Lão nương nhìn đôi tai đỏ ửng của hắn, lại nhịn không được muốn trêu ghẹo.
"Hắn nói hắn hối h/ận rồi, trong lòng vẫn còn ta, làm những chuyện này chỉ mong ta quay đầu, nào ngờ lại dẫn đến kết cục ngày nay."
"Hắn còn tặng ta một bức họa, bảo nếu ta hối h/ận thì có thể tùy lúc quay về tìm hắn, ngôi chính thất vẫn mãi dành cho ta."
Vừa nói, lão nương vừa rút từ tay áo ra một bức tranh.
Rồi giả vờ sơ ý đ/á/nh rơi xuống đất.
Thẩm Chiêu - kẻ thường ngày kêu đ/au lưng nhức xươ/ng - nhanh như chớp nhặt lên.
"Sớm nghe danh lang quân cũ vẽ như thần, để lão nương ta xem thử."
Nhưng ngay sau đó, hắn chăm chú nhìn bức họa, sắc mặt khó coi.
Lão nương cười ngả nghiêng, hoa cười ngọc thốt.
"Uyển nhi, lão gia xem tranh của nàng mê mẩn rồi, quả nhiên thần h/ồn đi đắm!"
Thẩm Chiêu gấp bức họa lại, cẩn thận nhét vào ng/ực lão nương, rồi gằn giọng bên tai: "An Hòa, tối nay nàng xong đời rồi!"
9
Đêm khuya tại dịch trạm yên tĩnh khác thường.
Chỉ còn tiếng ve kêu thưa thớt bên song cửa.
Thẩm Chiêu hiếm hoi ngủ say.
Dưới ánh trăng, đường nét gương mặt hắn ôn nhuận như ngọc, bỏ đi vẻ đùa cợt thường ngày, lão nương chợt nhớ hắn năm nay đã ba mươi.
Đúng tuổi nhi lập, nhưng tuế nguyệt vô tình, phong hoa đã phai tàn.
Nhưng nghĩ đến bộ dạng ấm ức ban ngày của hắn, lão nương lại nhịn không được bật cười.
Kỳ thực ta vốn là người hay cười, khi còn là cô nương trong nhà, hoa nở phải cười, cơm thơm phải cười, đến cả em trai bị phụ thân đ/á/nh đò/n, ta cũng ôm bụng cười.
Lúc đó mẫu thân ôm ta nói, người hay cười như ta nhất định được lòng người, gả cho ai cũng đem lại phú quý ấm no.
Nhưng từ khi gả vào nhà họ Thôi, ta ít cười hẳn.
Thôi Thiệu Hạc không ưa ta, hắn thích những tiểu thư biết ngâm thơ đối đáp, thông hiểu phong hoa tuyết nguyệt.
Để chiều lòng hắn, ta làm đủ mọi cách.
Nhưng khi phát hiện hắn tư thông cùng biểu muội, ánh mắt kh/inh bỉ của hắn đến giờ ta vẫn nhớ như in.
"Nàng thô tục đáng gh/ét đã đành, nay còn gh/en t/uông không chịu nhẫn nhịn. Nếu còn gây chuyện, bổn quan chỉ có thể viết hưu thư."
Trước khi rời kinh thành, Thôi Thiệu Hạc sai người đưa thư, muốn gặp mặt.
Hắn vẫn ngạo mạn như xưa, tựa ban ơn:
"Hà Nguyên xa xôi, dân tình ngang ngược, nàng không chịu nổi khổ cực đâu."
"Nếu nàng muốn, ngôi chính thất vẫn dành cho nàng."
Trên bàn hai chén trà xanh, hơi nước bốc lên nghi ngút.
Lão nương nén lòng muốn lật bàn, lạnh giọng: "Thôi Thiệu Hạc, ngươi có phải đồ ti tiện không? Xưa ta hết lòng chiều chuộng, ngươi lạnh nhạt phũ phàng. Nay đã hòa ly rồi, còn khát khao đợi ta quay đầu, có thú vị gì?"
Thôi Thiệu Hạc mặt không đổi sắc, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn: "Rất thú vị."
"Trước kia là ta không tốt, lầm ngọc thành vây cá, nhưng giờ tất cả vẫn kịp."
"An Hòa, nàng không phải kẻ ng/u muội, hẳn thấy được ta so với Thẩm Chiêu, hơn hắn vạn lần."
Tay trong tay áo nắm ch/ặt, lão nương tức đến phì cười.
"Thôi Thiệu Hạc, ta nhớ khi hòa ly, hồi môn của ta đều để lại cho nhà họ Thôi phải không?"
Thôi Thiệu Hạc ngơ ngác, gật đầu.
"Vậy ngươi về tìm thử, trong hồi môn có một chiếc gương đồng cao nửa người, hãy lấy ra đặt trong phòng."
Thôi Thiệu Hạc nhíu mày: "Vì sao?"
Lão nương đứng dậy, giọng mỉa mai: "Để ngươi thường xuyên soi vào, đỡ mang bộ mặt quá cỡ ra ngoài, làm nh/ục gia phong họ Thôi."
Không muốn nói thêm lời thừa, lão nương quay lưng bỏ đi. Đúng lúc qua cửa, Thôi Thiệu Hạc khẽ nói: "An Hòa, nàng sẽ hối h/ận."
Lão nương dừng bước, ngoảnh lại quả quyết: "Tuyệt đối không."
10
Từ kinh thành đến Hà Nguyên đi hẳn hai tháng.
Hạ h/ồn thu thẳm.
Ngày chúng tôi đến, trời đổ mưa như trút, đường lầy lội, xe ngựa không đi nổi, chỉ còn cách đi bộ.
Vất vả tìm đến huyện nha, lại kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.
Nhà cửa đầy mạng nhện, án thư phủ lớp bụi dày.
Ngoài trời mưa, trong nhà cũng mưa, gạch xanh loang lổ vũng nước.
Nguyệt tỷ: "Đại nương nương, nô tỳ nhớ có đồ vật còn sót ở kinh thành, ta về lấy nhé?"
Phong ca: "Phải đấy, con chưa từ biệt Lục Thượng Văn, hắn còn n/ợ con hai lạng bạc."
Lão nương nhìn con nhện to bằng bàn tay, gượng cười: "Ha ha, đúng đấy, không từ biệt chẳng phải quân tử. Lang quân, chúng thiếp về trước, nhớ viết thư nếu nhớ nhau."
Thẩm Chiêu nhắm mắt không muốn đối diện hiện thực, thở dài: "Từ biệt."
Dĩ nhiên không thể bỏ đi, cả nhà ngồi thừ người ngoài thềm hóng gió lạnh, rồi cũng nghĩ thông.
Vừa lúc mưa tạnh, chúng tôi bắt đầu dọn dẹp huyện nha đổ nát.
Ngói vỡ lợp tạm bằng rơm, dùng sào phất mạng nhện, x/é vải cũ lau bụi.
Khi dọn dẹp gần xong, Tôn huyện thừa cũng tới.
"Vị này hẳn là Thẩm đại nhân? Cửu ngưỡng đại danh."
Tôn đại nhân g/ầy như que củi, mặt cười nếp nhăn chằng chịt.
Theo lệ, huyện thừa phải dẫn tân huyện lệnh làm quen công vụ.
Chúng tôi đã báo trước, nhưng hắn cố ý đến muộn, tỏ rõ muốn hạ uy Thẩm Chiêu.
Tôn đại nhân thấy sắc mặt chúng tôi không vui, vội lau mồ hôi giải thích: "Thẩm đại nhân xá tội, hạ quan mấy ngày nay đợi ở huyện nha, nhưng hôm nay mưa lớn, tù nhân mỏ ngỗng ngược, hạ quan phải dẫn nha dịch trấn áp. Vừa nghe tin đại nhân đến, lập tức phi ngựa về ngay."
Thẩm Chiêu vốn không so đo, nghe xong liền hỏi: "Sự tình đã giải quyết chưa?"
Tôn đại nhân thở dài: "Những năm nay tội nhân lưu đày ngày càng nhiều, bạo lo/ạn thường xuyên hơn. Chỉ có cách trấn áp, nhưng... không biết giữ được bao lâu."
Lão nương cùng Thẩm Chiêu nhìn nhau, thấy nặng trĩu trong mắt nhau.
Thấy Tôn đại nhân còn đứng chờ, Thẩm Chiêu cười nói: "Chuyện tương lai để sau. Mời Tôn đại nhân giới thiệu sơ lược về Hà Nguyên huyện."
