hề do dự, tự vấn tóc tỏ ý không lấy chồng.
"Lão phu nhân, Đổng Uyển sinh ra ở Lý gia, lớn lên ở Lý gia, tự biết mình chịu ơn tình to lớn, nên nguyện trọn đời không kết hôn để báo đáp."
Dù xóa được thân phận nô tì, thì sao chứ? Nàng vốn là kẻ tầm thường. Rời phủ, cũng chỉ đ/á/nh đổi cả đời nỗ lực để đổi ba bữa no ấm, tìm một lương nhân mà thôi.
Nàng chẳng phải tôi tớ trung thành. Chỉ so với người khác, nàng nhìn đời sáng suốt hơn, cũng giỏi lựa chọn hơn. Vì thế nàng mới cam tâm làm kẻ hầu ở Lý gia cả đời, mới dám theo Nhị tiểu thư vào hầu phủ khi phát hiện nàng ta gi*t Đại tiểu thư.
Là kẻ an phận, nhưng cũng là người giỏi tìm lối thoát trong số phận. Nhìn đống tro tàn của Huyên Mậu Đường, nàng tự nhủ: chẳng có gì sai. Nàng với Lý gia đã sớm buộc chung sinh tử. Như năm xưa, đây chỉ là lựa chọn khôn ngoan nhất giữa dòng đời nổi trôi.
9
Tạ Th/ù ra lệnh tu sửa Huyên Mậu Đường. Giờ đây ta cùng Phấn Đoàn và Đổng mẹ mẹ ở Tây Uyển. "Phu nhân còn nhớ lời hứa năm xưa?" Thoát khỏi đ/au buồn, Đổng mẹ mẹ nhắc đến ước định.
"Ta chẳng quên." Ta đẩy nhẹ chén trà về phía bà. "Nơi đây là hầu phủ, phận nữ nhi hậu trạch như ta thế lực hữu hạn. Việc lớn cần thời gian."
Đổng mẹ mẹ trầm mặc cúi đầu. Năm xưa bà giúp ta hạ Lý Ngọc Nga, đổi lại ta phải giữ Lý gia. Nhưng cát bụi đổi dời, Lý gia không còn như trước, Tạ Th/ù cũng chẳng phải Tiểu hầu gia nghèo khó mới kế tước vị.
Ta quá hiểu loại người như Tạ Th/ù. Khi ở dưới, hắn sẵn sàng trèo cao bằng mọi giá. Khi lên ngôi, hắn thẳng tay loại trừ dị đảng. Hắn mượn thế Lý gia khởi nghiệp, cũng dẫm lên x/á/c họ để vươn tới quyền lực.
"Không sao." Sau hồi lâu, ta thấy bà cầm chén trà lên. "Chỉ cần kéo dài thời gian, Lý gia sẽ có cơ hội..."
Gió xuân khẽ lay liễu biếc. Tạ Th/ù nhặt hòn đ/á ném xuống hồ, tạo vài vòng gợn sóng. "Thuở nhỏ ta thường cùng một cố nhân chơi trò này. Nàng luôn ném xa hơn ta. Khi ấy ta mãi nghĩ: sao mình không thể như nàng? Giờ đã hiểu."
Ta cầm hòn đ/á hắn đưa: "Hầu gia hiểu ra điều gì?"
Hắn ôm ta từ phía sau, nắm tay ta ném viên đ/á. Những vòng sóng nối nhau vỡ òa. "Có lẽ ta nhìn được năm bước, người ấy thấy mười bước..."
"Cố nhân của hầu gia là nữ tử?" Ta ngây thơ hỏi. "Phải, nàng từng như Thu Nhi, rất nỗ lực mới đứng cạnh ta."
Ta cúi mắt mỉm cười: "Vậy thiếp phải cố gắng hơn, không thể bị so sánh. Thiếp đã hứa sẽ luôn bên hầu gia."
Hắn bật cười véo má ta: "Gh/en rồi à?" Ta khẽ mũi, không nhận không chối. Hắn siết ch/ặt vòng tay: "Sao phải so với người đã khuất? Trong lòng ta, đương nhiên nàng quan trọng hơn."
"Tặng nàng vật này." Hắn đặt vào tay ta khối ngọc tinh khiết, lấp lánh dưới nắng. "Là phần thưởng cho kẻ bỏ tối theo sáng, cảm tạ Thu Nhi đã giúp ta thăng quan tiến chức."
Một nụ hôn khẽ chạm tai, ngọt ngào mà ẩn ý khác.
10
Đổng mẹ mẹ ch*t. Thây treo lủng lẳng trên cây cổ thụ ở Huyên Mậu Đường.
"Đúng là tôi trung, chủ ch*t thì theo hầu." Khi ta phát hiện, Tạ Th/ù ôm eo ta cười nhạt. Trước khi bà ch*t, Lý gia sụp đổ. Nghe nói họ mưu phản triều đình thất bại.
Bị Tạ Th/ù đại nghĩa diệt thân, cùng đồng đảng bị ch/ém đầu ngoài Thanh Dương Môn. Hắn sớm giăng sẵn mạng lưới, đợi con mồi tranh đấu rồi thâu tóm tất cả.
Lý Ngọc Nga đến ch*t cũng không biết: khi nàng dùng thân x/á/c giữ chân Tạ Th/ù, hắn cũng đang lợi dụng nàng để ổn định Lý gia.
Đời này có quá nhiều người thông minh, đôi khi ngốc nghếch lại là tỉnh táo. Thây Đổng mẹ mẹ đong đưa trong gió. Nhìn bà, lòng ta dâng nỗi chán chường. Dù thành quân cờ quan trọng, cũng không chống nổi tay chơi cờ muốn lật bàn.
Ta chẳng xót thương kẻ ch*t, nhưng giờ đây cũng chạnh lòng. Khi mới làm thây m/a, Phấn Đoàn mãi không hiểu: sao kẻ tưởng chừng chính trực lại cam tâm làm q/uỷ ăn thịt người?
Nó - mãnh thú núi rừng - đâu hiểu được: con người thế gian, dù chẳng hóa q/uỷ, vẫn phải ăn thịt đồng loại.
"Tháng tám này ta nhậm chức ở kinh thành. Bình Dương là phong địa, để không cũng không tiện. Ta đã tấu xin hoàng thượng thu hồi, để ta chuyên tâm phò tá triều đình."
Hắn ngoảnh lại nhìn ta, nghịch quang khiến gương mặt mờ ảo. "Thu Nhi có muốn cùng đi?"
"Hầu gia một mình ra đi, nỡ lòng bỏ mẹ con thiếp sao?"
