Lục Hoài Nghiễm bước tới, túm lấy tay phải của Trương công tử.
"Là bàn tay này?"
"Lục Hoài Nghiễm ngươi dám... a!!!"
Tiếng thét k/inh h/oàng x/é tan màn đêm.
Lục Hoài Nghiễm giẫm chân lên cổ tay hắn, động tác dứt khoát.
"Nếu còn dám đụng đến nàng, ta sẽ bẻ nát bàn tay này."
Trương công tử đ/au đớn đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, không thốt nên lời.
Lục Hoài Nghiễm quay về phía ta, cởi chiếc áo choàng huyền sắc khoác lên vai ta.
"Đi được không?" Hắn khẽ hỏi.
Ta gật đầu, kéo Nguyệt Nhu.
Lục Hoài Nghiễm tự tay dắt ngựa, đỡ ta lên yên, rồi phi thân lên ngựa ngồi sau lưng ta.
Cánh tay hắn khẽ vòng qua eo ta, nắm lấy dây cương.
"Diệp huynh, phiền huynh đưa Giang cô nương về phủ."
Hắn dặn dò xong, thúc ngựa phóng đi.
Tiếng vó ngựa lóc cóc xuyên qua những con phố đèn đuốc lập lòe.
Ta tựa vào ngựk hắn, cảm nhận được nhịp tim đều đặn nơi lưng.
Má vẫn còn đ/au, nhưng trong lòng đã nở rộ một đóa hoa.
22
Đến một ngõ hẻm tối, hắn đột nhiên ghìm cương.
"Có chuyện gì vậy?" Ta khẽ hỏi.
Lục Hoài Nghiễm không đáp, chỉ tay ôm bụng hít một hơi nhẹ.
Dưới ánh trăng, khóe mày hắn hơi nhíu.
Ta hoảng hốt: "Công tử? Có phải vừa rồi động thương đến vết cũ? Có phải là vùng eo..."
Giọng hắn trầm hơn: "Không trách nàng, nàng làm sao đủ sức làm tổn thương eo ta, chỉ là vết thương cũ tái phát."
"Vậy mau về phủ mời lang trung."
Lục Hoài Nghiễm lại thúc ngựa, tốc độ chậm hẳn: "Không gấp, đưa nàng về trước đã."
Suốt đường đi, hắn không nói thêm lời nào, chỉ thỉnh thoảng khẽ ho.
Mỗi tiếng ho đều khiến tim ta thắt lại.
23
Đến cổng sau Thẩm phủ, hắn đỡ ta xuống ngựa.
"Chuyện đêm qua, ta sẽ xử lý sạch sẽ, không tổn hại thanh danh nàng."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn: "Vết thương của ngài..."
"Không sao." Hắn ngập ngừng, "Ngày mai nếu rảnh, nàng có thể đến hầu phủ một chuyến không?"
Ta sửng sốt.
Lục Hoài Nghiễm bình thản nói: "Trong phủ có th/uốc thương tốt, nhưng tỷ tỷ ta theo mẫu thân lên chùa tế lễ, ba ngày nữa mới về. Tì nữ tiểu đồng tay chân thô kệch."
"Tiểu nữ sẽ đến!" Ta buột miệng đáp.
Nói xong mới thấy bất tiện, mặt đỏ bừng.
Lục Hoài Nghiễm khẽ mỉm cười, nụ cười dưới ánh trăng làm mềm đi đường nét lạnh lùng.
Hắn đưa một khối ngọc bội: "Cầm vật này, cổng bên hầu phủ luôn rộng mở với nàng."
Hắn quay ngựa đi, được vài bước lại ngoảnh lại: "Thẩm Thanh Từ, lần sau muốn dạo đèn hoa, nói với ta, ta sẽ cùng nàng."
Tiếng vó ngựa xa dần, tan biến trong màn đêm.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nắm ch/ặt khối ngọc bội còn hơi ấm, nơi má bị đá/nh không còn đ/au, nhưng tim lại đ/ập lo/ạn nhịp.
24
Hôm sau, Nguyệt Nhu chạy đến tìm ta.
"Thanh Từ, công tử Lục hầu phủ có phải đã để ý đến nàng rồi không? Ánh mắt hắn nhìn nàng, cùng dáng vẻ hộ tống ấy."
Nguyệt Nhu đầy vẻ ngưỡng m/ộ, nói không ra lời.
"Ta chưa từng thấy Lục công tử như thế bao giờ! Trong kinh đều đồn hắn lạnh lùng, nhưng khi nhìn nàng, rõ ràng..."
Ta ngắt lời Nguyệt Nhu, khẽ hỏi: "Nguyệt Nhu, nếu một người luôn xuất hiện lúc nàng cần, che chở, giúp đỡ nàng, nhưng chẳng bao giờ nói rõ tâm ý... là vì sao?"
Nguyệt Nhu suy nghĩ: "Hoặc là quá trân trọng, không dám đường đột. Hoặc là..."
Ta gấp gáp hỏi: "Là gì?"
Nguyệt Nhu trầm ngâm: "Là đã âm thầm làm quá lâu, tưởng rằng đối phương đã sớm biết."
25
Hôm sau, trời vừa hừng sáng, ta đã thức dậy.
"Tiểu thư hôm nay dậy sớm thế?" Thị nữ Xuân Hạnh dụi mắt bước vào, "Hôm qua không phải nghỉ muộn sao..."
Ta bước đến bàn trang điểm: "Thay áo, lấy bộ váy lụa vàng kia."
Xuân Hạnh ngẩn người: "Tiểu thư muốn ra ngoài?"
"Đến Tĩnh Bắc hầu phủ."
Mắt Xuân Hạnh tròn xoe, muốn hỏi lại thấy thần sắc ta nên nuốt lời, nhanh nhẹn hầu hạ ta chỉnh trang.
26
Tĩnh Bắc hầu phủ nằm ở phía đông thành, cổng son tường cao, sư tử đ/á uy nghi.
Ta đi vòng đến cổng bên, đưa ngọc bội ra.
Lão bộc giữ cổng tiếp nhận ngọc bội, sắc mặt cung kính: "Công tử đã dặn, mời Thẩm cô nương đi theo lão."
Lão bộc dẫn ta đến một sân viện thanh u.
Lão bộc cúi người: "Công tử đang ở nội thất. Cô nương tự tiện."
Ta đứng giữa sân, chợt do dự. Một mình vào nội thất nam tử, thật bất hợp lễ.
Nhưng ta đến thăm b/ệnh...
27
Ta nghiến răng, khẽ gõ cửa.
"Vào."
Mở cửa bước vào, Lục Hoài Nghiễm nửa nằm trên sập gỗ cạnh cửa sổ, áo ngoài buông lỏng, cổ áo trong hơi hở.
"Thật đã đến rồi." Hắn vỗ nhẹ mép sập, "Ngồi đi."
Ta lê bước tới, ngồi xuống chiếc ghế cạnh sập.
Không khí yên tĩnh đến ngượng ngùng.
Ta cúi đầu vân vê dải áo: "Vết thương của ngài... lang trung nói sao?"
"B/ệnh cũ rồi." Lục Hoài Nghiễm nói nhẹ nhõm, "Vết thương ở eo là từ mùa thu năm ngoái ngã ngựa khi đi săn, dưỡng mấy tháng vốn đã khỏi. Hôm qua nổi gi/ận, lại gi/ật đ/au."
Trong lòng ta càng áy náy: "Xin lỗi!"
Hắn chợt nghiêng người, lấy một lọ sứ từ bàn nhỏ cạnh sập.
"Đã bảo không trách nàng rồi, đây là th/uốc."
Ta ngẩn người: "Hả?"
"Giúp ta bôi th/uốc." Lục Hoài Nghiễm đưa lọ th/uốc tới, thần sắc tự nhiên, "Lưng ta không với tới."
Mặt ta "bừng" đỏ ửng.
"Cái này... bất hợp lễ số."
Hắn nhướn mày: "Lương y như từ mẫu. Lẽ nào Thẩm cô nương nỡ lòng nhìn ta đ/au đớn?"
Ta không biết nói gì, đổ th/uốc ra, chất th/uốc mát lạnh khiến đầu ngón tay r/un r/ẩy.
"Có thể hơi lạnh." Ta khẽ nói.
"Ừ."
Ta cẩn thận thoa th/uốc lên vết bầm, nhẹ nhàng xoa đều.
"Có đ/au không?" Ta lo lắng hỏi.
"Không đ/au."
28
"Thẩm Thanh Từ. Những kẻ hôm qua, sẽ không còn xuất hiện trước mặt nàng nữa."
Tay ta khựng lại: "Ngài... đã làm gì?"
"Chẳng có gì." Giọng hắn bình thản, "Chỉ là để Trần gia hiểu rõ, động vào người ta bảo hộ sẽ trả giá thế nào."
Tim ta rung động.
"Vì sao ngài bảo hộ tiểu nữ? Chúng ta chỉ gặp vài lần." Câu hỏi này đã ở đầu lưỡi bấy lâu, cuối cùng cũng thốt ra.
Lục Hoài Nghiễm trầm mặc hồi lâu, mới khẽ nói: "Nếu ta nói, không chỉ vài lần thì sao?"
Ngón tay ta dừng lại bên hông hắn.
"Ý... ý là?"
Hắn xoay người, áo vẫn phanh ra, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta: "Hội đèn Nguyên tiêu ba năm trước, ngõ đông Chu Tước, nàng nắm nhầm tay áo người ta, còn nhớ không?"
29
Cánh cửa ký ức bật mở.
Ba năm trước, ta mười lăm tuổi, lần đầu được phép dự hội đèn.
Người đông chen lấn, ta lạc mất thị nữ, hoảng hốt nắm lấy vạt tay áo một người.
Ngẩng đầu nhìn, là một thiếu niên độ mười bảy mười tám, mặc thường phục màu xanh, mày mắt thanh lãnh.
Ta luống cuống xin lỗi, hắn không nói gì, chỉ đưa chiếc đèn lồng hình thỏ vừa m/ua rồi biến mất giữa dòng người.
