Giá lạnh tràn về, ngoài trời đã phủ đầy tuyết trắng.
Phu quân quay lưng về phía ánh sáng, thiếp chẳng rõ thần sắc chàng.
Thiếp cố gắng thuyết phục: 'Thiếp nào dám ngăn cản lang quân, chỉ mong ta nghĩ cho hai đứa nhỏ. Nếu chẳng may hai ta gặp nạn, con cái biết nương tựa vào đâu?'
Thiếp tưởng Thẩm Chiêu sẽ trách m/ắng.
Bề ngoài chàng có vẻ ôn hòa, nhưng trong lòng luôn giữ vững nguyên tắc.
Nào ngờ chàng chỉ khàn giọng nói: 'Thành thật xin lỗi nương tử.'
Câu nói ấy khiến bao lời biện giải trong lòng thiếp hóa thành vô dụng.
'Thiếp hiểu rời khỏi nơi này mới là thượng sách cho gia đình ta.'
'Nhưng mấy hôm trước, có đứa trẻ chặn đường ta.'
'Nó tên Xuân Sinh, sinh vào tiết thanh minh, còn có chị gái tên Thu Giáng. Nó nói muốn theo ta học chữ, ta hỏi vì sao? Nó đáp muốn c/ứu chị, rồi ra ngoài nhìn ngắm thế giới.'
'Chị nó năm nay mười tám xuân, mới gả cho gã quả phu tứ tuần, nghiện rư/ợu hung bạo, người vợ trước bị hắn đ/á/nh đến ch*t.'
'Ta dò la mới biết, con gái nơi này đều chung số phận, không gả nổi, cũng không thoát được.'
Đa số đều là hậu duệ của tội nhân, con trai còn may mắn thoát nô tịch sau vài đời.
Nhưng con gái phải lấy chồng, gả cho phạm nhân thì con cháu đời đời kiếp kiếp vẫn mang thân phận tù đày.
Như lời nguyền đ/ộc á/c, vĩnh viễn không thể thoát khỏi.
'Giá như ta chưa từng đặt chân đến đây, nghe chuyện chỉ biết thở dài thế sự vô thường. Nhưng giờ ta là huyện lệnh nơi này, là phụ mẫu quan, bách tính đang trông chờ ta dẫn lối thoát khổ ải.'
'An Hòa, ta không thể bỏ đi được.'
Gương mặt Thẩm Chiêu thoáng nỗi bi thương khôn tả.
Ngoài hiên, hạt tuyết lộp độp gõ cửa sổ.
Thiếp hỏi: 'Thế còn Phong nhi, Nguyệt nhi thì sao?'
Chàng đắng chát đáp: 'Ta đã tính toán kỹ, nàng đưa các con về kinh đi. Có lẽ vài năm sau, khi Hà Nguyên hết họa, ta áo gấm về làng, sẽ cho nàng một cuộc sống vinh hoa.'
'Nếu ta không trở về, chỉ mong nàng thay ta chăm sóc chúng chu toàn.'
Giọng chàng ngập ngừng, rõ ràng đã biết chuyến đi hung hiểm khó lường.
Thiếp đỏ hoe mắt, gi/ật lấy bức thư x/é tan tành, ném thẳng vào người chàng.
'Thẩm Chiêu, ngươi đúng là đồ vô lại!'
