Nàng bảo ta quỳ dưới chân, ngón tay thon dài nâng cằm ta lên.
Hoàng hậu nở nụ cười đầy ẩn ý: "Mụ nương, sửa lông mày thành dáng núi xa, con gái phải dịu dàng đoan trang."
Lúc ấy, ta chẳng hiểu hàm nghĩa câu nói, giờ nhìn bức họa của nương thân mới thấu.
Ta giống nàng y hệt, đuôi mắt hơi vểnh lên, khi không cười thì chân mày toát vẻ hung dữ, nhưng mũi môi lại vô cùng tinh xảo, dung mạo đầy mâu thuẫn, vừa anh khí lại kiều diễm.
Khi nương thân vẽ bức này, trong bụng đã mang ta bảy tháng. Bụng nàng nhô cao, thanh âm xung quanh chợt xa vắng, nụ cười xuyên thời gian dài thăm thẳm vẫn như chạm được.
Ta nhịn không được nghẹn ngào.
Di mẫu ôm lấy ta, tay nàng lướt theo nét mắt: "Giống quá, con giống tỷ tỷ đến lạ."
Nàng đỡ ta đến chiếc ghế chủ, hơi dùng sức ấn ta ngồi xuống.
Ánh mắt mọi người từ bức họa chuyển sang ta, ta biết, họ đang mượn hình bóng ta để tìm lại cố nhân.
Đúng lúc ấy, từ cuối hành lang vang lên giọng nói ngạo mạn đầy bất phục: "Thì ra ngươi là Từ Uyển Nghi?"
Ta quay đầu nhìn lại.
Một thiếu niên áo gấm đỏ sải bước tới, ng/ực ưỡn cao, ăn mặc lộng lẫy khiến ta liên tưởng đến chú gà trống lúc mão thì nơi tiệm bên cạnh.
Hắn tỏ vẻ bất mãn với ta, khoanh tay trước ng/ực, nhìn ta từ trên cao.
Di mẫu giơ tay định đ/á/nh, nhưng hắn né được: "Tiểu tử này, ai cho mày gan? Đây là chị của mày! Còn dám gọi thẳng tên, lão nương sẽ gi*t hết dế trong viện của mày, tin không?"
Hắn ấm ức: "Trong kinh đều gọi thế, sao con không..."
Thiếu niên còn muốn cãi, di mẫu rút roj da từ thắt lưng, thấy vậy hắn như gà thua chọi, mặt xị xuống nhưng đầu vẫn ngẩng cao.
Di mẫu nở nụ cười hiền hòa bảo ta: "Chương nhi, đây là đệ đệ của con, Từ Thừa Phong. Nó còn nhỏ, sau này nếu hỗn láo, con cứ thẳng tay dùng roj là được."
Vừa nói, nàng đặt chiếc roj vào tay ta.
Từ Thừa Phong tức gi/ận dậm chân: "Mẹ..."
Di mẫu trừng mắt: "Mày còn dám nói! Chị mày bị Ngô tiện nhân đuổi khỏi cung, đến tửu lâu Từ gia, mày dám chặn tin tức khi ta vắng mặt. Hôm nay về kinh mới biết, mày có biết mày suýt hại ch*t chị không?"
Hóa ra di mẫu hôm nay mới tìm ta vì tin bị chặn. Ngô tiện nhân nàng nhắc... ta nhớ ra, hoàng hậu tên thật là Ngô Đường Âm.
Dám gọi hoàng hậu như thế giữa kinh thành, tim ta đ/ập lo/ạn, nhưng xung quanh dường như đã quen.
Từ Thừa Phong rụt cổ: "Từ gia hàng năm phải cống nạp, chẳng phải vì bà ta sẽ gả cho thái tử? Mẹ năm nào cũng bị hoàng hậu chèn ép, mẹ quên rồi sao?"
Hoàng hậu bắt ta làm con tin, ép Từ gia hàng năm dâng của cải khổng lồ để củng cố ngôi vị.
Nghe Thừa Phong nói thế, hóa ra dịp lễ tết di mẫu còn phải chịu đủ điều ngang trái từ hoàng hậu, đúng là đệ đệ có thái độ như vậy cũng có lý.
Di mẫu nắm tay ta, hơi ấm từ từ thấm vào kinh mạch.
"Nếu không phải năm đó ta sơ suất, sao chị con bị Ngô tiện nhân cư/ớp vào cung? Nàng ta giỏi diễn trò, mặt nạ đeo suốt, giờ ta xem nàng thu xếp thế nào. Từ Thừa Phong, mày nhớ kỹ, từ hôm nay phải bảo vệ chị, ch*t cũng phải giữ."
Chữ cuối vừa dứt, ánh mắt di mẫu lóe lên sắc bén như chó sói nhìn con mồi.
Bất chấp Thừa Phong phản đối, nàng muốn trao Từ gia lệnh bài cho ta.
Ta lắc đầu từ chối: "Di mẫu, hiện giờ con xem sổ sách còn lúng túng, huống chi quản lý Từ gia. Chi bằng để con tự thân trải nghiệm một thời gian, được chăng?"
Ta thấu hiểu tấm lòng yêu thương của di mẫu, chỉ có điều bị hoàng hậu nuôi dạy thành người cứng nhắc vụng về, thực lực không đủ cai quản Từ gia.
Lệnh bài đẩy qua đẩy lại mấy lượt, di mẫu mới đồng ý cho ta thời gian rèn luyện.
09
Ta được đón về Từ gia, di mẫu tập hợp tất cả quản sự trong kinh thành, bảo họ nhìn rõ mặt ta.
Lệnh bài chỉ là phương tiện, Từ gia nhận người.
Suốt nửa tháng, ta liên tục tiếp kiến quản sự, xem xét sổ sách.
Đèn nến thâu đêm, ta vừa ngáp vừa xem sổ cống nạp của Từ gia cho hoàng hậu những năm gần đây.
Mỗi năm một quyển, mười ba năm tích lũy đã thành gia tài khổng lồ.
Ta phải nghĩ cách bắt Ngô hoàng hậu nhả ra.
Hạn kỳ hoàng thượng định cho thái tử đã đến, hoàng hậu rốt cuộc vẫn muốn bảo vệ con, nàng dùng ngân lượng từ nội khố bù lỗ cho thái tử, lại nhờ tay Ngô gia tìm kẻ thế thân.
Việc c/ứu tế Dương Châu mới kết thúc.
Chỉ là, thái tử rốt cuộc vẫn bị ảnh hưởng.
Danh tiếng tổn hại, lại mất đi trợ lực từ Từ gia.
Hắn sẽ không dễ dàng buông tha ta.
Nhà họ Ngô mấy năm gần đây ngâm mình trong giàu sang, thế lực suy yếu, ngẫu nhiên xuất hiện hoàng hậu, không nghĩ dạy bảo gia tộc, lại học lối cậy thế hống hách.
Những năm gần đây, Ngô gia ỷ thế hoàng hậu, ngang ngược kinh thành, đắc tội mấy đại gia tộc.
Hoàng hậu có một huynh trưởng, tự xưng quốc cữu. Mùa xuân năm nay, đích nữ nhà họ Thôi du xuân ngoại ô.
Quốc cữu họ Ngô tình cờ gặp được, kẻ tham tài hiếu sắc một khi có thêm quyền thế, á/c niệm trong lòng càng phóng túng.
Hắn nhất thời nảy ý bỏ vợ cưới đích nữ họ Thôi.
Hắn mời mối mai đến nhà họ Thôi cầu hôn, nhưng người vừa đến chưa đầy nửa canh giờ đã bị gia nhân đuổi đi.
Chuyện này truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.
Quốc cữu cảm thấy mất mặt, cầm thiếp vào cung tìm hoàng hậu làm chủ.
Ban đầu, hoàng hậu cho rằng huynh trưởng quá đáng, m/ắng cho một trận.
Sau đó, quốc cữu khóc lóc thảm thiết, biến đen thành trắng, cố ý nói đích nữ họ Thôi trêu ghẹo mình trước.
