Gần như đồng thời, nhiều phủ đệ công hầu dọc phố nhận được ban thưởng từ cung đình, nhất là những nữ quyến không thân cận với Đông Cung lại hiếu sự, vì đủ loại tâm tư, cũng đưa túi thơm ngự tứ lại gần ngọn nến ngửi thử, hoặc đem so sánh với hương phẩm trân tàng trong nhà.
Thoạt đầu, chỉ vài tiếng nghi hoặc khẽ vang:
"Mùi hương này... sao lại kỳ quái thế?"
"Dường như... có chút ngột ngạt?"
Tiếp đó, những kẻ đứng gần nghi trượng, ngửi thấy mùi hương từ Thái tử cùng Thái tử phi tỏa ra hòa lẫn khói hồng chúc trong không khí, cũng bắt đầu che mũi nhíu mày.
"Mùi gì thế? Như đồ vật gì bị ủ thối..."
"Chua lòm, lại còn nồng nặc mùi táo bón khó tả..."
Tiếng thì thầm như dòng nước ngầm dưới đáy sông, ban đầu vi tế, dần dần tụ lại thành sông lớn.
Thái tử cưỡi trên ngựa, đầu tiên nhận ra sự biến đổi vi diệu trong bầu không khí xung quanh. Những ánh mắt đổ dồn tới, bớt đi phần thuần khiết ngưỡng m/ộ cùng cung kính, thêm vào nhiều sự dò xét khó nói thành lời cùng tiếng bàn tán xì xào.
Chiếc túi thơm treo nơi thắt lưng hắn, dưới ánh mặt trời cùng hơi nóng từ lửa mừng đ/ốt trước cửa dân chúng dọc đường, lặng lẽ tỏa ra thứ mùi hương ngay cả chính hắn cũng cảm thấy xa lạ, thoang thoảng mùi hôi hám.
Triệu Lệnh Thư ngồi trong kiệu loan kín bưng, ban đầu bị hương thơm nồng nặc bao phủ, vẫn chưa cảm nhận được.
Nhưng nhiệt độ trong kiệu tăng cao, mùi hương vốn điệu đà kia dần biến chất, thứ mùi hôi hồ ly khó chịu cứng đầu luồn lách vào lỗ mũi nàng.
Nàng sắc mặt tái nhợt.
Lúc này, đoàn người đang đi qua con phố nơi "Hàm Chương Ký" tọa lạc.
Phố sạp của ta hôm nay chưa mở cửa, ván cửa đóng ch/ặt.
Nhưng ta đứng trong nhà kín khuất trên tầng ba Đắc Nguyệt Lâu, hé khe cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn.
Nhìn đoàn người áo đỏ dài dằng dặc, nhìn bóng lưng Thái tử dần cứng đờ, nhìn rèm kiệu loan bị một bàn tay sơn móng đỏ tươi hoảng hốt vén lên một góc, rồi vội vàng buông xuống.
Oanh nương đứng bên ta, khẽ nói: "Muội muội quả tay nghề tuyệt diệu. Ngô gia xưởng dệt dùng gấp đôi keo an tức cố sắc, cái mùi lạ này, sợ rằng sẽ theo Thái tử cùng Thái tử phi cả ngày hôm nay. Giờ này, chắc hẳn nhiều phủ đệ đã nhận ra dị thường."
Ta buông khe cửa sổ, thần sắc bình thản: "Đây mới chỉ là khởi đầu. Mùi lạ tuy khó chịu, nhưng chưa tổn thương căn bản. Ta muốn, là rút củi dưới đáy nồi."
Lời vừa dứt, cuối phố dưới lầu chợt vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp nhưng chỉnh tề, xen lẫn tiếng bánh xe ầm ầm nặng nề.
Một đội hộ vệ phong trần nhưng tinh thần phấn chấn, áp giải hơn chục cỗ xe ngựa nặng trĩu phủ vải dầu, bất chấp nghi trượng Thái tử phía trước, từ đường nhánh bên cạnh thẳng tiến tới, dừng ngay trước cửa "Hàm Chương Ký"! Người dẫn đầu chính là lão chưởng quỹ Từ gia từng xuống phương nam thu m/ua, hắn nhảy xuống ngựa, hét vang đầy khí thế: "Đông gia! Hàng gấp Lĩnh Nam đã vận chuyển toàn bộ tới nơi! Mời đông gia nghiệm thu!"
Tiếng hét này, trong không khí hỷ khí đột nhiên trở nên q/uỷ dị vì mùi lạ, tựa như sấm sét.
Ánh mắt mọi người trong khoảnh khắc chuyển từ kiệu loan Thái tử sang mấy chục cỗ xe chất đầy hàng hóa, cùng tấm biển "Hàm Chương Ký" trước xe.
Thái tử gắt gỏng ghì cương ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại, trong mắt như phun lửa.
Từ Hàm Chương! Nàng ta dám vào lúc này, dùng cách này, đem ng/uồn hàng công khai vận chuyển đến trước mặt hắn!
Hắn lập tức nhìn thủ lĩnh thị vệ bên cạnh, ánh mắt sắc bén.
Thủ lĩnh thị vệ hiểu ý, phất tay, một đội hộ vệ Đông Cung liền định lên trước tra xét ngăn cản.
Ngay lúc này, trong đội xe ngựa, vài gã đàn ông mặc sường sình bình thường nhưng ánh mắt sắc như diều hâu lặng lẽ che chắn trước xe, người cầm đầu lôi ra tấm bài đồng, lắc lư trước mặt hộ vệ Đông Cung, không nói lời nào.
Thủ lĩnh thị vệ nhìn rõ huy ký cùng chữ "Tào" trên bài đồng, sắc mặt đột biến, giơ tay ngăn thuộc hạ.
Thông Tế Tào Bang! Những người này lại là người Tào Bang!
Đại hôn Thái tử dù trọng yếu, nhưng tào vận qu/an h/ệ quốc kế dân sinh, thế lực Tào Bang chằng chịt như rễ cây, trong tình huống chưa rõ ràng, Đông Cung cũng không dễ dàng x/é mặt.
Trong chốc lát do dự này, lão chưởng quỹ đã chỉ huy người bắt đầu dỡ hàng, từng thùng từng bao nguyên liệu dán phong thiếp Lĩnh Nam được khiêng vào trong cửa hiệu "Hàm Chương Ký", động tác nhanh nhẹn, thanh thế không nhỏ.
So với "Thiêm Hương Các" đối diện tuy khách ra vào nườm nượp nhưng hàng hóa hơi tầm thường, món "hàng gấp Lĩnh Nam" vượt ngàn dặm do Tào Bang áp giải tới nơi, vô hình nâng cao thân phận "Hàm Chương Ký", cũng t/át vào mặt Thái tử một cái đ/au điếng - ngươi chặn ng/uồn hàng của ta? Ta tự có đường thông thiên!
Thái tử sắc mặt xám xịt, ng/ực gấp gáp phập phồng.
Chiếc túi thơm tỏa mùi lạ nơi thắt lưng giờ đây vô cùng bỏng tay, cảnh tượng Từ Hàm Chương ngang ngược vận chuyển hàng hóa trước mắt càng chói mắt.
Giờ lành không thể lỡ, hắn nghiến răng siết ch/ặt dây cương, gằn từng tiếng: "Đi!"
Nghi trượng lại tiếp tục lên đường, chỉ có điều khí hỷ đã bị xua tan tứ tán. Tiếng xì xào bàn tán không còn nén được, như thủy triều lan tràn.
"Thấy chưa? Nữ tử họ Từ lợi hại thật, Thái tử cũng không ngăn nổi hàng của nàng!"
"Mùi hương các ngươi ngửi thấy chưa? Trời ơi, đồ vật từ cung ra, sao lại có mùi ấy..."
"Nghe nói nữ tử họ Từ bị đuổi khỏi cung, là do Thái tử chiếm dụng hồi môn của nàng m/ua th/uốc cho nữ tử họ Triệu..."
"Thật hay đùa? Vậy hôm nay đại hôn này..."
Lời đồn như lửa rừng, mượn gió "mùi lạ" cùng "Tào Bang vận hàng", trong khoảnh khắc bén khắp nơi.
Ta đóng cửa sổ, cách ly ồn ào bên ngoài.
Oanh nương thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lấp lánh hào hứng: "Thành rồi! Muội muội, liên hoàn kế của nàng, hôm nay mặt mũi Thái tử mất sạch khắp thiên hạ! Ngô Quốc Cữu bên kia, sợ cũng gặp đại họa."
Ta lắc đầu: "Chưa xong, chuyện mùi lạ, Hoàng hậu tất đổ lỗi cho Ngô Quốc Cữu làm việc bất lực, ph/ạt hắn quay cuồ/ng, có lẽ còn bồi thường lượng lớn bạc yên ủi các phủ. Nhưng chuyện này chưa đụng tới căn bản Đông Cung. Ta muốn, là lấy lại đồ của ta."
Ta bước xuống lầu, lão chưởng quỹ nghênh đón, đầy mặt phong sương nhưng tinh thần hưng phấn: "Đông gia, may mắn không phụ lòng giao phó! Hàng hóa đều thượng hạng, thanh đơn ở đây.
