Lời này khéo léo ngụ ý gai góc, chặn đứng con đường Hoàng hậu có thể ép buộc chỉ hôn.
Hoàng hậu khẽ đơ người, nụ cười hơi gượng gạo.
Thái tử không nhịn được lạnh giọng xen vào: "Ngươi cũng biết tự lượng sức mình!"
"Vũ nhi!" Hoàng thượng quát ngăn, ánh mắt bất mãn liếc Thái tử.
Triệu Lệnh Thư vội kéo nhẹ tay áo Thái tử, mắt ngân nước ra vẻ oan ức.
Hoàng thượng xoa xoa thái dương, rõ ràng chán ngán cảnh gia yến đầy ám lưu này.
Ngài nhìn ta bỗng hỏi: "Từ Hàm Chương, trẫm nghe nói gần đây nàng cùng nhị công tử nhà Thẩm qua lại khá thân cận?"
Trong noãn các chợt lặng phắc.
Ánh mắt Hoàng hậu lóe lên tinh quang, Thái tử càng gườm gườm nhìn ta.
Lòng ta lạnh buốt, quả nhiên Hoàng thượng đã để ý chuyện này.
Đã dự liệu trước, ta bình thản đáp: "Tâu bệ hạ, dân nữ cùng Thẩm nhị công tử vì việc mậu dịch quả có qua lại. Thẩm nhị công tử tính tình hào phóng, từng tạo điều kiện cho dân nữ trong việc vận tải đường thủy, dân nữ vô cùng cảm kích. Hơn nữa Thẩm quốc công phủ chủ trì việc biên mậu, Từ gia may mắn được tham dự, dân nữ cùng Thẩm nhị công tử bàn luận điều khoản chi tiết cũng là phận sự trong trách."
Ta đem mối qu/an h/ệ với Thẩm Giản Trúc hoàn toàn khung định trong phạm trù "hợp tác làm ăn" và "phụng chỉ làm việc", không để lộ kẽ hở.
Hoàng thượng nhìn ta hồi lâu, dường như muốn tìm ra sơ hở trên mặt ta, cuối cùng chỉ lạnh nhạt nói: "Thẩm nhị tử trước kia quả có chút phóng túng, nhưng nay gia biến hắn có thể đứng ra gánh vác, khiến trẫm hơi bất ngờ. Các người trẻ tuổi đương nhiên phải vì nước ra sức, nắm chắc mực thước là được."
"Dân nữ cẩn tuân thánh huấn." Ta cúi mình.
Hoàng thượng có vẻ mệt mỏi, phất tay: "Khai tiệp đi."
Suốt buổi yến tiệc sau đó, không khí vô cùng vi diệu.
Hoàng hậu mấy lần muốn dẫn đề tài đến hôn sự hoặc gia nghiệp họ Từ, đều bị ta dùng th/ủ đo/ạn khéo léo đẩy lui.
Thái tử trầm mặc ít lời, Triệu Lệnh Thư thì thỉnh thoảng ho khẽ mấy tiếng phô ra vẻ bệ/nh tật, khiến Thái tử bản năng quan tâm nhưng càng thêm lúng túng.
Tiệc chưa tàn, Hoàng thượng đã viện cớ mệt mỏi rời đi.
Hoàng thượng vừa đi, Hoàng hậu cũng chẳng buồn đeo mặt nạ, nụ cười ng/uội lạnh buông vài câu rồi ra hiệu cho chúng ta lui.
Bước khỏi noãn các, gió tuyết xối xả mặt người.
Thái tử từ phía sau gọi ta lại, đuổi tả hữu lui hết, chỉ còn ta cùng hắn đứng dưới hiên.
"Từ Hàm Chương, đừng có đắc ý!" Giọng hắn trầm thấp đầy hàn ý. "Ngươi tưởng bám được Thẩm gia là yên ổn rồi sao? Thẩm Kình Thương đã phế, Thẩm Giản Trúc đồ du đãng làm nên trò trống gì? Biên mậu? Hừ, chốn đó nuốt người không nhả xươ/ng, cẩn thận có mạng ki/ếm tiền nhưng không có mạng tiêu!"
Ta quay người bình tĩnh nhìn hắn: "Thái tử điện hạ đang quan tâm dân nữ sao? Vậy dân nữ thật thụ sủng nhược kinh. Nhưng mạng dân nữ, dân nữ tự biết trân quý. Còn điện hạ, nay việc biên mậu đã được bệ hạ chuẩn, điện hạ hãy nghĩ nhiều hơn về cách chia sâu Hoàng thượng, mưu phúc cho bách tính, đừng bận tâm chuyện người khác làm gì. Bởi đức không xứng vị, ắt có tai ương."
"Ngươi!" Hắn gi/ận đến gân xanh gi/ật giật, bước lên như muốn động thủ.
"Tâu Thái tử điện hạ, Hoàng hậu nương nương mời điện hạ vào nói chuyện." Một thái giám kịp thời xuất hiện.
Thái tử hằn học liếc ta, phẩy tay áo bỏ đi.
Ta nhìn bóng hắn khuất sau gió tuyết, từ từ buông lỏng bàn tay đầm đìa mồ hôi lạnh trong tay áo.
Thái độ Hoàng thượng hôm nay khiến người suy nghĩ.
Dường như ngài không phản đối ta tiếp xúc Thẩm gia, thậm chí còn có thiện cảm với Thẩm Giản Trúc.
Đây hẳn là tin tốt.
Nhưng á/c cảm của Hoàng hậu, u/y hi*p của Thái tử cũng ngày càng rõ rệt.
Con đường phía trước vẫn đầy chông gai.
Ta nắm ch/ặt cây còi xươ/ng trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo cứng rắn ấy, từng bước kiên định rời khỏi hoàng cung đã giam cầm ta mười ba năm.
Ngoài cung môn, chiếc xe ngựa bạt xanh quen thuộc đang lặng lẽ chờ đợi.
Màn che vén lên, Thẩm Giản Trúc thò đầu ra, ánh mắt không giấu nổi lo lắng: "Thế nào?"
Ta lắc đầu, lại gật đầu, bước lên xe: "Về nhà nói sau."
Xe ngựa rời hoàng thành, ném lại phía sau màu đỏ tươi tượng trưng cho quyền lực vô tận và xiềng xích.
Ta biết lần tới khi trở lại nơi này, sẽ không còn là thân phận "dân nữ" như hôm nay.
Chiến trường của ta, ở bên ngoài kia, trong trời đất mênh mông này.
Mà ân oán trong cung cấm, sẽ có một ngày được thanh toán bằng cách khác.
15
Trước sau năm hết Tết đến, triều đình vì việc thí hành biên mậu tranh luận không ngớt.
Thẩm Giản Trúc bận ngược xuôi, vừa đối phó thăm dò các phe, vừa thương lượng tỉ mỉ với quân phương, hộ bộ, lại phải vỗ yên lòng người trong Thẩm gia vì Thế tử bị trọng thương.
Ta thì một mặt xử lý việc kinh doanh cao điểm ngày Tết của "Hàm Chương Ký", một mặt thư từ qua lại cùng dì nhỏ, sát sao theo dõi tiến độ chỉnh đốn các phường dệt Giang Nam.
Đồng thời bắt đầu ngầm lựa chọn quản lý, nhân viên và vệ sĩ đáng tin cậy, chuẩn bị cho đoàn thương đội Bắc cảnh xuất phát đầu xuân.
Từ Thừa Phong ở Giang Nam tiến bộ thần tốc, dì nhỏ thư về khen cậu ta có thiên phú, chịu được khổ, cũng bắt đầu biết động n/ão.
Bề ngoài, ta với Đông cung tạm yên ổn.
Thái tử dường như tạm ngừng binh, ngay cả "Thiêm Hương Các" cũng lặng lẽ đóng cửa.
Triệu Lệnh Thư ở ẩn ít xuất hiện, nghe nói bệ/nh tình tái phát, thái y thay mấy lượt.
Dưới mặt nước phẳng lặng, dòng ngầm chưa từng ngừng chảy.
Nguyên tiêu vừa qua, một tin sét đ/á/nh truyền khắp kinh thành.
Vị lão vương gia nhàn tản chủ trì giám lý sự vụ thí hành biên mậu Bắc cảnh tam trấn, đang ngắm nghía khối ngọc cổ mới được trong phủ, bỗng đột ngột ngã quỵ! Thái y cấp c/ứu không kịp, đêm ấy băng hà!
Nguyên nhân sơ bộ chẩn là bệ/nh cấp, nhưng lời đồn đại dậy sóng, kẻ bảo ngọc cổ mang sát khí, người nói tật cũ tái phát, lại có kẻ ám chỉ mấy ngày trước khi ch*t, lão vương gia từng tiếp kiến riêng người Đông cung.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra. Nhưng lão vương gia tuổi cao sức yếu, vốn có tật tim, hiện trường không có dấu vết bị hại rõ ràng, khối ngọc ấy kiểm tra cũng không đ/ộc, cuối cùng đành kết án "đột phát tâm tật". Chức giám lý tạm thời khuyết.
Tiếp đó, trong triều liền có tiếng nói đề xuất biên mậu thí hành hệ trọng, cần chọn người trong hoàng thất đức cao vọng trọng, tinh lực dồi dào đảm nhiệm chức giám lý.
