“Chỉ là…” Thẩm Giản Trúc nhìn ta, có chút do dự, “Việc này qua đi, nàng cùng Thái tử, thật sự không còn đường lui, hắn tất sẽ đi/ên cuồ/ng trả th/ù.”
Ta đón làn gió thu, ngẩng mặt lên: “Từ khi hắn chiếm dụng hồi môn của ta, dung túng Triệu Lệnh Thư đuổi ta ra khỏi cung ngày ấy, giữa ta và hắn chỉ còn sinh tử. Thẩm Giản Trúc, con đường này ta đã chọn từ lâu.”
Hắn trầm mặc giây lát, chợt đưa tay, khẽ vén mái tóc bị gió thổi rối bên tai ta.
Động tác rất nhẹ, đầu ngón tay mang theo hơi ấm.
“Vậy ta sẽ cùng nàng đi đến cuối con đường.” Hắn nói, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng, “Dù phía trước là núi đ/ao biển lửa, hay vực thẳm muôn trượng.”
Ta quay đầu, đối diện ánh mắt kiên định chuyên chú của hắn.
Dưới lầu thành môn, xe ngựa ồn ào, nhân thế hỗn tạp.
Mà khoảnh khắc này, tựa như giữa trời đất chỉ còn hai chúng ta, cùng lời hứa nặng tựa nghìn cân này.
20
“T/ai n/ạn” ở Hắc Phong Lĩnh diễn ra như kế hoạch.
Tôn thống lĩnh một đoàn người “may mắn” thoát nạn, nhưng toàn bộ “vật phẩm trọng yếu” mang theo đều bị “cư/ớp”.
Tin tức truyền về kinh thành, Đông cung chìm trong tĩnh mịch.
Tiếp đó, trên triều đường, tình thế biến đổi khôn lường.
Ngự sử đảng phái Nhị hoàng tử đột nhiên phát khó, đàn hặc Thái tử dung túng thuộc hạ tư vận cấm thiết biên cảnh, lại xuất trình một phần “tịch thu” được văn thư trống đóng ấn lệnh của phế đế tiền triều làm chứng. Dù chưa trực tiếp buộc tội Thái tử thông đồng với tàn dư tiền triều, nhưng hàm ý trong từng câu đủ khiến hoàng đế nổi trận lôi đình.
Thái tử quỳ trước điện suốt một ngày, biện giải rằng thuộc hạ tự ý hành động, bản thân hoàn toàn không hay biết.
Hoàng đế ném chén trà trước mặt hắn, quát m/ắng: “Đông cung thuộc quan đều do ngươi chọn, hành sự đều thừa ý ngươi! Một câu không biết, liền có thể thoái thác hết trách nhiệm sao? Ngươi làm Thái tử thế nào đấy!”
Cuối cùng, Thái tử bị ph/ạt giam lỏng Đông cung ba tháng, đóng cửa tư lỗi.
Đông cung thị vệ thống lĩnh, phó thống lĩnh cùng những người liên quan đều bị tống giam thẩm vấn. Mấy vị Thị lang Bộ Binh liên quan cũng bị khiển trách, điều chuyển.
Hoàng hậu ở Khôn Ninh cung nghe tin, lập tức ngất xỉu.
Sau sự việc này, thanh danh Thái tử lao dốc, Nhị hoàng tử càng thêm lộng hành.
Còn đoàn thương đội Bắc cảnh của chúng ta thì “may mắn” tránh được tai họa này, bình an đến biên quan, giao dịch thuận lợi, lợi nhuận đem về còn dồi dào hơn lần trước.
Hoàng đế trên triều hội lại khen ngợi Thẩm quốc công phủ và Từ gia, chính thức mở rộng phạm vi biên mậu đến toàn Bắc cảnh, đặc chuẩn Từ Thẩm liên hợp thương hành chuyên doanh năm năm.
Ngày thánh chỉ ban xuống, phủ Từ treo đèn kết hoa, khách chật nhà.
Tiểu di và Từ Thừa Phong cũng từ Giang Nam trở về. Tiểu di nhìn thánh chỉ, mắt đỏ hoe, khấn trước bài vị phụ mẫu: “Tỷ tỷ, tôn phu, các người thấy không? Hàm Chương nàng… đã chống đỡ được Từ gia.”
Từ Thừa Phong càng hưng phấn quây quần bên ta: “Tỷ! Giờ chị đã là đại thương nhân được hoàng gia đặc chuẩn rồi! Sau này xem ai còn dám coi thường Từ gia nhà ta!”
Ta cười đáp lời chúc mừng của mọi người, trong lòng lại không mấy vui sướng.
Lật đổ Thái tử chỉ là bước đầu. Hoàng hậu vẫn ngồi vững Trung cung, rễ rễ nhà Ngô vẫn chưa bị ch/ặt đ/ứt. Th/ù cha mẹ vẫn chưa được báo.
Yến tiệc tan, ta một mình đến hậu viện từ đường.
Bức họa mẫu thân lặng lẽ treo trên tường. Trong tranh, nàng mắt cười lông mày cong, tựa như đang âu yếm nhìn xuống.
“Nương,” ta khẽ nói, “Những kẻ hại cha mẹ, con gái sẽ không tha một ai. Mẫu thân cùng phụ thân… hãy đợi thêm chút nữa.”
Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ.
Là Thẩm Giản Trúc.
Hắn tay xách một bầu rư/ợu, hai chiếc chén.
“Biết ngay là nàng ở đây.” Hắn rót đầy rư/ợu mời ta, “Kính Từ bá phụ, bá mẫu.”
Ta tiếp lấy, cùng hắn rưới rư/ợu trước linh vị.
“Việc Hắc Phong Lĩnh, đa tạ.” Ta nói.
“Giữa ta với nàng, không cần nói tạ.” Hắn nhìn ta, ánh mắt dưới ngọn nến vô cùng ôn hòa, “Tiếp theo, nàng định làm thế nào? Hoàng hậu bị đả kích lần này, trong thời gian ngắn hẳn không dám hành động lớn. Nhưng tính cách của bà ta, tuyệt đối không ngồi chờ ch*t.”
“Bà ta đang chờ.” Ta nói, “Chờ Thái tử giải trừ giam lỏng, chờ cơ hội lật người. Hoặc chờ một cái nắm đ/ấm có thể đ/á/nh ch*t chúng ta.”
“Nàng cho rằng bà ta sẽ ra tay từ đâu?”
Ta bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn những vì sao lạnh trên trời đêm: “Điều ta quan tâm nhất, không ngoài Từ gia, là chân tướng, còn có… người ta để ý.”
Thẩm Giản Trúc bước đến bên ta: “Ta sẽ tăng thêm người bảo vệ phủ Từ cùng tiểu di, Thừa Phong của nàng. Nàng cũng phải cẩn thận.”
“Còn có chàng nữa.” Ta quay đầu nhìn hắn, “Thẩm gia giờ đứng đầu ngọn sóng, huynh trưởng chàng bị thương nặng, chàng chính là mục tiêu. Hoàng hậu nếu không động được ta, có lẽ sẽ ra tay từ chàng.”
Hắn cười, mang chút phóng đãng lười nhác của công tử bột: “Ta một kẻ phóng đãng, mạng sống rẻ rá/ch, có gì đ/áng s/ợ?”
“Thẩm Giản Trúc.” Ta nghiêm túc gọi tên hắn.
Hắn thu lại nụ cười, chân thành nói: “Yên tâm, ta có phân tấc. Thẩm gia trăm năm cơ đồ, nào phải đồ giấy. Chỉ có điều nàng…” Hắn ngừng lại, giọng trầm xuống, “Hàm Chương, đợi khi mọi chuyện kết thúc, nàng… có thể cho ta một câu trả lời?”
Trong từ đường, ngọn nến lung linh, soi nghiêng khuôn mặt tuấn lãng và tình ý không che giấu trong mắt hắn.
Trái tim ta như ngừng đ/ập.
“Thẩm Giản Trúc,” ta cúi mắt, tránh ánh mắt ch/áy bỏng của hắn, “Đợi khi bụi đất lắng xuống, nếu cả hai ta đều bình an… ta tất đưa chàng một lời đáp.”
Hắn không ép hỏi, chỉ khẽ nắm tay ta, lòng bàn tay ấm áp mà kiên định.
“Được, ta đợi nàng.”
21
Nhưng biến cố đến nhanh hơn dự liệu.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên.
Trong cung đột nhiên truyền tin: Tuệ quý phi phát bệ/nh gấp, hôn mê bất tỉnh, thái y bó tay.
Hoàng đế hạ lệnh phong tỏa cung cấm, điều tra.
Chỉ hai ngày sau, điều tra đã có “kết quả” – trong yến sào Tuệ quý phi thường dùng phát hiện có th/uốc đ/ộc mãn tính. Kẻ hạ đ/ộc, qua chỉ nhận, lại là lão m/a ma từng được quý phi tín nhiệm.
M/a ma đó không chịu nổi cực hình, khai nhận bị người ngoài cung chỉ thị và trọng kim m/ua chuộc.
Theo đầu mối này, lại tra đến đầu Từ gia!
Kẻ chỉ tội là một quản sự phụ trách thu m/ua cũ của Từ gia, họ Tiền, vì tham ô bị tiểu di phát hiện đuổi khỏi Từ gia.
Hắn cáo buộc, chính nhị chưởng q/uỷ Từ gia là Từ Thanh sai khiến hắn, thông qua qu/an h/ệ cũ trong cung, đưa yến sào tẩm đ/ộc vào cung Tuệ quý phi, mục đích trả th/ù việc quý phi “thiên vị” trong chuyện giám lý biên mậu.
