Gần 7 giờ tối, bố mẹ Thời Ánh đang công tác ở nước ngoài không biết con trai mình chưa về nhà. Thời Ánh lỡ đ/á/nh rơi chìa khóa, đứng mỏi chân rồi ngồi xổm trong góc, trông vừa tội nghiệp vừa tủi thân. Không biết cậu ta nghe ai mách mà biết nhà tôi ở gần trường, lén lút bén lại gần tôi, chắp tay van nài:
"Chu Đại học bá, cậu cho tớ tá túc được không?"
Nhà tôi tồi tàn lắm, không phải nơi dành cho Thời Ánh. Tôi xách ba lô của cậu ta lên, vừa mở miệng định từ chối thì chữ "không" còn chưa kịp thốt ra.
Thời Ánh đã vui vẻ cầm ô của tôi lên, mở tách một cái rồi nhảy ùm xuống vũng nước, đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm:
"Cậu không nỡ để tôi đợi ở đây đúng không?"
Cậu ta tự động điền vào chỗ trống trong câu nói dở dang của tôi, tiếp tục cười tủm tỉm:
"Thế thì đi thôi nào."
"..."
Trong phút chốc, tôi nhìn Thời Ánh đang rạng rỡ mà không nỡ từ chối. Tôi nghĩ, chắc khi về đến nhà là cậu ta sẽ la lối đòi về ngay thôi.
Trên đường về phải đi qua một con hẻm nhỏ, trời mưa trơn trượt, rêu xanh bám đầy những bức tường gỉ sét. Nhìn nước mưa chảy xiết dọc con đường gập ghềnh, tôi bỗng hối h/ận vì đưa Thời Ánh tới đây.
Cậu ấy không thuộc về nơi này, con hẻm bẩn thỉu tiêu điều này.
7 giờ tối trời đã tối mịt, đèn đường hỏng lâu ngày chỉ le lói chút ánh sáng. Thời Ánh không than phiền cũng chẳng gi/ận dỗi, chỉ khép nép đi sát bên tôi.
Cậu ta còn nắm lấy tay tôi, ép sát eo vào cánh tay tôi thì thầm:
"Chu Quy Thanh, tớ sợ bóng tối, nắm tay cậu đi được không?"
Đêm quá sâu, tôi không nhìn rõ biểu cảm của Thời Ánh, chỉ thấy hàng mi dài khẽ rung rung như đang cào vào tim mình.
"Ừ."
Tôi nén giọng khàn đặc, chủ động nắm ch/ặt bàn tay Thời Ánh - ấm áp và mềm mại.
Cuối cùng cũng về đến nhà, nhìn cánh cửa ọp ẹp kêu cót két và mái nhà dột từng mảng, Thời Ánh bật cười khanh khách:
"Cũng khá là có tình điệu đấy nhỉ."
Tôi đâu phải kẻ ngốc, nhìn ra được sự gượng gạo và ngại ngùng trong mắt cậu ta.
Nhưng một tiểu thư khuê các như Thời Ánh, trong góc nhỏ duy nhất sạch sẽ tôi dọn được, không một lời phàn nàn, ngược lại ôm ch/ặt chăn đệm vui vẻ nằm xuống.
"Chu Quy Thanh, chăn này mềm thật."
Nhìn Thời Ánh trước mắt, tôi gh/ét nhất vẫn là bản thân mình, tại sao lại để cậu ấy ở nơi này.
Tôi thề, đây là lần cuối cùng.
7
Nửa đêm, tôi nhắm mắt mãi mà không tài nào chợp mắt được.
Thời Ánh ở ngay sát bên, chỉ cần với tay là có thể ôm trọn cậu ấy vào lòng.
Không biết bao lâu sau, nệm giường hơi xịch xuống, Thời Ánh chủ động vượt qua ranh giới, một chân duỗi sang phía tôi.
Tôi nhắm nghiền mắt, nín thở, cố giữ nguyên tư thế.
Một lúc sau, Thời Ánh bò hẳn sang chỗ tôi, lúc thì chọt chọt vào mặt tôi, lúc lại lăn qua lăn lại trên giường.
Chẳng biết bao lâu, Thời Ánh mới ngừng nghịch ngợm. Cậu ấy nằm sát bên, gần như cúi đầu lông mày rậm rạp vào lòng tôi.
Giọng cậu nhẹ nhàng nhưng không giấu nổi phiền muộn:
"Chu Quy Thanh, rốt cuộc cậu ki/ếm đâu ra nhiều tiền thế?"
Cảm nhận hơi ấm của Thời Ánh áp sát, tim tôi đ/ập thình thịch như trống giục.
Chỉ là, đêm đó trời không hề mưa.
8
Tôi dậy rất sớm, còn Thời Ánh thì mê ngủ, có khi ngủ trưa mới chịu dậy.
Nhìn cậu ta ôm gối trên giường, tôi không nhịn được hôn lên trán Thời Ánh.
Có lẽ vì động tác quá nhẹ, hoặc Thời Ánh thực sự đang ngủ say.
Cậu ta chỉ cựa mình một cái, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ.
Ngoan quá.
Nhìn cảnh tượng ấy, lòng tôi chợt mềm ra, tay thoăn thoắt tháo sợi xích bạc trên cổ tay Thời Ánh.
Bình thường ở nhà không cần đeo, tôi chỉ muốn khi đi làm về vẫn có thể thấy cậu ấy ở đó.
Tôi biết mình thật ích kỷ, nhưng nghĩ lại, người đã trói về rồi thì còn sợ gì hành động quá đáng này nữa.
Hôm nay có lẽ tôi sẽ đi lâu, đã chuẩn bị sẵn đồ ăn và pin Thời Ánh thích.
Mong cậu ấy không gi/ận.
***
Hôm nay tiểu thiếu gia nhà họ Uất khu A tổ chức đính hôn, đội ngữ nhiếp ảnh Ngân Hà thiếu nhân lực nên mời tôi đi chụp hình.
Có lẽ vì hồi cấp ba tôi từng tham gia cuộc thi nhiếp ảnh để lấy tiền thưởng, đoạt giải có giá trị khá tốt.
Mà tại sao nói giá trị tốt, vì tiền thưởng tôi nhận được tới tận ba vạn.
Nhà họ Uất ở khu A vốn là danh gia vọng tộc nổi tiếng, nhất là ngày đính hôn của thiếu gia nhà họ Uất.
Tiền công chụp hình chỉ nhiều chứ không ít.
Vỗ vỗ đầu Thời Ánh, tôi đến đội ngũ Ngân Hã thảo luận công việc trước.
Vì đi hơi vội, tôi không thấy Thời Ánh từ trên giường thò đầu ra nhìn theo, vẻ mặt hớn hở.
Cậu ta lắc lắc cổ tay không còn xiềng xích, khẽ mỉm cười.
Khu Ngân Hà.
"Tiểu Chu đến rồi à?"
Tống Tòng Thời là học trưởng kiêm chủ nhiệm studio nhiếp ảnh Ngân Hà, lần này cũng là anh ấy mời tôi.
"Vâng, không trễ chứ ạ?"
Tống Tòng Thời nhướng mày cười, đưa máy ảnh vào tay tôi.
"Chưa, chuẩn bị xong chiều mới bắt đầu chụp."
"Nhà họ Uất giàu sụ, lần này ki/ếm bộn đây."
"Ừ."
Tôi nắm ch/ặt máy ảnh gật đầu, trong lòng tính toán khi nhận được tiền sẽ m/ua cho Thời Ánh sợi dây chuyền mới.
Không khắc chữ "Z" loằng ngoằng nữa, lần này khắc chữ "S". Chữ Thời của Thời Ánh.
Kinh nghiệm chụp ảnh của tôi không nhiều nhưng đúng là có nghiên c/ứu kỹ.
Nên khi lên xe đến tiệc đính hôn nhà họ Uất, tôi không hồi hộp lắm nhưng lại rất nhớ Thời Ánh.
Không hiểu sao, nhớ cậu ấy kinh khủng.
Giờ là 12 giờ 30 trưa, Thời Ánh chắc đã dậy rồi.
Tôi nắm ch/ặt điện thoại muốn gọi cho cậu ấy, chỉ nghe giọng nói thôi cũng được.
Điện thoại bàn nhà tôi đã sửa thành chỉ nghe được mà không gọi ra được.
Vừa bấm xong số máy, Tống Tòng Thời ngồi cạnh bỗng hứng thú nhìn sang.
Nhìn một cái, anh ta đờ đẫn cả buổi không nói gì.
"Tiểu Chu, cái điện thoại này cũ rích rồi, anh nhớ ở trường em cũng lấy nhiều học bổng lắm, tiết kiệm thế làm gì?"
