Số phận trêu ngươi, năm ta lên ba tuổi, phụ thân và mẫu thân bị cư/ớp núi bắt giữ khi dẫn đoàn thương nhân, trong lúc chạy trốn đều rơi xuống vực thẳm.
Sau khi song thân gặp nạn, Hoàng hậu hạ lệnh đưa ta vào cung nuôi dưỡng.
Gia nghiệp họ Từ tạm thời giao vào tay nhị chưởng quỹ - nàng là cô nhi được mẫu thân c/ứu bên đường thuở thiếu thời, ta nên gọi nàng một tiếng tiểu di. Nàng theo mẫu thân buôn b/án, trở thành nhị chưởng quỹ của thương hiệu Từ gia.
Đợi đến khi ta kết hôn, toàn bộ Từ gia sẽ là hồi môn của ta.
Hàng năm vào cuối đông, tiểu di đều vào cung bái kiến Hoàng hậu, bề ngoài là để thăm ta, tạ ơn hoàng gia đã nuôi dưỡng.
Nhưng sau lưng, từng rương châu báu của Từ gia đều chảy vào nội khố của Hoàng hậu.
Mẫu gia của Hoàng hậu suy yếu, bà từ Hiền phi được phong lên ngôi vị chính cung, tất cả đều dựa vào tài lực của Từ gia.
Thế nhưng, năm ta chín tuổi, Hoàng hậu lấy cớ 'nữ nhi lớn không được gặp người ngoài' c/ắt đ/ứt liên lạc giữa ta và tiểu di.
Chỉ có điều những trân bảo Từ gia dâng tiến hàng năm chưa từng bị từ chối.
Người đàn ông bụng phệ trước mặt này không phải nhị chưởng quỹ Từ gia, không biết là tiểu di quá bận không thể gặp ta, hay nàng đã biết thân phận ta nên không muốn gặp?
Ánh mắt người đàn ông trung niên thoáng chút kinh ngạc: "Đại chưởng quỹ nhà ta gần đây bận lắm, nương tử có việc gì cứ bàn với tại hạ, xưng hô Từ Tam là được."
Ta suy nghĩ giây lát, quyết định nói rõ thân phận. Nếu Từ gia không nhận ta, ta cũng không cưỡng cầu.
Vừa nghe ta là Từ Hàm Chương, ngay cả tiểu nhị cũng sửng sốt.
Chưởng quỹ Từ Tam càng tròn mắt nhìn ta, chưa kịp hỏi, tiểu nhị đã bật cười:
"Cô nương, nói dối cũng phải có chuẩn bị trước. Tiểu đông gia của chúng ta sắp gả vào Đông cung làm Thái tử phi, đây là chuyện cả nước Đại Yên đều biết. Dù dung mạo khí chất của cô không tầm thường, nhưng so với tiểu đông gia nhất định là một trời một vực."
Chưởng quỹ Từ Tam không nói gì, chỉ có ánh mắt lộ vẻ kh/inh thường.
Hình như họ chưa biết chuyện Triệu Lệnh Thư đuổi ta ra khỏi hoàng cung.
Cũng phải, tin tức trong cung vốn truyền đi chậm chạp.
Ta nghĩ ngợi rồi nói: "Mai này chưởng quỹ Từ Tam có thể đến Quảng Nguyên khách sạn tìm ta, mấy ngày tới ta đều ở đó."
Nghe vậy, tiểu nhị tưởng ta vẫn l/ừa đ/ảo, liền giơ tay định đuổi ta đi.
"Tiểu nương tử sau này đừng đi lừa gạt nữa, có tay có chân làm gì chẳng được?"
Giọng nói của hắn thu hút sự chú ý của người khác, nhất là những tiểu nhị tửu lâu Từ Ký, đều đổ dồn ánh mắt về phía ta.
Ta không muốn tranh cãi, thẳng lưng định rời đi.
Bỗng từ lầu hai vọng xuống giọng nam tử khiến bước chân ta khựng lại.
"Từ nương tử sao lại ở chốn này?"
04
Trong kinh thành còn có một người thanh danh tệ hơn ta.
Trưởng tử thứ hai họ Thẩm - Thẩm Giản Trúc.
Hắn là công tử bột phế vật số một kinh thành, huynh trưởng là Thiếu tướng quân tứ phẩm, phụ thân là Thẩm quốc công, mẫu thân là Xươ/ng Bình quận chúa. Thân phận cao quý như vậy, lại nuôi dưỡng một công tử ăn chơi trác táng.
Đá gà dắt chó, suốt ngày rảnh rỗi vô công rỗi nghề, không đ/á/nh mã cầu thì đấu dế.
Lần đầu ta gặp hắn là trong yến hội Trung thu năm mười tuổi, hắn ngồi ở cuối tịch diện.
Lúc ấy, ta theo yêu cầu của sứ giả ngoại bang mà xuất hiện.
Sứ giả hỏi ta đọc sách gì?
Ta đáp: "Nữ giới, Phụ đức".
Nụ cười của hắn trở nên gượng gạo, các nương tử xung quanh đều che miệng cười khẽ.
Chỉ có người ngồi trên phượng vị khẽ gật đầu với ta.
Về sau ta mới biết, mẫu thân ta kh/inh bỉ nhất hai cuốn sách này.
Thiên hạ tán dương bà là kỳ nữ tử, giỏi buôn b/án, tính tình hào sảng, trong lòng có mưu lược hơn cả nam nhi.
Không ngờ con gái bà lại mang mùi hủ lậu nồng nặc.
Ta gượng nụ cười chờ đến khi yến hội kết thúc.
Lần đầu tiên ta thất lễ, một mình thoát khỏi sự theo dõi của cung nhân, trốn sau núi giả trong ngự hoa viên.
Thẩm Giản Trúc tay tung chiếc cầu lông chim sặc sỡ, dáng người xiêu vẹo, miệng ngậm lá xanh.
Dáng vẻ này trong cung là đại kỵ, nhưng hắn không màng, vẫn ngang nhiên tự tại.
Mấy công tử thế gia túm năm tụm ba, đang bàn tán sau lưng Thẩm Giản Trúc.
Ánh mắt kh/inh bỉ của họ như tấm lưới chài không kẽ hở, còn Thẩm Giản Trúc là con cá trên thớt.
Giống như ta lúc nãy.
Lời người đ/au lòng người, hạt muối rắc lên vết thương tươm m/áu, thấm nỗi đ/au vào tận xươ/ng cốt.
Chốc lát, ta bỗng sinh lòng đồng cảm.
Khi Thẩm Giản Trúc đi ngang qua núi giả, ta thò đầu ra nhìn, muốn tìm chút buồn phiền trên gương mặt hắn.
Nhưng khuôn mặt thanh tú ấy chỉ có sự thản nhiên.
Đúng lúc ấy, Thẩm Giản Trúc đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua hướng ta, tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, vội trốn sau núi giả.
Giây lát sau, khi ta lại thò đầu ra thì thấy Thẩm Giản Trúc đang đ/á cầu giữa thanh thiên bạch nhật.
Động tác hắn nhanh nhẹn, nhẹ nhàng như hạc trắng.
Trong mắt người khác, đó lại là trò cười lố bịch, họ cười đến cong cả lưng.
Thẩm Giản Trúc từ đầu đến cuối không hề tỏ chút bối rối.
Ta vô cùng tò mò, tại sao hắn có thể tự nhiên đến thế, nghĩ đến mức đắm chìm.
Mãi đến khi chiếc cầu sặc sỡ từ trên trời rơi xuống trúng đầu ta, ta mới tỉnh lại.
Thẩm Giản Trúc nhìn ta bằng ánh mắt đầy ý cười, bị bắt tại trận, mặt ta nóng bừng.
Hắn bước lại gần.
Càng gần, ta càng bối rối.
Hắn dường như nhận ra, lúc ấy ta chỉ là tiểu nương tử mười tuổi, hắn lớn hơn ta hai tuổi.
Thẩm Giản Trúc giả vờ nghiêm nghị: "Tiểu nhân trường thích thích, quân tử thản đãng đãng. Từ gia tiểu nương tử, nàng không cần để ý ánh mắt thế tục."
Lời nói thì dễ, làm mới khó, thật sự có người không để ý đến ánh mắt người khác sao?
Nhất là khi tất cả mọi người đều đem ta so sánh với mẫu thân.
Khi tan tiệc, vị sứ giả lắc đầu nói: "Thiên hạ đều nói hổ phụ sinh hổ tử, sao con gái của Tây Vực phu nhân lại sống như đồ cổ?"
Thẩm Giản Trúc nhặt chiếc cầu bên chân ta, giọng điềm nhiên:
"Nàng giữ quy củ, họ bảo nàng cổ hủ vô vị. Ta không giữ quy củ, họ lại chê ta phóng túng đi/ên cuồ/ng."
