Khi chúng kéo tôi lên xe, tôi vùng vẫy, gào khóc:
“Mẹ tôi sẽ về! Bà ấy sẽ trả tiền cho các người! Đừng b/án tôi!”
Người cá thì không hề kêu la. Cô ấy bị quấn trong chăn, bọn buôn người bế thốc lên xe. Hai tên tranh thủ sờ soạng khắp người cô ấy, mặt đỏ gay vì kích động, miệng buông những lời thô bỉ.
Người cá chỉ nhìn chúng, mỉm cười. Ánh mắt mê hoặc ấy khiến chúng càng thêm đi/ên dại. Không ai buồn để ý đến tôi, mấy bà trong làng xô tôi lên xe.
Chiếc xe b/án tải cũ kỹ đã tháo bỏ ghế sau để nhét người. Tay chân tôi và người cá bị trói bằng dây thừng, miệng dán kín băng keo. Người cá vẫn nằm yên, vẻ mặt thản nhiên như chẳng bận lòng. Tôi ngồi cạnh, nước mắt chảy dài.
Làm sao đây? Phải làm sao bây giờ? Tôi tuyệt vọng nghĩ.
Xe chạy ngang qua nhà bà Triệu. Tiếng khóc x/é lòng vang ra:
“Con ơi! Sao con đột ngột tắt thở thế này!”
Triệu Thiết Ngưu — gã đàn ông ngoài ba mươi, khách quen nhà tôi — đã ch*t.
Người cá bỗng mở mắt. Giọng cô ấy vang lên ngay bên tai tôi:
“Còn thiếu hai người.”
Miệng người cá rõ ràng vẫn bị dán kín, vậy mà tôi lại nghe thấy rành rọt. Tôi sững sờ đến há hốc mồm.
Xe rời khỏi làng, lao vào con đường núi heo hút. Bỗng nó thắng gấp rồi dừng lại.
Hai tên buôn người mở cửa sau, lôi tôi lên ghế phụ, thắt dây an toàn. Xong xuôi, chúng cởi quần, cười hềnh hệch rồi nhào vào người cá làm chuyện đồi bại.
Giữa những tiếng thở dốc hồng hộc, một tên bỗng khựng lại, người cứng đờ rồi đổ gục xuống. Tên kia cũng chưa kịp hiểu chuyện gì thì lăn ra, tắt thở.
Mọi thứ chìm vào im lặng.
Cửa xe bật mở.
Một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ đứng đó, xiêm y lấp lánh. Chính là người cá.
Cô ấy cúi xuống tháo dây an toàn cho tôi, x/é băng keo, cởi trói.
“Xuống đi. Giờ an toàn rồi.” Giọng cô ấy lạnh nhưng khiến lòng tôi bỗng dịu lại.
Tôi quay nhìn hai tên buôn người. Mặt mũi chúng bê bết m/áu, đã ch*t từ lúc nào.
Hóa ra người cá vẫn đang chờ đủ số đàn ông phải ch*t.
Khi toàn bộ đàn ông trong làng lần lượt bỏ mạng, nhiệm vụ của cô ấy mới hoàn thành. Người cá nhận lời ủy thác phải gi*t sạch đàn ông trong làng, đồng thời hút dương khí của họ để tu luyện. Mục tiêu là một trăm người.
Trong làng đã ch*t chín mươi tám người. Cộng thêm hai tên buôn người này là vừa đủ.
Mỗi lần tiếp xúc với người cá, dương khí của họ đều bị rút bớt, tuổi thọ hao mòn nhanh chóng. Những bé gái cô ấy sinh ra thực chất chỉ là thân x/á/c mới — bản thể để cô ấy chuyển sang. Thân x/á/c đầu tiên đã bị đám phụ nữ trong làng đ/á/nh ch*t, quăng xuống sông. Oán khí dồn nén nhập vào thân x/á/c thứ hai, khiến việc hút dương khí càng dữ dội hơn, vì thế đàn ông ch*t ngày một nhiều.
Nước mắt tôi lại trào ra. Vừa mừng vì thoát nạn, vừa thấy xót xa.
Người cá hỏi tôi khóc gì.
Tôi kể mẹ tôi đã bỏ trốn một mình, suýt nữa khiến tôi bị b/án đi.
Người cá nói khẽ:
“Đi theo tôi.”
Tôi lắc đầu:
“Không. Tôi phải đợi mẹ. Bà ấy sẽ không bỏ tôi đâu.”
Người cá khẽ cười:
“Mẹ em sẽ không quay lại. Bà ta đã đổi em lấy mạng sống của mình. Từ nay em thuộc về tôi.”
Thấy tôi không tin, người cá kể cho tôi nghe quá khứ của mẹ.
Mẹ tôi tên thật là Trương Thắng Nam, từng là sinh viên đại học. Trong một lần đi làm thêm mùa hè, bà bị lừa b/án vào vùng núi này.
Một gã đ/ộc thân ngoài năm mươi bỏ ra tám nghìn tệ m/ua bà. Đêm đầu tiên, khi chống cự, bà bị hắn đ/á/nh hỏng một mắt. Nửa năm sau, bà tìm cách trốn chạy nhưng bị cả làng truy đuổi. Bị bắt lại, bà bị đ/á/nh g/ãy chân.
Có người thương tình báo cảnh sát, nhưng trưởng làng lén báo cho gã đàn ông giấu bà đi. Cả làng ngăn cản không cho cảnh sát vào. Cuối cùng, mẹ tôi đành cam chịu sống trong nh/ục nh/ã.
May thay, gã đàn ông ấy một lần s/ay rư/ợu đã ngã xuống hố phân mà ch*t. Tưởng chừng đã thoát khỏi địa ngục, nào ngờ bố tôi — Lý Tam Quải, một gã lười biếng, x/ấu xí, ngoài bốn mươi chưa vợ — liền nhảy vào chiếm lấy bà.
Bà nội tôi mang lễ vật biếu xén khắp làng để mọi người công nhận mẹ tôi là vợ hắn.
