Nghe phương án ấy, bọn đàn bà gật gù tán thưởng. Mời đạo sĩ tới trừ khử Ngư Nữ quả là diệt tận gốc, một lần dứt điểm. Như lần trước, tự tay chúng giải quyết xong một yêu nữ, chưa kịp thở phào đã thấy đứa khác nhảy ra ngay.
Đám nhà quê lũ lượt rời khỏi phòng kho, đứng chỉnh tề ngoài sân chờ Đạo sĩ Vương trừ tà. Lão ta vẫn mải mê bố trí trận pháp, bị vây kín giữa vòng đàn bà hiếu kỳ.
Nhân lúc hỗn lo/ạn, tôi lẻn vào phòng kho, hạ giọng thúc giục: "Họ muốn gi*t cô đấy! Chạy đi thôi!"
9.
Lòng tôi nóng như lửa đ/ốt, mồ hôi tay ướt nhẹp. Thế mà Ngư Nữ vẫn thản nhiên mở mắt, nở nụ cười dịu dàng hướng về phía tôi.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy nàng cười. Một khắc ngây ngất. Nàng đẹp đến mức nghẹt thở!
"Chờ thêm chút nữa, còn thiếu tám người." Giọng nàng vang lên nhẹ nhàng như khúc nhạc huyền bí, lọt vào tai khiến tim tôi rung động lạ kỳ.
"Cô... cô biết nói?" Tôi x/ấu hổ thừa nhận mình từng nghĩ nàng là kẻ c/âm.
Ngư Nữ lại mỉm cười, im lặng.
"Thiếu tám cái gì?" Tôi sốt ruột hỏi dồn.
Ngoài sân, Đạo sĩ Vương đã dựng xong bàn thờ, bày trận chỉnh tề, tay cầm ki/ếm gỗ đào lẩm bẩn chú văn. Mồ hôi tôi ướt đẫm lưng áo, hốt hoảng quay sang: "Lão ta sắp trừ tà rồi! Cô không sợ ch*t sao?"
Lần này, Ngư Nữ không đáp, chỉ nhắm mắt thư thái. Tôi đi/ên cuồ/ng đi quanh phòng. Ngư Nữ có tội tình gì chứ? Nàng chỉ quá xinh đẹp, bị lũ người dơ bẩn làm nh/ục mà thôi. Đáng ch*t đâu phải nàng!
Sân im phăng phắc. Tất cả đang chờ màn trừ yêu của đạo sĩ. Đúng lúc ấy, vợ Trương Đồ Tể xuất hiện, theo sau là vợ Chu Bì Da, vợ Trần Tam Luân cùng đám đàn bà khác.
"Đạo sĩ Vương, khoan động thủ!" Vợ đồ tể hét vang.
Đạo sĩ ngưng tay chờ nghe ý kiến. Bà ta đứng giữa đám đông, giọng sang sảng: "Hàng xóm ơi! Đàn ông nhà các bà có phải vẫn nằm chờ trong nhà vì không đủ tiền ch/ôn cất không?"
"Phải!" Đám đàn bà gào lên phẫn nộ.
"Kẻ hại ch*t chồng ta, vét sạch tiền bạc của cả làng có phải vợ chồng Lý Tam Quải không?"
"Đúng!" Tiếng hô càng vang dội.
"Giờ Lý Tam Quải ch*t rồi, vợ hắn là Lý Gia Nữ cũng chuồn mất. Vậy thiệt hại của chúng ta tính sao?"
Cả sân chợt im bặt. Không ai biết phải làm gì. Bỗng một người phụ nữ hỏi: "Lý Gia Nữ chạy trốn rồi? Khi nào?"
Chúng bàn tán xôn xao. Tôi nghe được đại khái: sáng nay, nhiều nhà thấy mẹ tôi vội vã xuống núi. Dưới chân núi có con đường duy nhất dẫn về huyện.
Mẹ tôi bỏ trốn. Bà lẳng lặng bỏ lại tôi một mình giữa lửa đỏ. Đầu óc tôi ù đi, tự nhủ có lẽ mẹ sẽ quay lại đón tôi.
"Hóa ra nhà nó chẳng còn đồng nào, sớm tính đường chạy trốn rồi!"
"Con đĩ khập khiễng ấy chạy được bao xa? Hay ta đuổi theo bắt về?"
"Lý Chiêu Đệ vẫn còn đây, chắc nó không dám bỏ con đâu. Trừ yêu trước đã!"
...
10.
Mặt mũi đỏ gay, chúng bàn tán xem có nên đuổi theo mẹ tôi không. Tôi nép sau cánh cửa phòng kho, dán mắt nhìn qua khe hở. Ngư Nữ vẫn nằm yên trên giường. Thấy nàng trần truồng bất tiện, tôi nhặt tấm ga rơi dưới đất đắp lên người nàng.
Bỗng cửa phòng kho bị đạp phịch. Một bàn tay sắt đ/á siết ch/ặt cánh tay tôi.
"Đồ tiện nhân! Cha mẹ mày trác táng, l/ừa đ/ảo cả làng. Giờ cha mày ch*t, mẹ mày cuỗm tiền chạy trốn. Mày phải đền n/ợ thay!"
Tay vợ đồ tể như kìm sắt, siết đ/au điếng. Lập tức, những người phụ nữ khác xông vào, lôi tôi ra sân.
Ngư Nữ cũng bị chúng xộc tới, l/ột khỏi giường, quăng ra sân.
"Thôi bỏ phép thuật làm gì! B/án hai con đĩ này đi, bù lại thiệt hại!" Vợ đồ tể tuyên bố.
Ý kiến được tán thành ngay lập tức. Chỉ có Đạo sĩ Vương giậm chân thất vọng: "Ng/u xuẩn! Tội nghiệp chưa đủ, còn muốn hại thêm người nữa sao?!"
Bọn đàn bà gh/ét lão lắm lời, thu đại pháp khí rồi xô ra khỏi sân. Đạo sĩ Vương bỏ đi trong phẫn nộ. Tôi mừng cho Ngư Nữ thoát hiểm, nhưng ngay sau đó lại lo thân phận mình.
Chúng định b/án tôi cho bọn buôn người. Cả Ngư Nữ nữa.
Hơn chục nhà quê canh giữ sân nhà. Tôi và Ngư Nữ bị nh/ốt trong phòng kho. Đêm đó, vợ đồ tể cùng đám đàn bà dẫn hai gã đàn ông tới.
"Đứa nhỏ này 13 tuổi, còn nguyên. Đứa lớn tuy không còn trinh nhưng dáng vẻ thế này, đàn ông nào chả mê. Hai đứa b/án chung, trả giá cao nhé!"
Hai gã đàn ông liếc tôi qua loa rồi dán mắt vào Ngư Nữ đang nằm trên giường. Tôi thấy họ nuốt nước bọt ừng ực, mắt không rời khỏi thân thể nàng.
"M/ua! M/ua!" Bọn buôn người hét lên tham lam.
Tôi nghe nói chúng b/án trẻ dưới tám tuổi cho nhà hiếm muộn. Bé trai trên tám thì b/án cho gánh xiếc, hoặc làm t/àn t/ật đi ăn xin. Con gái thì tống vào ổ m/ại d@m hoặc b/án cho lão đ/ộc thân nông thôn.
13 tuổi như tôi, chắc sẽ thành vợ lão nông nào đó. Điều tôi tuyệt đối không chấp nhận!
Bọn buôn người mặc cả rất lâu. Đám đàn bà miễn cưỡng nhận giá, mặt mày bất mãn. Mấy chục hộ chia nhau số tiền ít ỏi, mỗi nhà được bao nhiêu?
