Hồi môn của ta nếu thiếu một đồng, ngự sử tất khiến nàng không ngẩng mặt nổi trước nữ hoàng.
7
Rời khỏi phủ Lâm, gia nô tiểu tì dọc đường phố rao truyền. Khiến lý do "bị ép về ngoại gia" của ta đồn khắp thiên hạ. Ngoại thất họ Kiều đến cửa, nhà họ Lâm ép ta tiếp nhận, lại mưu đồ chiếm đoạt hồi môn. Mấy con phố lân cận xôn xao bàn tán. Có người còn nhắc đến hôn ước thuở thiếu thời của Lâm Kha với Kiều Thi Tình.
Trong xe ngựa, Lâm Kha ngồi bên ta, đầu ngón tay xoa nhẹ thái dương ta. "Nàng không có gì muốn hỏi sao?" Ta nghiêng đầu nhìn chàng. "Nàng làm gì cũng đúng." "Phải rồi," ta khẽ vuốt má chàng, "Năm xưa ngươi ch/ém sạch kẻ th/ù, tuy thỏa cơn gi/ận nhưng lại mất mình. B/áo th/ù, không phải như thế."
"Nhị phòng, tam phòng từng h/ãm h/ại ngươi và mẫu thân, ta sẽ dùng cách của ta để thanh toán với họ." Chàng cúi đầu, hôn lên trán ta: "Có gì ta có thể giúp nàng?" Ta hỏi ngược: "Ngươi mong Kiều Thi Tình kết cục ra sao?" "Vật tận kỳ dụng là được." Chàng thản nhiên đáp.
"Vậy thì để tam thúc phụ của ngươi đưa nàng đến với Thừa Ân hầu đi." Thừa Ân hầu Lưu Ký thèm khát Kiều Nguyệt Di đã lâu, nay có điểm yếu của nàng đưa tới tận cửa, hắn sao chối từ?
"Một ngoại thất mất con, không danh phận chính thức, ngươi nói xem, tam thúc phụ có đem nàng đổi lấy con đường tài lộc không?" "Hắn sẽ làm." Giọng Lâm Kha chắc nịch. Là hiểu rõ, cũng là thờ ơ.
Mối tình ngây ngô với Kiều Thi Tình, chính chàng từng kể ta nghe. Chàng hứa cả đời với nàng, nàng cũng đáp lời. Nhưng năm mười bốn tuổi chàng đi tòng quân, mười bảy tuổi trở về, nàng đã tư thông với tam thúc phụ. Ban đầu chàng tưởng nàng bị h/ãm h/ại, sau mới biết là hai bình tình nguyện. Họ Kiều không cho phép, họ bèn mưu tính đợi Lâm Kha cưới nàng về rồi sẽ tư thông. Dù sao chàng thường niên chinh chiến phương xa, lại không phải người tinh tế.
Lâm Kha còn chưa kịp xoay xở, đã nghe tin mẫu thân qu/a đ/ời. Từ đó mới có hành động nông nổi sau này. Hôn ước cũng hủy từ đấy. Nhưng tình cảm giữa Kiều Thi Tình và Lâm Hà Vị chưa dứt, lại còn mang th/ai. Không giấu được nữa, mới nghĩ ra hạ sách ép ta nhận nàng.
Xem ra, những mưu đồ này đều không báo cho Kiều Nguyệt Di, khiến nàng bất ngờ mất mặt. Không sao, mặt mũi ấy sẽ còn mất nhiều hơn nữa.
8
Xe ngựa dừng trước phủ Hạ Lan, Lâm Kha đeo mặt nạ, thân hình thoắt ẩn vào bóng tối. Cửa phủ mở toang, toàn thể Hạ Lan gia cung kính nghênh đón. Mẫu thân đỏ mắt nắm tay ta. Phụ thân đứng lùi nửa bước, sắc mặt căng thẳng. Mấy đứa em đều cúi đầu nín thở. Không như đón con gái về nhà, mà như hầu quan lớn.
Quả thật là "quan lớn". Từ khi nhận chỉ dụ bí mật đầu tiên, tên ta đã gắn với "mật thám", "giang hồ", "tai mắt thiên tử". Huyết mạch vẫn còn, nhưng tình thân gia đình đã bị lớp lớp cách ngăn. Ban đầu ta cũng buồn, sau mới hiểu khoảng cách này mới khiến kẻ khác không lợi dụng được gia nhân.
Những năm qua, ta ngầm giúp đỡ Hạ Lan gia vô số, tiền đồ các em, ân huệ bàng chi đều do ta sắp đặt. Những chuyện này, họ đều ghi lòng tạc dạ, tự nhiên không dám kh/inh mạn.
Trong chính sảnh, mẫu thân nhìn sắc mặt ta, thận trọng hỏi: "Minh Dương, người có khỏe không? Đừng quá thương tâm." Thấy ta bình thản không chút bi ai, bà lại hỏi: "Lần này về phủ, có nguyên do gì chăng?"
Phụ thân ho nhẹ: "Về nhà cần gì lý do, muốn về thì về. Minh Dương muốn ở bao lâu tùy ý." Mẫu thân trách nhìn ông, quay sang ta thở dài: "Con giờ đây, dù sao cũng mang danh chủ mẫu phủ Lâm. Về thế này, ngoài kia bao ánh mắt dòm ngó, bệ hạ nơi đó..."
"Chính vì việc của bệ hạ, cần mượn nhà yên tĩnh vài ngày, tránh tai mắt. Ngoài ra, còn một việc nữa."
Trong sảnh lặng phắc, chỉ còn giọng ta đều đều: "Ta muốn chọn trong tộc một nữ tử lanh lợi, tiến cử lên bệ hạ, thay thế vị trí của ta."
"Thay thế?" Phụ thân nhướng mày, "Minh Dương, con... con còn trẻ, thánh sủng đang nồng, sao lại nói vậy?" Ta cười nhẹ: "Cái ch*t của Lâm Kha khiến ta hiểu ra nhiều điều."
"Đời người, quyền lực đã nếm trải, cũng nên thử cách sống phóng khoáng một lần." Phụ mẫu nhìn nhau, hiểu tính ta, không khuyên thêm, quay ra bảo gia nhân: "Đi lấy danh sách các nữ tử thích hợp trong tộc."
Danh sách dày cộp. Lật đến trang cuối, ta chỉ tên Hạ Lan Vân Nhược. Mẫu thân nhíu mày: "Đứa bé này tính tình quá cứng nhắc, ít nói, sợ không khéo chiều lòng."
"Năm con mười lăm tuổi hoạt bát lanh lợi biết bao, nó lại hoàn toàn trái ngược. E khó vào mắt bệ hạ." Ta gập sổ lại hỏi: "Mẫu thân thấy, ta bây giờ và năm mười lăm tuổi, ai hiểu lòng bệ hạ hơn?" Mẫu thân lặng người.
Khi đưa nàng đến, ta càng hài lòng. Nàng mặc váy xanh cũ kỹ, tóc búi gọn gàng, lễ nghi chỉnh tề. Không giống người họ Hạ Lan, mà như kẻ bị giáo điều trói buộc kiểu Kiều Nguyệt Di. "Vân che trăng tỏ", ý nghĩa cũng hay.
"Ngươi có nguyện theo ta làm việc không?" Nàng quỳ lạy: "Xin tuân lời đại nhân chỉ giáo."
Ta dẫn nàng rời phủ Hạ Lan, thẳng đến sò/ng b/ạc Tây thị. Phường chủ b/éo núc đang ngồi trước cửa uống trà. Hắn là em vợ thị lang, chuyên cho v/ay nặng lãi ép gái lành làm gái điếm, mạng người trên tay, nhưng nhờ qu/an h/ệ thông gia mà vẫn ngang nhiên.
"Xem cho kỹ, kẻ luật pháp không trị được, nên xử lý thế nào."
Chỉ thấy một nữ tử áo vải cúi mặt bước vội, đến trước mặt hắn thì vấp ngã. Nàng lộ ra một khoảng cổ trắng ngần, đôi mắt phường chủ lập tức dán vào, cúi thân hình phệ xuống "giúp đỡ". Bàn tay hắn thẳng hướng mông nàng.
"Tiểu nương tử đừng hoảng, gia gia giúp cho..."
Đúng lúc đó, nữ tử như h/oảng s/ợ lùi vội, hắn với hụt, thân hình ù ỳ ngã chúi về trước. Chỉ nghe tiếng hắn rên đặc, sau đó gào thét như heo bị chọc tiết. Mọi người nhìn kỹ, con d/ao ngắn nạm ngọc nơi eo hắn không hiểu sao đã tuột vỏ, mũi d/ao chĩa lên, đ/âm thẳng vào dưới cổ. M/áu tuôn ồ ạt.
Nữ tử áo vải ngã vật ra đất, mặt tái mét, r/un r/ẩy. Còn hắn giãy giụa, mắt lồi, chưa đầy nửa chén trà đã tắt thở.
