Những ngày chờ đợi kết quả còn khổ sở hơn cả lúc ôn thi.
Ngày công bố điểm, tôi khóa mình trong phòng, r/un r/ẩy bấm số gọi đến tổng đài tra c/ứu. Giọng nữ máy móc vang lên thông báo tổng điểm - chỉ cao hơn điểm chuẩn vỏn vẹn 0.5.
Cúp máy, tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ như hóa đ/á. Vừa đủ điểm, vỏn vẹn từng ấy.
Kéo cửa bước ra, bà nội và bà ngoại đều đứng sẵn ngoài sân, ánh mắt đầy lo lắng hướng về phía tôi.
"Bà ơi, ngoại ơi..."
Giọng tôi khàn đặc.
"Cháu đỗ rồi. Vừa đủ điểm chuẩn."
Cả sân im phăng phắc.
Chiếc giỏ rau trên tay bà nội rơi bịch xuống đất. Bà lao đến ôm chầm lấy tôi. Bà ngoại chống gậy bước nhanh tới, mắt đỏ hoe, vỗ lưng tôi thình thịch. Ông nội ở cửa nhà trên cố gượng đứng dậy, nước mắt lăn dài trên gương mặt nhăn nheo.
Mùa hè năm ấy, tôi nhận được giấy báo nhập học của trường cấp 3 số 1 huyện.
Chị Lý sai người mang tới mấy chồng sách giáo khoa và tài liệu tham khảo mới tinh, trang bìa dán mảnh giấy nhớ với nét chữ thanh thoát:
"Làm quen trước chiến trường, nắm rõ trong lòng. Cạnh tranh ở trường huyện là toàn huyện, chuẩn bị tinh thần đi."
Tôi bắt đầu học trước chương trình.
Kiến thức cấp 3 khó và rộng hơn hẳn, đặc biệt là lý và toán. Nhưng lần này, tâm thái tôi vững vàng hơn nhiều. Áp dụng phương pháp thầy Trần dạy, tôi đọc lướt toàn bộ sách giáo khoa để xây dựng khung kiến thức, sau đó mới đi sâu vào ví dụ mẫu, thử tự suy luận công thức.
Gặp chỗ khó hiểu, tôi ghi chú lại, tích vài ngày rồi lên huyện tìm thầy Trần. Thầy vẫn là ngọn hải đăng dẫn lối cho tôi.
Tháng Chín, tôi bước vào cổng trường cấp 3 số 1. Nơi đây cây xanh um tùm, dãy nhà học mới tinh, quả nhiên tập trung toàn học sinh giỏi trong huyện. Không khí học tập ngột ngạt, cuộc cạnh tranh vô hình nhưng hiện hữu khắp nơi. Tôi biết, thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu.
Chẳng bao lâu sau khi nhập học, tôi phát hiện vài điểm "đặc biệt" của ngôi trường.
Thiết bị trong phòng thí nghiệm Vật lý trông rất hiện đại, nhiều cái nhãn dán toàn tiếng Anh. Phòng Hóa học thậm chí còn khang trang hơn cả mấy trường thành phố tôi từng thấy trên TV.
Thư viện càng khiến tôi kinh ngạc hơn - sách chất đầy giá, phòng tạp chí có cả những ấn bản học thuật mới nhất. Gian đọc sách rộng rãi sáng sủa, hệ thống tra c/ứu vi tính đầy đủ tiện nghi.
Một buổi thực hành Vật lý, chúng tôi học cách sử dụng thiết bị đo điện có độ chính x/á/c cao. Đang thao tác, tôi không nhịn được thốt lên với bạn cùng bàn:
"Cái máy này nhạy thật."
Cậu bạn lớn lên ở thị trấn bật đáp:
"Đương nhiên rồi. Nghe nói phòng thí nghiệm và thư viện trường ta được một cựu học sinh giàu có quyên góp số tiền lớn cải tạo đó. Thiết bị toàn đạt chuẩn cao. Hình như họ Lý, là một nữ doanh nhân."
Lòng tôi chợt động. Họ Lý? Nữ doanh nhân?
Sau đó, ở tường hành lang tầng một thư viện, tôi thấy tấm bảng nhỏ ghi danh nhà tài trợ. Dòng chữ khắc rõ ràng: "Nhà tài trợ: Lý Minh Hoa (Minh Hoa Technology)".
Đúng là chị Lý.
Khoảnh khắc ấy, đứng trước tấm bảng đồng, tôi chợt thấu hiểu sâu sắc hơn hai chữ "đầu tư".
Chị không chỉ đầu tư vào con người tôi, mà còn đầu tư vào tương lai của mảnh đất này. Còn tôi, đang đứng trên "chiến trường" do chị xây dựng, sử dụng "vũ khí" chị cung cấp. Một cảm giác trách nhiệm nặng trĩu cùng ý chí chiến đấu dâng trào trong tôi.
Ba năm cấp ba là quãng thời gian cắm đầu vào sách vở.
Trường huyện tụ hội toàn cao thủ, lần thi giữa kỳ đầu tiên tôi chỉ xếp hạng trung bình khối. Tôi dành toàn bộ thời gian rảnh ở thư viện và phòng thí nghiệm.
Những tư liệu phong phú trong thư viện và không gian yên tĩnh giúp tôi đào sâu nghiên c/ứu. Thiết bị hiện đại trong phòng thí nghiệm khiến lý thuyết khô khan trong sách trở nên cụ thể, dễ nắm bắt.
Tôi chủ động hỏi bài thầy cô, cùng bạn bè lập nhóm học tập.
Hàng tháng, chị Lý đều cho tài xế đưa tôi đến ăn trưa gần công ty chị. Chị hỏi thăm việc học, kể chuyện khởi nghiệp, về cách công nghệ đổi mới thay đổi cả ngành công nghiệp, đồng thời nhắc tôi giữ gìn sức khỏe, mở mang tầm mắt.
Chị như một người hướng dẫn nghiêm khắc mà ân cần, chỉ dạy không chỉ kiến thức mà còn mở rộng tầm nhìn và trí tuệ.
Thành tích tôi leo dốc từ từ mà vững chắc.
Lên lớp 11 chọn ban, tôi không ngần ngại chọn Khoa học Tự nhiên.
Đến lớp 12, điểm số đã ổn định ở top đầu khối.
Và hậu phương vững chắc nhất của tôi, vẫn là căn sân nhỏ ấy.
Mỗi kỳ nghỉ về thăm nhà, sức khỏe ông dần hồi phục. Dù không làm việc nặng được nhưng khí sắc tốt hơn hẳn. Bà nội và bà ngoại luôn tất bật dưới bếp, nấu những món tôi thích nhất.
Những lời càm ràm trên bàn ăn và núi thức ăn trong bát chính là liều th/uốc hồi phục mọi mệt mỏi.
Mấy ngày thi đại học, tâm trí tôi bình thản đến lạ.
Kết quả cuối cùng vượt xa điểm chuẩn nhóm 1, đủ để tôi chọn vào nhiều ngành hot của các trường danh tiếng.
Lúc điền nguyện vọng, tôi suy nghĩ thấu đáo rồi ghi vào ô đầu tiên: ngành Khoa học Vật liệu và Kỹ thuật của một đại học công nghệ hàng đầu.
Chuyên ngành này của trường có thực lực mạnh, lại liên quan mật thiết đến định hướng cốt lõi của Minh Hoa Technology.
Khi thông báo quyết định với chị Lý, đầu dây bên kia im lặng giây lát.
Rồi tôi nghe tiếng chị hít một hơi nhẹ, giọng vừa mãn nguyện vừa nghiêm túc cảnh báo:
"Khoa học vật liệu là nền tảng của công nghiệp cơ bản, nhưng cũng là con đường đòi hỏi sự kiên nhẫn và chịu khó. Triển vọng thì rộng mở, quá trình lại đầy chông gai. Cháu đã suy nghĩ kỹ chưa?"
"Cháu suy nghĩ kỹ rồi, chị Lý ạ."
Giọng tôi bình thản mà kiên định.
"Mấy năm nay, chị cho cháu cơ hội đổi đời, cho cả nhà cháu hy vọng. Chị đầu tư vào giáo dục, đầu tư vào quê hương.
"Cháu nghĩ, sau này có thành tài, nếu dùng kiến thức học được trong lĩnh vực chị quan tâm để đóng góp chút ít gì đó thiết thực, có lẽ đó là cách đền đáp tốt nhất cho khoản đầu tư này.
"Cháu muốn nhìn thấy những công thức và lý thuyết trong sách vở, rốt cuộc sẽ biến thành sức mạnh thúc đẩy tiến bộ như thế nào."
Đầu dây vẳng tiếng thở dài khẽ, rồi giọng chị Lý vang lên rõ ràng và mạnh mẽ...
