Ngô quốc cữu như bắt được cọng rơm c/ứu mạng, cũng không kịp nghĩ đến việc Thái tử gh/ét bỏ ta, lại càng không ngờ một 'cô nhi thất thế' như ta dám tính toán hắn, thật sự phái người bí mật tiếp xúc với một quản sự của Từ gia, muốn m/ua 'bí phương' với giá cao.
Ta đem sẵn một bộ 'phương hương' nửa thật nửa giả, bề ngoài tinh xảo nhưng kỳ thực chứa khiếm khuyết chí mạng cùng 'bí lục nhuộm đoạn', thông qua nhiều tầng chuyển tay, 'b/án' cho người của Ngô quốc cữu. Giá yêu cầu cực cao, Ngô quốc cữu tuy đ/au lòng, nhưng nghĩ đến sự hài lòng của Hoàng hậu và Thái tử, đành cắn răng trả tiền. Hắn như được của báu, lập tức sai các xưởng dệt và hương phường hợp tác theo phương chế tác, làm vật 'cung ứng đặc biệt' cho đại hôn Thái tử.
Thời gian từng ngày trôi qua. Chưởng quỹ nam hạ thu m/ua truyền tin về, hàng hóa đã chuẩn bị xong, đang do tinh binh của Tào bang áp giải, không bao lâu nữa sẽ tới kinh. Mà ngày đại hôn của Thái tử cũng càng lúc càng gần. Khắp kinh thành tràn ngập không khí huyên náo, lụa đỏ phủ kín các con phố chính, tứ vật trong cung như nước chảy đổ về phủ Thái phó Triệu. Triệu Lệnh Thư hừng hực khí thế, nghe nàng thử áo cưới xong, kích động đến ngất đi một lần.
Ba ngày trước đại hôn, theo lệ thường, trong cung sẽ ban tặng 'long phụng hỉ bính' và 'hương nang cát lợi' cho các phủ có tước, trọng thần cùng hoàng thất thân tộc, để tỏ ân điển. Nguyên liệu và phối chế những hương nang này vốn do Nội vụ phủ đảm trách. Năm nay, mẫu vật Nội vụ phủ trình lên Hoàng hậu duyệt lại, chính là dùng hương phấn mới chế theo 'bí phương' của Ngô gia hương phường, mùi thơm nồng nàn lưu lâu, Hoàng hậu ngửi xong, cuối cùng cũng lộ chút nụ cười.
Đúng đêm trước khi phân phát hương nang. Ta đến trường đấu gà - nơi Thẩm Giản Trúc thường lui tới tìm hắn. Hắn đang dựa lan can khán đài, dưới chân vứt mấy bầu rư/ợu rỗng, nhìn hai con gà trống đang đ/á nhau lông vương tơi tả, nhưng ánh mắt lại hoảng hốt, không biết đang nghĩ gì.
'Thẩm công tử nhã hứng lắm.' Ta bước đến bên hắn.
Hắn tỉnh lại, thấy ta, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc, sau đó cười nói: 'Từ đông gia giờ bận rộn lắm, sao rảnh đến chỗ này?'
'Đến cảm tạ thẻ bài của Thẩm công tử.' Ta dừng một chút, 'Cũng đến tặng công tử một phần 'lễ tạ'.'
'Ồ?' Hắn nhướng mày.
Ta từ trong tay áo lấy ra một chiếc hương nang nhỏ vô cùng bình thường, đưa cho hắn.
'Mai sau trong cung phân phát hương nang cát lợi, phủ Thẩm quốc công tất nhận được. Nếu nữ quyến trong phủ tò mò, có thể đặt hai hương nang cạnh nhau so sánh. Nhất là khi... gần ngọn nến.'
Thẩm Giản Trúc tiếp nhận hương nang, đưa lên mũi khẽ ngửi, sắc mặt hơi biến đổi. Hắn nhìn ta thật sâu, không hỏi gì, chỉ cất hương nang vào ng/ực. 'Được.'
'Còn nữa,' ta hạ giọng, 'thuyền hàng của ta khoảng giờ Tý mai đêm sẽ đến bến Thông Châu, cần người của công tử tiếp ứng, chở ngay vào thành trong đêm.'
'Yên tâm.' Thẩm Giản Trúc gật đầu, 'Chuyện đã hứa, không sai sót.'
Ta quay người định đi.
'Từ Hàm Chương.' Hắn đột nhiên gọi lại.
Ta ngoảnh đầu.
Dưới ánh trăng, đường nét hắn mờ ảo, nhưng giọng nói lại rõ ràng: 'Cẩn thận đấy. Thỏ cùng cắn càn, Thái tử... chưa chắc chỉ là thỏ.'
Ta khẽ gật: 'Minh bạch. Đa tạ.'
Bước khỏi trường đấu gà, đêm gió hơi lạnh.
Ta biết Thẩm Giản Trúc đã ngửi ra.
Trong hương nang bình thường kia, chính là dùng 'bí phương' ta 'b/án' cho Ngô quốc cữu mà điều chế thành hương phấn.
Mà trong thứ hương phấn này, ta đã bảo chưởng quỹ đặc biệt thêm vào một vị bột mịn từ củ 'nguyệt ảnh thảo' ở Lĩnh Nam. Vật này vô đ/ộc, thậm chí mang theo mùi hương u vi tựa trăng lạnh, có thể nâng tầm hương phấn lên đáng kể.
Nhưng, nó có một đặc tính chí mạng - cực kỳ sợ ẩm nóng, gặp hơi nước nhiệt độ cao, mùi hương sẽ trở nên hăng hắc chua thối. Nếu pha trộn với 'an tức giao' - thứ thường dùng để ổn định hương khí, lại gặp lửa đèn hồng... sẽ tỏa ra một thứ mùi lạ khó tả, tựa như hôi nách cáo.
Ngày mai, đại hôn Thái tử sắp tới, biết bao phủ đệ trong kinh sẽ đ/ốt nến hồng, vui vẻ bình phẩm hương nang cung ban?
Mà Ngô quốc cữu để đảm bảo vạn toàn, trên lụa 'cung ứng đặc biệt' đã sai người dùng gấp đôi 'an tức giao' để cố màu tăng sáng.
Món 'đại lễ' này, hi vọng Hoàng hậu và Thái tử sẽ ưa thích.
Hàng của ta, cũng sắp đến rồi.
11
Ngày đại hôn, trời chưa sáng, trong cung đã tất bật.
Tiếng chuông trống lễ nhạc xuyên qua tầng tầng cung tường, lan khắp kinh thành. Đường Chu Tước quét dọn sạch sẽ, trải thảm đỏ, cấm quân đứng dọc đường, bá tánh chen chúc ven đường, ngóng chờ loan giá Thái tử phi.
Triệu Lệnh Thư mặc áo cưới phức tạp lộng lẫy, đầu đội cửu chuỳ tứ phượng quan, ngồi ngay ngắn trước bàn trang. Người trong gương đồng mặt hoa đào, khóe mắt đầu lông mày tràn đầy đắc ý cùng mong chờ.
Trong tay nàng nắm một chiếc hương nang tinh xảo, chính là vật Nội vụ phủ ban hôm qua, hương khí nồng nàn, nàng yêu thích không rời, đặc biệt đeo nơi thắt lưng.
'Tiểu thư đúng là tiên nữ giáng trần, Thái tử điện hạ thật phúc lớn.' Thị nữ thân cận nịnh nọt.
Triệu Lệnh Thư mỉm cười, xoa xoa hoa văn long phượng tinh xảo trên hương nang.
Qua hôm nay, nàng sẽ là Thái tử phi chính danh, cái Từ Uyển Nghi chướng mắt kia, rốt cuộc đã thành bùn dưới chân.
Giờ lành sắp đến, loan giá khởi hành.
Nghi trượng rực rỡ, cờ quạt che trời, Thái tử mặc lễ phục đỏ tươi, cưỡi ngựa cao lớn, nhưng nét mặt không mấy vui tươi, ngược lại hơi u ám.
Mấy ngày nay mọi việc không thuận, phía Từ Hàm Chương im hơi lặng tiếng, lại khiến hắn thấp thỏm bất an. Mẫu hậu còn dặn dò hắn hôm nay tất phải cẩn thận, chớ để xảy ra sai sót.
Đoàn người đi đến phố An Định náo nhiệt nhất, cửa sổ các tửu lâu khách điếm hai bên chật kín người xem.
Thẩm Giản Trúc dựa bên cửa sổ phòng hảo hạng cạnh đường, tay nghịch chén rư/ợu, ánh mắt lướt qua Thái tử, dừng lại trên kiệu hoa lộng lẫy phía sau, khóe miệng nhếch lên nụ cười.
Đêm qua hắn đã 'vô tình' để mẹ - Xươ/ng Bình quận chúa - 'phát hiện' hương nang Từ Hàm Chương đưa.
Lúc này, trong phủ Thẩm quốc công, Xươ/ng Bình quận chúa đang nhíu mày so sánh hai chiếc hương nang.
Một chiếc cung chế, tinh xảo tuyệt luân; một chiếc bình thường, nhưng nguyên liệu dường như tự nhiên hơn.
Bà hiếu kỳ nổi lên, sai người đ/ốt lên đài nến.
