Ngày thánh thượng ban hôn cho ta cùng trạng nguyên,
Thái tử bỗng dưng ngã bệ/nh.
Tỉnh dậy chẳng nhận ra ai,
Chỉ duy nhất nhớ đến ta.
Một tiếng "Chi Chi" gọi mãi,
Nằng nặc đòi gặp mặt ta.
Ta xem chừng điện hạ quả thực bệ/nh chẳng nhẹ.
Bằng không sao có thể quên được,
Thuở trước, chàng vốn gh/ét ta nhất trên đời.
1.
Năm ta lên tám, phụ thân lần đầu dẫn ta vào cung.
Ông bảo sẽ cho ta mở mang tầm mắt.
Ta tưởng được xem hát tuồng, dạo ngự uyển, thưởng thức cung trung điểm tâm.
Nào ngờ phụ thân ném ta giữa diễn võ trường,
Một mình đi đ/á/nh cờ với hoàng bá.
"Chi Chi, con ở đây xem các võ sĩ luyện tập, phụ thân đi một lát sẽ về."
Ta: ?
Ta mới tám tuổi, đâu phải tám mươi?
Bắt ta xem lũ chú đẫm mồ hôi hô ha hét?
Ta ngồi xổm nửa canh giờ.
Chân tê cứng, bụng đói cồn cào.
Nhân lúc thị nữ không để ý, ta lẻn đến gốc cây hợp hoan to lớn.
Sau thân cây là ô cửa sổ.
Bên trong có tiểu ca ca khôi ngô đang cầm bút đề thơ.
Chàng khoác bào phục nguyệt bạch, tóc búi chỉnh tề, gương mặt bên nghiêng tựa ngọc dương chi.
Ánh dương xuyên qua kẽ lá đổ xuống người chàng, tựa như được dát lớp kim quang.
Đẹp đẽ vô cùng.
Ta ngây người nhìn, quên cả miếng quế hoa cao trong tay.
Chàng bỗng ngẩng đầu, ánh mắt giao hội.
Ta gi/ật mình, quế hoa cao "cộp" rơi xuống đất.
"Tiểu... tiểu ca ca." Ta ấp úng, "Tiểu nữ... tiểu nữ chỉ tình cờ đi ngang..."
Chàng đặt bút xuống, đẩy cửa sổ, nhìn ta từ trên cao.
Ánh mắt ấy, phải nói sao nhỉ.
Như đang ngắm chú chuột nhắt lạc vào cung cấm.
"Tiểu cô nương nhà ai?" Chàng hỏi, giọng trong trẻo mà đầy kiêu kỳ.
"Phụ thân tiểu nữ là thừa tướng." Ta ưỡn ng/ực, cố lấy lại thế, "Tiểu nữ Thẩm Du Chi."
"Thẩm Du Chi." Chàng lặp lại, bỗng khẽ cười, "Chẳng trách m/ập mạp thế, hóa ra là tiểu thư phủ thừa tướng."
"Nghe nói mỗi buổi chầu tan, Thẩm tướng công đều đến phía đông thành m/ua hai cân quế hoa cao."
"Hóa ra là đem về nuôi con gái."
Ta cúi nhìn thân hình tròn trịa, lại ngước lên ngắm dáng người thanh tú của chàng.
Tức đến đỏ hoe mắt.
"Tiểu nữ đâu có m/ập! Đây là... là phong nhã!"
"Ừ." Chàng nhướn mày, "Gà mái m/ập cũng khá phong nhã đấy."
Ta "oa" lên khóc nức nở.
Đó là lần đầu ta gặp Tạ Hanh.
Ta mở màn bằng tiếng khóc thảm thiết, kết thúc bằng việc bị chàng nhét cho một que hồ lô đường.
Que hồ lô đường ấy vốn đặt trên bệ cửa, chàng bảo quá ngọt, chẳng thèm ăn.
"Thôi nín đi." Chàng nhíu mày, đút hồ lô đường vào miệng ta, "M/ập thì m/ập, ta không nói với ai đâu."
Người này thật đáng gh/ét.
Ta vừa khóc sụt sùi vừa nhai hồ lô đường, thầm nghĩ.
Nhưng hồ lô đường ngọt thật đấy.
2.
Nguyên tiêu năm chín tuổi, phụ thân dẫn ta lên phố xem đèn.
Ta nắm ch/ặt vạt áo phụ thân, sợ bị đám đông chen lạc.
Càng sợ gì lại căng gặp nấy.
Chỉ một cái chớp mắt, phụ thân đã biến mất.
Ta đứng giữa dòng người, bốn phía toàn kẻ lạ mặt, run lẩy bẩy.
Kêu không thành tiếng, khóc chẳng dám khóc, sợ dụ dỗ kẻ b/ắt c/óc.
Trời càng về khuya, phố xá đèn hoa càng rực rỡ.
Ta thu mình dưới gầm cầu, ôm đầu gối vừa nức nở vừa nghĩ thầm:
"Tiêu rồi, ta sắp thành tiểu ăn mày rồi."
Đúng lúc ấy, ta nghe tiếng bước chân.
"Thẩm Chi Chi?"
Thẩm Chi Chi.
Chỉ có một người gọi ta như thế.
Ta ngẩng đầu, thấy Tạ Hanh đứng ngoài gầm cầu, khoác hồ ly bào đen, tay cầm đèn lồng thỏ.
Sau lưng chàng mấy vệ sĩ, mỗi người cầm một chiếc đèn hoa, soi sáng cả gầm cầu.
Gương mặt nghiêm nghị cùng đèn hoa xinh xắn, trông thật khôi hài.
Thấy ta, chàng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Rồi lại làm bộ nghiêm mặt:
"Sao lại trốn ở đây?"
Ta mếu máo, mắt đẫm lệ:
"Tiểu nữ... tiểu nữ lạc mất phụ thân rồi..."
Chàng bước vào, ngồi xổm trước mặt, dùng tay áo lau vết bụi trên mặt ta.
"Khóc gì." Chàng nói, giọng bỗng dịu dàng hơn, "Trẫm đã tìm thấy tiểu cô nương rồi mà."
Ta không khách khí dùng tay áo chàng lau nước mũi.
Bất chấp vẻ mặt đen sạm của chàng, tò mò hỏi:
"Tạ Hanh, sao chàng tìm được tiểu nữ?"
"Trẫm thông minh như vậy, đương nhiên đoán được." Chàng ngập ngừng, tai đỏ lên, "Đồ ngốc như nàng, chắc chắn sẽ trốn vào chỗ tối."
Về sau ta mới biết, nghe tin ta lạc mất phụ thân, chàng không do dự trốn khỏi cung, cùng vệ sĩ tìm ta suốt cả ngày.
Tiệm hồ lô đường phía đông thành, cửa hàng điểm tâm phía tây, rừng đào phía nam, hồ nước phía bắc.
Tất cả nơi chàng nghĩ ta có thể đến, đều lùng sục khắp nơi.
Cuối cùng tìm được ta dưới gầm cầu, là vì năm tám tuổi, ta từng buột miệng nói:
"Chỗ tối tăm mới có cảm giác an toàn."
Lúc ấy chàng chế giễu:
"Chuột nhắt cũng thích chỗ tối tăm."
Hóa ra chàng đều nhớ.
"Đi thôi." Chàng nắm tay ta, "Đưa tiểu cô nương về phủ."
Chiếc đèn lồng thỏ, chàng nhét vào tay ta.
Ta cầm đèn, theo sau chàng, ngắm nhìn bóng lưng, chợt cảm thấy...
Hóa ra người này, cũng không đáng gh/ét lắm.
Đưa ta về đến cổng thừa tướng phủ, chàng dừng bước.
"Thẩm Chi Chi." Chàng quay lưng, giọng đầy u uất, "Về sau đừng chạy lung tung nữa."
"Vâng ạ."
"Nhưng mà..." Chàng ngập ngừng, "Dù nàng có đi lạc, ta cũng sẽ tìm thấy."
"Nàng trốn đến tận cùng trời, ta cũng tìm được."
Ta ngây người nhìn chàng.
Chàng ngoảnh lại, ánh trăng rơi xuống gương mặt, như dát bạc.
Chàng nhìn ta, ánh mắt chân thành khiến tim đ/ập lo/ạn nhịp.
"Nhớ chưa?"
Ta gật đầu.
Chàng cười, xoa đầu ta như xoa mèo con.
"Ngoan."
"Vào đi, ta đợi nàng vào cửa mới đi."
Ta ôm đèn lồng thỏ chạy vào phủ.
Trước khi cổng đóng, ta ngoái lại nhìn chàng.
Thiếu niên vẫn đứng đó, hồ ly bào phất phơ trong gió đêm.
Như cây tùng hiên ngang.
Đó là lần đầu, ta thấy Tạ Hanh đẹp đẽ đến vậy.
3.
Mười tuổi năm ấy, ta thường xuyên vào cung.
Không phải vì muốn gặp chàng, mà do phụ thân thường được hoàng bá triệu vào đ/á/nh cờ, thuận tiện dẫn ta theo.
Mỗi lần vào cung, ta đều tình cờ gặp Tạ Hanh.
Ta đuổi bướm ở ngự uyển, chàng tình cờ đọc sách trong lương đình, rồi tình cờ sai thị vệ đuổi bướm của ta đi.
