Ta siết ch/ặt những vật này trong tay, tim đ/ập như trống dồn, phẫn nộ và đ/au thương quyện vào nhau.
Há chẳng phải vì thế mà Hoàng hậu vội vã đón ta vào cung? Há chẳng phải bà ta ra sức xóa nhòa mọi dấu vết của mẫu thân trên người ta, muốn nuôi nấng ta thành con rối vô tri vô giác, mặc sức sai khiến?
"Hàm Chương?" Thanh âm Thẩm Giản Trúc vang lên ngoài cửa, chàng bước vào, thoáng nhìn sắc mặt liền nhận ra dị thường: "Có chuyện gì? Triệu Lệnh Thư nói điều chi?"
Ta đưa vật trong tay cho hắn.
Thẩm Giản Trúc lướt xem, sắc mặt cũng biến sắc, nhất là khi nhìn thấy ám ký của thị vệ nội đình.
"Ấn ký này... ta từng thấy ghi chép tương tự trong quyển án cũ tại thư phòng huynh trưởng." Giọng chàng trầm xuống: "Liên quan đến mật án cung đình và giao dịch biên cảnh hơn chục năm trước... những nhiệm vụ mờ ám. Khi ấy huynh trưởng chỉ là Hiệu úy nhỏ, phụng mệnh vây tiễu bọn lưu tặc, sau đó cảm thấy bất ổn nên âm thầm điều tra, nhưng bị thượng cấp áp chế, chỉ lưu lại vài ghi chép mơ hồ."
Bàn tay chàng run nhẹ, mắt ngập tràn phẫn nộ: "Nếu... nếu năm đó huynh trưởng buộc phải tham gia vây tiễu chính là 'lưu tặc' s/át h/ại song thân nàng, mà mệnh lệnh đến từ..."
Hai ta nhìn nhau, cùng thấy trong mắt đối phương suy đoán rợn người ấy.
Hoàng hậu! Thậm chí... có cả sự mặc thị của Hoàng đế?!
Vì của cải Từ gia? Hay vì thứ gì khác?
"Việc này phải tiếp tục điều tra, nhưng phải hết sức cẩn trọng." Thẩm Giản Trúc trấn định tinh thần, nắm lấy bàn tay lạnh giá của ta: "Hiện tại thế lực chúng ta chưa đủ, không thể đ/á/nh động cỏ. Triệu Lệnh Thư hành động này, chưa chắc đã tốt, có lẽ muốn dẫn dụ chúng ta chọc gi/ận Hoàng hậu. Những thứ này, ta sẽ bí mật cất giữ, sẽ huy động lực lượng bí ẩn nhất của Thẩm gia, theo dấu vết này âm thầm truy tra."
Ta gật đầu, ép mình bình tĩnh lại.
Ngọn lửa h/ận th/ù rực ch/áy trong lồng ng/ực, nhưng ta biết, lúc này càng phải giữ vững.
Th/ù cha mẹ, bất cộng đới thiên!
Hoàng hậu, Ngô gia, Thái tử... m/áu các người n/ợ, đợi đến ngày, ta sẽ từng đồng từng lạng, cả vốn lẫn lời, đòi lại hết!
Ngoài cửa sổ, nắng hạ chói chang.
17
Bằng chứng Triệu Lệnh Thư đưa đến, tựa thỏi sắt nung đỏ, th/iêu đ/ốt lòng ta.
Ba ngày sau khi Thẩm Giản Trúc bí mật mang những thứ ấy đi, chàng mới lại xuất hiện ở Từ phủ. Quầng thâm dưới mắt chàng càng đậm, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh khác thường.
"Đã tra được vài thứ." Chàng đặt trước mặt ta một bản sao án tụng: "Tư liệu cũ trong thư phòng huynh trưởng quả nhiên nhắc đến bọn 'lưu tặc' năm đó. Bọn chúng không phải giặc cỏ thông thường, mà là một toán 'tư binh' được huấn luyản, trang bị tinh nhuệ. Tướng lĩnh phụng mệnh vây tiễu năm ấy, là phó tướng của Ngô Quốc cựu khi đó, họ Vương, sau này trong lúc truy kích tàn quân đã 't/ai n/ạn' ngã ngựa mà ch*t."
"Diệt khẩu?" Giọng ta nghẹn lại.
"Chắc vậy." Thẩm Giản Trúc chỉ vào chỗ ghi chép mơ hồ trong án tụng: "Chỗ này nói, trước khi hành động, bọn 'lưu tặc' từng tiếp xúc với một đội 'quan sai'. Thời gian, địa điểm, trùng khớp với lúc đoàn thương nhân của mẫu thân nàng bị tập kích."
Chàng ngừng lại, thấy sắc mặt ta tái nhợt, giọng dịu đi:
"Ta còn tra c/ứu lịch phiên trực và hồ sơ nhiệm vụ đặc biệt của thị vệ cung đình năm đó. Ám ký kia... thuộc về một đội cấm vệ trực thuộc Hoàng hậu, hay nói đúng hơn là trực thuộc Ngô thị khi bà ta còn là Hiền phi. Đội cấm vệ này danh nghĩa phụ trách an ninh hậu cung, kỳ thực xử lý những chuyện... không thể để lộ. Những năm cuối đời Tiên đế lâm bệ/nh nặng, không ít lão thần phản đối Ngô thị phong hậu đã 't/ai n/ạn' qu/a đ/ời hoặc từ quan."
Ta hít một hơi lạnh.
Những năm cuối Tiên đế, lục vương tranh đoạt ngôi vị, kim thượng cuối cùng thắng thế, Hoàng hậu Ngô thị từ Hiền phi tấn lên trung cung.
Đoạn lịch sử này, ta từng nghe cung nhân ám chỉ, gọi là "con đường m/áu trải thảm cho ngôi vị phượng hoàng".
Hóa ra, trong con đường m/áu ấy, hẳn có cả phần của song thân ta!
"Ngô gia khi đó chỉ là quan bát phẩm, lấy gì nuôi dưỡng toán tư binh tinh nhuệ như vậy? Lại lấy gì khiến tướng lĩnh biên quân nghe lệnh?" Ta nắm lấy trọng điểm.
Thẩm Giản Trúc ánh mắt lóe lên vẻ tán thưởng: "Hỏi hay lắm. Ta theo sổ sách xưởng dệt Ngô gia truy ngược lại, phát hiện thời điểm thành lập trùng khớp với sau khi song thân nàng gặp nạn. Nguyên kim... là một lượng vàng khổng lồ không rõ ng/uồn gốc. Mà Ngô Quốc cựu một năm trước sự kiện, chỉ là tiểu thương buôn da thú nơi biên ải."
"Tiền của Từ gia." Ta nghiến răng thốt lên bốn chữ.
Dùng của cải Từ gia, nuôi tư binh Ngô gia, gi*t người Từ gia, lại đoạt cơ nghiệp và cô nhi Từ gia. Thật là kế đ/ộc!
"Hiện giờ dây chứng cứ còn thiếu mắt xích then chốt - bằng chứng trực tiếp chứng minh Hoàng hậu hoặc Ngô Quốc cựu ra lệnh." Thẩm Giản Trúc nói: "Trang sách rá/ch Triệu Lệnh Thư đưa quá vụn vặt, chữ 'Ngô' kia cũng có thể là giả mạo. Chúng ta cần thứ gì x/á/c thực hơn."
"Ngô Quốc cựu giờ tự thân khó bảo, có lẽ là điểm đột phá." Ta trầm ngâm nói: "Hoàng hậu vì dẹp yên sự kiện 'dị vị', trừng ph/ạt nặng hắn, xưởng dệt Ngô gia lại bị chúng ta và Vân Cẩm phường Từ gia chèn ép sắp phá sản. Trong lòng hắn tất có bất mãn và kh/iếp s/ợ."
"Nàng muốn... dẫn xà xuất động? Hay kiêu sơn chấn hổ?"
"Lưỡng thủ chuẩn bị." Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn lá vàng bắt đầu úa trên sân: "Ngô Quốc cựu tham tài sợ ch*t. Nay Hoàng hậu xem hắn như quân cờ bỏ, Thái tử chê hắn bất tài. Chúng ta cho hắn một 'lối sống', có lẽ hắn sẵn lòng đổi bí mật lấy an toàn."
Thẩm Giản Trúc bước đến bên ta: "Nguy hiểm lắm. Nếu hắn phản khẩu cắn trả, hoặc kinh động Hoàng hậu..."
"Bởi vậy không thể trực tiếp ra mặt." Ta quay đầu nhìn chàng: "Ta nhớ dưới trướng nhị hoàng tử có một mưu sĩ, giỏi công tâm, lại có cựu th/ù với Ngô Quốc cựu thuở trước?"
Thẩm Giản Trúc mắt sáng lên: "Ý nàng là... mượn đ/ao gi*t người, rồi ngồi thu lợi?"
"Không." Ta lắc đầu: "Mượn lực đ/á/nh lực, mỗi bên đều được thứ mình cần. Nhị hoàng tử muốn lật đổ Thái tử, Hoàng hậu là ngọn núi hắn phải vượt qua. Ngô Quốc cựu là tộc mẫu của Hoàng hậu, biết quá nhiều bí mật. Nhị hoàng tử sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Chúng ta chỉ cần 'vô tình' để vị mưu sĩ kia biết, trong tay Ngô Quốc cựu có thứ có thể lung lay nền tảng của Hoàng hậu... phần còn lại, người của nhị hoàng tử sẽ tự lo."
