Lúc lâm chung, gọi Thẩm Chiêu đến trước mặt, bắt chàng thề đ/ộc, chỉ được thú thất, không được nạp thiếp.
Lúc ấy ta vừa đại náo nhà họ Thôi, phụ mẫu khuyên bảo đủ đường, dùng hết của hồi môn mới đổi được hòa ly, chứ không phải hưu thư.
Nhưng trong nhà còn có đường muội chưa gả, ta ở lại không chỉ làm hư thanh danh gia tộc, còn ngăn trở nhân duyên của nàng.
Bá mẫu, thẩm nương cách ba hôm lại năm bữa đến nhà gây sự.
Tộc trưởng còn bắt ta t/ự v*n nơi xà nhà để chính gia phong.
Ấy là Thẩm Chiêu đã đưa tay c/ứu giúp ta.
Cưới con hổ cái nổi tiếng khắp vùng như ta.
Vốn là ta n/ợ chàng.
Mà nay, lại khiến chàng chịu tai ương vô cớ.
Ta xoa xoa trán đỏ ửng của chàng, thở dài: "Phu quân, ngươi cũng khổ thay."
"Lòng ta đ/au xót lắm."
7
Ta không ngờ, chuyện này chưa dứt.
Việc hôm ấy truyền đến tai quan phủ, chưa đầy ba ngày, lệnh điều chuyển đã ban xuống.
"Đại nương tử, Hà Nguyên huyện là nơi nào vậy?"
Nguyệt Nhi chỉ vào tờ điều lệnh hỏi ta.
Ta liếc nhìn Thẩm Chiêu đầy áy náy, thì thầm bảo Nguyệt Nhi: "Là nơi xa tít tắp."
Thẩm Chiêu khẽ cười lạnh: "Chẳng mấy chốc sẽ không xa nữa đâu."
Hà Nguyên thuộc Tuần Châu, đất lưu đày.
Trong điều lệnh viết bảo Thẩm Chiêu đến làm huyện lệnh, quan thất phẩm, so với hiện tại giáng một cấp.
Nơi ấy bần cùng khốn khó, đi rồi khó trở về.
Tất cả đều do Thôi Thiệu Hạc thằng rùa đen kia, nếu không phải hắn đi/ên cuồ/ng nổi gió, sao có chuyện hôm nay.
Ta đứng phắt dậy, bước ra ngoài.
Thẩm Chiêu vội kéo lại: "Không được vào cung gây sự, bằng không không phải điều chuyển mà là tru di."
Ta nghiến răng, đỏ mắt: "Thẩm Chiêu, yên tâm, hôm nay ta tất gi*t Thôi Thiệu Hạc, rửa h/ận cho ngươi."
Thẩm Chiêu thở dài: "Thôi vậy."
"Theo tính đố kỵ của tiền phu ca, nàng hôm nay đi, ngày mai cả kinh thành sẽ biết ta là thằng bạch diện thẹn thuồng nhờ vợ ra mặt."
Nhưng ta vốn tính cương trực, nay bảo ta bỏ qua sao đành.
Thẩm Chiêu thấy ta ngoan cố, buông tay từ từ.
Khi ta cúi xuống nhặt gậy, chàng khẽ nói:
"Nương tử, ta đã già rồi."
"Quả thật khó nhận lắm thay."
Chẳng hiểu sao, lòng sắt đ/á ngày thường của ta nghe câu cảm thán ấy bỗng rơi lệ.
Dù giọt lệ rơi xuống đất liền tan biến, vẫn bị Nguyệt Nhi tinh mắt trông thấy.
Nàng chọc chọc phụ thân, thì thào: "Phụ thân, đại nương tử khóc rồi."
"Nhi chưa từng thấy nàng khóc bao giờ."
"Mau dỗ đi, đồ phụ tâm hán!"
Thẩm Chiêu hoảng hốt nhìn sang, thấy ta đỏ mắt, vội đứng dậy bước đến.
Chàng cất cây gậy trong tay ta, nắm tay đỡ ta ngồi xuống, lấy khăn lau vết lệ trên má.
Chàng lại lẩm bẩm:
"Thuở nhỏ tiểu nương thường bên tai ta dặn dò, phải chăm chỉ, phải có tiền đồ, như thế nàng mới ngẩng mặt trước đại nương tử."
"Ta khắc cốt ghi tâm, mỗi lần thấy đại nương tử trách m/ắng tiểu nương như m/ắng chó, ta thầm thề nhất định có ngày sẽ đạp hết bọn họ dưới chân, cho tiểu nương mặc gấm thêu hoa, ngạo nghễ một phen trong phủ."
"Hè nóng như th/iêu, đông lạnh c/ắt da, ta chẳng lúc nào dám lơ là, đến ngày trước khoa thi Hội, ta vẫn ở học đường bàn luận sách lược với tiên sinh đến tối mịt, tiên sinh vỗ vai bảo tài học của ta đỗ nhất giáp chẳng khó."
"Nhưng tối hôm ấy về nhà mới biết, tiểu nương vì lỡ lời bị đại nương tử đ/á/nh ba mươi trượng, ph/ạt quỳ suốt đêm."
"Ta c/ầu x/in phụ thân, người chỉ bảo an tâm ứng thí. Ta cầu đại nương tử, nàng không thèm tiếp. Nhìn tiểu nương áo dính đầy m/áu quỳ giữa giá lạnh xuân về, ta chợt hiểu ý đại nương tử."
"Nàng muốn nói với ta, dù ta đỗ thứ mấy, dẫu đỗ trạng nguyên cũng là chuyện tương lai."
"Lúc này đây, ta vẫn chỉ là thứ tử vô danh, tiểu nương mãi là kẻ thiếp thất dưới tay nàng. Ta được đi thi là ân huệ của nàng, dám mơ tưởng xa vời chính là đại nghịch bất đạo."
"Đó là ý của nàng, cũng là ý của phụ thân."
Nguyệt Nhi chợt chen vào, mặt mày thương cảm: "Về sau thì sao?"
"Về sau ta quỳ cùng tiểu nương trong gió lạnh suốt đêm, trời sáng, đại nương tử hết gi/ận mới cho về."
"Biết ta cảm hàn, còn gọi lang trung đến xem, chỉ tiếc lỡ giờ lên đường ứng thí."
Thẩm Chiêu vẫn cười, nhưng nụ cười ngậm đắng.
Đắng hơn trà hoàng liên mùa thu.
"Làm quan rồi, ta tưởng do bản lĩnh kém cỏi, leo chưa đủ cao nên khiến tiểu nương chịu ấm ức. Vì thế ta cũng từng bon chen, nhưng rốt cuộc vô ích, đến khi tiểu nương qu/a đ/ời, ta vẫn không thể khiến nàng ngẩng mặt."
Chàng xoa đầu ta, ôm ta vào lòng: "An Hòa, từ đó ta không muốn tranh giành nữa."
"Kinh thành hay Hà Nguyên có quan trọng gì, ta chỉ mong bốn chúng ta đoàn tụ vui vẻ, mạnh khỏe bên nhau, đó mới là điều quý nhất."
Lòng ta vẫn ấm ức: "Thế... thế là bỏ qua cho hắn sao?"
Thẩm Chiêu cằm dịu dàng cọ má ta: "Không phải đâu An Hòa ngốc, là buông tha cho chính mình."
8
Lệnh điều chuyển đã ban, chúng ta không thể trì hoãn, chuẩn bị sơ sài rồi lên đường.
Phụ mẫu biết chuyện, không nói gì, chỉ gửi đến một chiếc hộp nhỏ, trong đựng một xấp ngân phiếu.
Ta chạnh lòng, phụ mẫu tuổi già rồi, mãi theo sau lau đít cho ta, lau xong chuyện này lại đến chuyện khác, lau hoài không hết.
Thẩm Chiêu thấy ta ủ rũ, muốn nói lại thôi.
Cuối cùng khi xe ngựa vượt qua hòn đ/á, chao đảo, chàng không nhịn được hỏi: "Nàng và Thôi Thiệu Hạc gặp nhau đã nói những gì?"
Như sợ ta hiểu lầm, chàng vội nói thêm: "Ta không phải không tin nàng, chỉ là tò mò, đơn thuần tò mò thôi."
