26.
Cung điện nước Lỗ, chuông trống vang trời.
Phụ hoàng ngồi ở vị trí khách quý nhất, thân thể đã hư nhược. Những năm qua vì thu phục các phe phái, ngài nạp quá nhiều mỹ nữ vào cung. Giờ đây, quầng thâm dưới mắt lộ rõ vẻ suy kiệt vì tửu sắc.
Ngài chằm chằm nhìn lên đài cao, móng tay cào vào thành ghế. Cung môn mở ra.
Mẫu hậu mặc lễ phục hoàng hậu, từng bước tiến lên. Chuỗi ngọc che nửa gương mặt, nhưng dáng người, bước đi...
Lưng phụ hoàng đột nhiên cứng đờ.
Là nàng.
Đích thị là nàng.
Không phải ai giống Quách Y La, mà chính là Quách Y La.
Nàng mặc phục sức hoàng hậu nước Lỗ, đứng bên Lỗ vương, nhận bá quan triều bái.
Đầu phụ hoàng ù đi, chẳng nghe thấy gì nữa.
Hóa ra những tin tức thám tử đều thật. Hóa ra những lời đồn ngài không dám nghĩ tới, từng chữ đều chân thực.
Nàng thật sự trở thành hoàng hậu của kẻ khác.
Lễ nghi dài như lăng trì, khi nào kết thúc ngài cũng không hay.
Ngài chỉ nhớ mình xông đến hành lang điện phụ, chặn đường mẫu hậu đang định rời đi.
"Y La!" Giọng ngài vỡ oà.
Mẫu hậu quay lại, ánh mắt sau chuỗi ngọc lạnh như hồ băng.
"Đại vương nước Sở," giọng nàng phẳng lặng không gợn sóng, "đây không phải chỗ ngài nên đến."
"Nàng sao có thể..." Ngài nghẹn lời, định bước tới nhưng bị hai vệ sĩ thần tốc chặn lại, "Nàng là hoàng hậu của trẫm! Là mẹ của Chiêu Nguyên! Sao có thể... tái giá, nhận phong hiệu nơi đất khách?!"
Mẫu hậu phất tay, vệ sĩ lùi một bước nhưng vẫn ngăn cách hai người.
"Triệu Thác," nàng gọi tên ngài như gọi kẻ xa lạ, "hoàng hậu của ngài? Hoàng hậu của ngài đã ch*t từ bốn năm trước, khi ngươi đẩy nàng khỏi xe ngựa."
"Trẫm khi ấy vì đại cục..."
"Ngươi vì mạng mình." Mẫu hậu ngắt lời, "Ngươi chọn mạng sống, vứt bỏ ta và Chiêu Nguyên. Giờ ta chọn con đường riêng."
27.
Mặt phụ hoàng tái mét.
"Không... không phải vậy, Y La." Giọng ngài r/un r/ẩy, "Trẫm hối h/ận, thật sự hối h/ận... Nàng tha thứ cho trẫm, cho trẫm cơ hội được không? Trẫm sẽ đưa nàng đi, ta về Sở quốc."
Mẫu hậu liếc nhìn với ánh mắt kh/inh bỉ.
"Giờ ngươi nói hối h/ận, không phải hối h/ận vì đã đối xử bạc với ta."
"Ngươi hối h/ận vì phát hiện thứ đồ bỏ đi của mình, bị người khác nhặt về làm bảo vật."
Môi ngài run lẩy bẩy, không phát thành tiếng.
"Sau khi chúng ta bị bắt, ngươi có thực lòng muốn c/ứu?" Tiếng cười lạnh lẽo, "Không. Ngươi chỉ viết mấy bức thư vô dụng. Không đủ năng lực hành động? Không đấy, khi muốn hành động ngươi rất giỏi - khi gi*t huynh trưởng ta, dù hắn có cao thủ vây quanh, ngươi vẫn dốc toàn lực truy sát." Mẫu hậu bước tới, mắt ngập h/ận th/ù.
"Giờ hối h/ận vì gi*t hắn rồi chứ? Không có họ Quách chống đỡ, ngai vàng của ngươi có đang ngồi không yên?"
"À này," nàng chợt nhớ ra điều gì, khóe môi nở nụ cười, giọng nhẹ bẫng, "Nếu không phải vì gi*t huynh trưởng ta tổn thất quá nhiều cao thủ, thì vụ ám sát của Ung vương... ngươi đâu đến nỗi không tự vệ được, suýt mất cả mệnh căn?"
Phụ hoàng gi/ật mình, như bị l/ột trần trước đám đông.
Ung vương quả thực từng muốn soán ngôi, nhưng họ Quách sao dễ để hắn đắc thủ?
Chỉ thuận tay đẩy thêm, khiến ngài cả đời này ngoài ta, không thể có tử tôn khác.
Ngài luôn nghĩ việc này giấu kín, bao năm tìm danh y, uống bao thang th/uốc, vẫn vô hiệu.
Hóa ra... nàng đều biết.
Từng lời mẫu hậu như đinh đóng vào tim ngài. Ngài đờ đẫn tại chỗ, đầu óc ù đi, mắt tối sầm.
"Dù sao ngươi cũng là phụ thân Chiêu Nguyên." Mẫu hậu lùi nửa bước, giọng trở lại lạnh nhạt, "Hôm nay là ngày lưỡng quốc giao hảo. Những chuyện cũ nát ấy, ta đã quên từ lâu."
Nàng bình thản nhìn ngài, ánh mắt như nhìn hòn đ/á bên đường:
"Ngươi cũng hãy quên đi."
28.
Phụ hoàng đưa ta về Sở quốc.
Ngài tuyên bố mẫu hậu băng hà, phong ta làm hoàng thái nữ.
Triều đình có kẻ phản đối, nhưng người họ Quách đứng sau ta, những tiếng ấy chóng tắt.
Phụ hoàng ngồi trên long ỷ, nhìn xuống, mép gi/ật giật nụ cười đắng chát.
Ngài biết từ giây phút này, chiếc ngai vàng có một nửa không còn của ngài.
Nhưng nửa kia vẫn là.
Nếu không phong ta, để thân vương nào đó đoạt ngôi, ngài thật sự mất hết.
Ngài không còn lựa chọn.
Hai năm sau, ta lấy thân phận hoàng thái nữ giám quốc.
Thế lực họ Quách ẩn náu bao năm như cây già đ/âm chồi, âm thầm lan khắp lục bộ và biên cương.
Không phải thuận buồm xuôi gió, mấy lần suýt lật thuyền, nhưng ta đều vượt qua.
Phụ hoàng nhìn cảnh ấy, càng ngồi không yên. Ngài vẫn lén tìm cách sinh hoàng tử, ta không ngăn.
Đến khi ngài bí mật chiêu m/ộ tử sĩ, muốn ám sát ta.
Ta không chờ nữa.
29.
Một đêm tuyết, ngài đột nhiên lâm trọng bệ/nh.
Bên long sàng chỉ còn mình ta.
Mặt ngài khô héo, thoi thóp hấp hối, nhưng tay vẫn siết ch/ặt cổ tay ta, gắng hỏi:
"Ngươi... và mẫu hậu, sớm đã mưu tính hết rồi, phải không?"
"Các ngươi bị nước Lỗ bắt làm tù binh là kế hoạch... không, từ sớm hơn... đã tính toán..."
"Hà,"
Ta không nhịn được cười lạnh.
Chúng ta bị chính tay ngài đẩy khỏi xe ngựa, ném cho quân địch, những ngày tháng vật lộn giữa đất khách, những khoảnh khắc sinh tử... trong miệng ngài, lại nhẹ tênh thành một chữ "kế hoạch"?
Hắn đáng ch*t thật, ch*t người chưa đủ, còn phải tru di tâm can.
Ta để mặc ngài nắm ch/ặt, lặng nhìn.
"Không, là do phụ hoàng tự tay tạo thành."
"Mẫu nhi và nhi vốn chỉ muốn về Bành Thành, sống yên ổn. Là ngài, không cho chúng nhi sống. Ngài gi*t cữu cữu, muốn đ/á/nh đổ họ Quách, không cho đại quyền rơi vào tay khác."
Ta ngừng lời, thậm chí nở nụ cười như thông cảm.
"Đến hôm nay, đứng ở vị trí này... phụ hoàng, nhi thần dường như hiểu được ngài rồi."
Đôi mắt đục ngầu của ngài chợt sáng lên, như bám được cọng rơm c/ứu mạng.
"Tiếc thay, phụ hoàng." Ta gh/ê t/ởm gi/ật tay khỏi, "Thành vương bại tặc."
Ngài thở gấp, vật vã muốn ngồi dậy:
"Giang sơn này... là của trẫm!" Ta cúi xuống, một tay đ/è ngài nằm xuống, tay kia kéo chăn đắp, giọng điềm nhiên:
"Giang sơn này, nay thuộc về nhi thần rồi."
30.
Ngày đăng quang, thềm đài dài thăm thẳm.
Ta bước từng bước lên cao, lòng tĩnh lặng.
Ta biết mình phải ngồi vững ngai vàng.
Vì mẫu hậu vẫn ở nước Lỗ.
Chỉ khi ta đứng vững nơi này, nàng mới thật sự an toàn.
Sự chân tình của Lỗ vương có đáng tin? Có lẽ.
Nhưng chân tình dậy sóng, nếu không khi xưa quý nữ kia sao dễ dàng xông vào cung nàng? Nếu không sao Lỗ vương vừa khéo nhân cơ hội dọn sạch ám tinh trong cung?
Trên đời này, thứ có thể mãi nương tựa chỉ là lực lượng trong tay mình.
Nhiều năm sau, vô số kẻ muốn lật đổ ta, đều thất bại.
Dần dà, thiên hạ đều biết: Hoàng hậu nước Lỗ chính là Quách hoàng hậu năm xưa, Lỗ vương coi nàng trọng hơn châu báu. Nếu con nàng ở Sở quốc gặp nạn, thiết kỵ Lỗ quốc sẽ nam hạ.
Nhờ sự kiêng dè này, ta và thân mẫu cách một dải biên cương, lại gần nhau hơn bao giờ.
Chúng ta là khiên của nhau, cũng là ki/ếm treo trên đầu kẻ địch của nhau.
Mười lăm năm sau, Lỗ vương vết thương cũ tái phát, băng hà.
Thêm ba năm nữa, ta thôn tính Lỗ quốc, hợp nhất lưỡng quốc, cải hiệu Đại Chu.
Ta và mẫu hậu vĩnh viễn không chia lìa.
Hết.
