Thậm chí, còn dư ra mấy hòm, nghe nói là do hoàng hậu "bù tặng" làm "lễ vật an thần".
Tiểu di đứng giữa đám đông kiểm kê, xướng rõ số lượng, tỉ mỉ từng li, cuối cùng xuất văn thư thu nhận khiến tổng quản thái giám mặt xám xanh ký nhận.
Từ đây, hồi môn trên danh nghĩa rốt cuộc đã thu về được.
Song, ân oán giữa ta với Đông Cung, cùng mối th/ù với hoàng hậu vẫn chưa dứt.
Trưa hôm lấy lại hồi môn, ta lặng lẽ trở về phủ từ biệt viện.
Thẩm Giản Trúc không cùng đi, hắn cần về Thẩm gia trấn áp, xử lý hàng loạt sự vụ rối ren sau khi huynh trưởng bị trọng thương.
Hai ta ước định, ba ngày sau tái ngộ tại Đắc Nguyệt Lâu, bàn luận chi tiết hợp tác.
Trong Từ phủ, tiểu di kéo ta nhìn kỹ từ trên xuống dưới, x/á/c nhận không hề hấn gì mới thở phào, rồi bừng bừng nổi gi/ận: "Đồ tiện nhân họ Ngô cùng cái thằng con trai kia thật quá đáng! Chương nhi, khí này không thể nuốt trôi!"
"Tự nhiên không thể." Ta vỗ về, "Tiểu di, hồi môn tuy đã lấy lại, nhưng hoàng hậu dùng tiền tài Từ gia bồi dưỡng họ Ngô, trục lợi bấy lâu, còn món n/ợ thái tử hoang phí vô độ, cùng bao năm "dạy dỗ" của mẹ con hắn, phải tính sổ từ từ."
Từ Thừa Phong bên cạnh hăng hái: "Tỷ, muốn làm thế nào? Em nghe theo chỉ dạy!"
Ta mỉm cười, nhìn tiểu di: "Hiện tại cấp bách nhất có hai việc. Một, Thẩm gia thế tử trọng thương, triều cục sợ sinh biến, cần nhanh chóng x/á/c định phương hướng hợp tác với Thẩm gia, nhất là... Thẩm Giản Trúc này đáng giá bao nhiêu vốn liếng."
Tiểu di sắc mặt nghiêm trọng: "Nhị công tử Thẩm gia... quả nhiên khác thường. Nếu hắn thật sự ổn định được Thẩm gia, hợp tác sẽ có lợi hơn hại. Ta sẽ vận dụng tất cả qu/an h/ệ điều tra kỹ lại."
"Hai là," ta tiếp tục, "'Hàm Chương Ký' đã vững, tiếp đến nên chấn động các ngành nghề khác của Từ gia. Đặc biệt là... gấm vóc và dược liệu Giang Nam."
Tiểu di mắt sáng rực: "Ý của ngươi là?"
"Tơ lụa xưởng họ Ngô sau chuyện này đã thối nát, hoàng hậu tạm thời không dám công khai nâng đỡ. Thị trường gấm lụa Giang Nam sẽ trống chỗ. Mà Từ gia ta vốn dựa vào tơ lụa phát tích."
Ta bước đến trước bản đồ Đại Yến treo trong thư phòng, ngón tay chỉ mấy châu phủ trọng yếu Giang Nam.
"Qu/an h/ệ cũ cùng thợ thủ công mẫu thân để lại, nên tận dụng lại. Còn dược liệu, huyết linh chi lợi lớn nhưng ng/uồn bị mấy đại gia kh/ống ch/ế. Thuyền hàng Lĩnh Nam đã thông, sao không vận chuyển luôn dược liệu đặc sản phương Nam?"
"Hay!" Tiểu di vỗ bàn, "Ta lập tức sắp xếp! Thừa Phong, mày cũng đừng rảnh, theo mấy lão chưởng q/uỷ học buôn b/án!"
Từ Thừa Phong ưỡn ng/ực: "Nương yên tâm! Con nhất định giúp tỷ mở mang buôn b/án, ch*t ti/ệt Đông Cung m/ù loà kia!"
Chúng ta nhìn nhau cười.
Ba ngày sau, Đắc Nguyệt Lâu.
Ta lại gặp Thẩm Giản Trúc.
Hắn khoác hắc sắc trang phục gọn gàng, giảm đi vẻ công tử lười nhác, thêm phần gai góc trầm ổn, chỉ có nét mệt mỏi khó giấu hết.
Ta đi thẳng vào vấn đề: "Thẩm gia tình hình thế nào?"
"Huynh trưởng tạm thời vô nguy, nhưng tổn thương gân cốt, sau này không biết có lên sa trường được nữa không. Phụ thân tức gi/ận cần tĩnh dưỡng. Hiện tại phủ sự do ta cùng mấy lão quản gia xử lý, tạm ổn."
Thẩm Giản Trúc nói ngắn gọn, không muốn bàn chuyện gia đình, hỏi lại: "Từ nương nương tiếp theo tính thế nào?"
Ta trình bày kế hoạch đã bàn với tiểu di, đặc biệt nhấn mạnh thị trường gấm lụa và dược liệu Giang Nam.
Thẩm Giản Trúc chăm chú nghe, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, trầm tư hồi lâu nói:
"M/ua b/án gấm lụa, Thẩm gia có thể giới thiệu mấy quan viên m/ua sắm quân nhu đáng tin, số lượng lớn, yêu cầu cao nhưng giá cả công bằng, không n/ợ đọng. Đây là đường ổn định lại nâng cao danh tiếng."
"Còn dược liệu..."
Hắn ngừng lại, nhìn ta ánh mắt thâm sâu: "Từ nương nương có biết vì sao huyết linh chi bị thiểu số kh/ống ch/ế?"
"Xin chỉ giáo."
Thẩm Giản Trúc hạ giọng.
"Vì nơi sản xuất hiểm trở, vận chuyển khó khăn, hơn nữa... dính dáng đến lợi ích mấy thế lực biên quan, thậm chí buôn lậu."
"Huynh trưởng ta lần này bị thương, liên quan đến thế lực vừa buôn vừa cư/ớp đóng lâu năm nơi biên ải. Chúng kh/ống ch/ế mấy đường bí mật sang Tây Vực và ngoại phiên, dược liệu, da lông thậm chí vật cấm đều qua tay chúng."
Ta trong lòng chấn động: "Ý công tử là?"
Thẩm Giản Trúc ánh mắt rực lửa.
"Từ gia có tiền, có đường buôn, có tín nghĩa. Thẩm gia có người, có võ lực, có tình báo biên quan. Hợp lực mở đường buôn mới an toàn, đưa dược liệu gấm lụa phương Nam lên Bắc thậm chí Tây Vực, lại đưa đặc sản về. Lợi nhuận khổng lồ, hơn nữa thăm dò rõ thế lực kia, trả th/ù cho huynh trưởng."
Kế hoạch này táo bạo và nguy hiểm hơn tưởng tượng, nhưng lợi ích cũng kinh người.
"Triều đình... cho phép không?" Ta nêu vấn đề then chốt.
Thẩm Giản Trúc khóe miệng nhếch lên:
"Vì vậy cần danh nghĩa 'chính danh ngôn thuận'. Ví dụ lấy cớ 'ổn định biên quân, chuẩn bị quân nhu', Thẩm gia đứng ra xin đặc hứa. Hoàng thượng đang lo quốc khố trống rỗng và biên quan bất ổn, nếu có cách vừa ổn vừa sinh lợi, hẳn đồng ý. Nhị hoàng tử cũng vui lòng thêm phiền nhiễu cho Đông Cung."
Từng bước một, mắt xích nối nhau.
Ta nhìn nam tử trước mắt như l/ột bỏ hết vỏ bọc, cuối cùng tin chắc dưới vẻ bề ngoài phóng đãng ẩn giấu tâm cơ thất khiếu và bàn cờ lớn tinh vi.
"Việc này trọng đại, ta cần bàn với tiểu di và chưởng q/uỷ." Ta không lập tức đáp ứng.
Thẩm Giản Trúc gật đầu: "Đương nhiên."
"Nhưng Từ nương nương, thời gian không chờ người. Đông Cung tạm thời thất thế nhưng hoàng hậu căn cơ vẫn còn, tuyệt không cam lòng."
Hắn nheo mắt nhìn ta.
"Ta hiểu." Ta nâng chén, "Mượn trà thay rư/ợu, chúc hợp tác thuận lợi."
"Hợp tác thuận lợi."
