Nghe phương án ấy, đám phụ nữ gật gù tán thành. Mời đạo sĩ đến trừ người cá quả là cách dứt điểm, nhổ cỏ tận gốc. Như lần trước, tự tay họ xử xong một “yêu nữ”, chưa kịp yên lòng thì đã thấy một đứa khác xuất hiện.
Đám phụ nữ lũ lượt rời khỏi nhà kho, đứng kín ngoài sân chờ đạo sĩ Vương làm phép. Ông vẫn lúi húi bày trận, bị vây ch/ặt giữa vòng người tò mò.
Nhân lúc hỗn lo/ạn, tôi lẻn vào kho, hạ giọng nói gấp:
“Họ muốn gi*t cô đấy! Mau chạy đi!”
Tim tôi đ/ập như trống dồn, lòng nóng như lửa đ/ốt, tay ướt đẫm mồ hôi. Thế mà người cá vẫn thong thả mở mắt, mỉm cười dịu dàng nhìn tôi.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười. Chỉ một thoáng thôi mà khiến tôi sững sờ. Người cá đẹp đến nghẹt thở.
“Đợi thêm chút nữa, còn thiếu tám người.” Giọng cô ấy nhẹ như gió thoảng, êm như tiếng nhạc, lọt vào tai khiến tim tôi run lên.
“Cô… cô biết nói sao?” Tôi lắp bắp. Trước giờ tôi cứ tưởng cô ấy là người c/âm.
Người cá chỉ mỉm cười, không đáp.
“Thiếu tám cái gì?” Tôi sốt ruột hỏi dồn.
Ngoài sân, đạo sĩ Vương đã dựng xong bàn, bày đủ pháp khí, tay cầm ki/ếm gỗ đào lẩm nhẩm niệm chú. Mồ hôi tôi ướt sũng lưng áo.
“Lão ta sắp làm phép rồi! Cô không sợ ch*t sao?” Tôi quay lại hốt hoảng hỏi.
Người cá không trả lời, chỉ khẽ nhắm mắt như đang nghỉ ngơi. Tôi cuống cuồ/ng đi đi lại lại trong kho. Người cá có tội tình gì? Chỉ vì quá xinh đẹp mà bị đám đàn ông dơ bẩn chà đạp. Đáng ch*t đâu phải cô ấy!
Ngoài sân bỗng im phăng phắc. Mọi người đều chờ màn trừ tà.
Đúng lúc ấy, vợ Trương Đồ Tể xuất hiện, theo sau là vợ Chu Bì Da, vợ Trần Tam Luân và mấy người phụ nữ khác.
“Đạo sĩ Vương, khoan đã!” Vợ đồ tể hét lớn.
Đạo sĩ dừng tay. Bà ta bước ra giữa sân, giọng sang sảng:
“Bà con ơi! Chồng các bà có phải vẫn còn nằm trong nhà vì không có tiền ch/ôn cất không?”
“Phải!” Đám phụ nữ đồng thanh.
“Kẻ hại ch*t chồng chúng ta, vét sạch tiền bạc trong làng có phải vợ chồng Lý Tam Quải không?”
“Đúng!”
“Giờ Lý Tam Quải ch*t rồi, vợ hắn cũng trốn mất. Thiệt hại của chúng ta ai gánh?”
Cả sân lặng đi. Không ai biết phải làm sao.
Có người hỏi:
“Vợ lão Lý trốn rồi à? Khi nào?”
Họ xì xào bàn tán. Tôi nghe loáng thoáng: sáng nay nhiều người thấy mẹ tôi vội vã xuống núi. Con đường dưới chân núi là lối duy nhất ra huyện.
Mẹ tôi bỏ trốn rồi.
Bà lặng lẽ bỏ tôi lại giữa đám đông gi/ận dữ. Đầu óc tôi ong ong. Tôi tự nhủ có lẽ mẹ chỉ đi trước, rồi sẽ quay lại đón tôi.
“Hóa ra nhà nó chẳng còn đồng nào, nên mới chuồn sớm!”
“Con phụ nữ què ấy chạy được bao xa? Hay chúng ta đuổi theo bắt về?”
“Lý Chiêu Đệ vẫn còn đây, nó không dám bỏ con đâu. Trừ yêu trước đã!”
Đám phụ nữ mặt đỏ gay, bàn xem có nên đuổi theo mẹ tôi không. Tôi nép sau cánh cửa kho, nhìn qua khe hở. Người cá vẫn nằm yên trên giường. Thấy cô ấy trần truồng, tôi vội nhặt tấm ga dưới đất phủ lên người cô ấy.
Bỗng cửa kho bị đạp tung. Một bàn tay th/ô b/ạo túm ch/ặt lấy tay tôi.
“Đồ tiện nhân! Bố mẹ mày ăn chơi trác táng, lừa cả làng. Giờ bố mày ch*t, mẹ mày ôm tiền chạy trốn. Mày phải trả n/ợ thay!”
Tay vợ đồ tể siết như gọng kìm, đ/au đến buốt óc. Những người khác xông vào, lôi tôi ra sân.
Người cá cũng bị họ kéo khỏi giường, quẳng xuống đất.
“Làm phép làm gì nữa! B/án hai con này đi, lấy tiền bù lại!” Vợ đồ tể nói lớn.
Ý kiến ấy lập tức được tán thành. Chỉ có đạo sĩ Vương giậm chân:
“Ng/u muội! Chưa đủ tai họa hay sao mà còn muốn hại thêm người?”
Đám phụ nữ gh/ét lão nhiều lời, thu dọn pháp khí rồi xô ông ra khỏi sân. Đạo sĩ Vương tức gi/ận bỏ đi.
Tôi vừa mừng vì người cá thoát ch*t, lại vừa run sợ cho chính mình.
Họ định b/án tôi. Cả người cá nữa.
Hơn chục người thay nhau canh trước sân. Tôi và người cá bị nh/ốt lại trong kho.
Đêm ấy, vợ đồ tể dẫn hai gã đàn ông lạ mặt đến.
“Con nhỏ này mười ba tuổi, còn nguyên vẹn. Con lớn tuy không còn trinh nhưng nhan sắc thế kia, đàn ông nào mà chẳng mê. B/án cả hai, giá phải cao!”
Hai gã đàn ông liếc tôi qua loa rồi dán mắt vào người cá đang nằm trên giường. Tôi thấy cổ họng họ nhấp nhô, mắt không rời khỏi thân thể cô ấy.
“M/ua! Chúng tôi m/ua!” Họ nói đầy tham lam.
Tôi từng nghe: trẻ dưới tám tuổi thì b/án cho nhà hiếm muộn. Con trai lớn hơn thì b/án cho gánh xiếc, hoặc làm t/àn t/ật để đi ăn xin. Con gái thì bị đẩy vào chốn lầu xanh, hoặc b/án làm vợ cho lão đ/ộc thân nơi quê nghèo.
Mười ba tuổi như tôi… có lẽ sẽ bị gả cho một lão nông nào đó. Nghĩ đến thôi đã thấy nghẹt thở.
Bọn buôn người mặc cả rất lâu. Đám phụ nữ miễn cưỡng chấp nhận mức giá cuối cùng, ai nấy mặt nặng mày nhẹ. Mấy chục hộ chia nhau số tiền ít ỏi ấy, mỗi nhà được bao nhiêu cho đủ?
