Tôi định lắc đầu thì mẹ bưng rổ trứng gà luộc vừa chín tới bước vào: "Thử đi con gái! Nhà mình chưa từng có ai đỗ đại học đâu. Hai đứa mà thi đỗ, mẹ lên m/ộ tổ tiên thắp hương". Nghe vậy, tim tôi đ/ập thình thịch. Anh trai mất sớm, nhà chỉ còn mỗi mình tôi. Nhưng hồi Trình Lập Văn nhận giấy báo nhập học, hắn đang ở vai người hứa hôn với tôi. Bố mẹ tôi cũng từng rưng rưng nước mắt, luôn miệng nhắc sẽ mang giấy báo đi khoe với tổ tiên. Sau này Trình Lập Văn cầm giấy báo thẳng tiến về thành phố, bố mẹ tôi thất vọng vô cùng. Lần này, nếu tôi nhận được giấy báo nhập học thì sao? Dù không phải Hoa Đại, ít nhất cũng khiến họ nở mày nở mặt chứ?
24
Thế là tôi theo Lâm Thi Nghiên chăm chỉ học suốt bốn mươi ngày. Đêm nào ngủ cũng mơ thấy sách vở. Hôm đi đăng ký dự thi, giữa đám đông bỗng xuất hiện bóng dáng Trình Lập Văn. Tô Ngọc Mai cũng lẽo đẽo theo sau, ánh mắt cảnh giác nhìn chúng tôi. Nghe nói ngày thông báo khôi phục thi đại học, hắn đóng kín cửa đông sương phòng mình, lôi sách cũ ra học đến nửa đêm. Sáng hôm sau, hắn liền bảo Tô Ngọc Mai muốn tập trung ôn thi. Vừa nghe xong, Tô Ngọc Mai nổi đi/ên. Cô ta vỗ bụng bầu năm tháng gào lên: "Anh muốn thi đại học? Thi xong là không quay về nữa phải không? Em và con thì sao?"
Trình Lập Văn cuống quýt biện bạch: "Anh đỗ đại học mới lo được cho hai mẹ con em! Lẽ nào cả đời ở làng quê?" "Em chỉ muốn ở làng!" Hai người cãi nhau om sòm, tiếng động lớn đến nửa làng nghe thấy. Trưởng thôn phải ra mặt, nhìn đôi mắt đỏ hoe của Tô Ngọc Mai mà răn dạy: "Lập Văn, anh là con rể họ Tô thì phải giữ phận làm rể. Ngọc Mai đang mang th/ai, không thể để cô ấy tức gi/ận". Cuối cùng, trước mặt bố vợ và ba anh trai Tô Ngọc Mai, Trình Lập Văn viết bản cam kết, điểm chỉ đỏ, thề sẽ đón vợ lên thành phố sau khi tốt nghiệp.
Nhưng có lẽ Tô Ngọc Mai vẫn sợ, nên thích sai vặt chồng. Bắt hắn gánh nước, ch/ặt củi, may vá cũng bắt ngồi cạnh, mỹ danh "vun đắp tình cảm vợ chồng". Ba anh trai cô ta càng không dễ chịu, thỉnh thoảng lại về dằn mặt em rể. Trình Lập Văn nào chịu nổi cực hình này? Kiếp trước ở nhà tôi, bố mẹ coi hắn như khách quý, chẳng bắt làm việc nặng, hắn yên ổn ngồi phòng đọc sách. Giờ đây, muốn cầm sách lên phải đợi vợ ngủ trưa mới lén lút giở vài trang.
Trình Lập Văn thấy tôi cũng đang điền đơn, không tin nổi: "Em cũng thi đại học?" Tôi chăm chú viết tên mình: "Vâng". Hắn cho rằng tôi đùa cợt, lên giọng kẻ đi trước: "Tô Thanh, nghe anh khuyên đi, thi đại học không dễ đâu, phải có căn bản". "Em thấy không khó". Tôi đưa đơn đăng ký, cười nhẹ: "Dù sao em cũng không vướng bận gia đình". Hơn nữa, Lâm Thi Nghiên đã bảo tôi thông minh, học đâu hiểu đó.
25
Tháng tư năm sau, bưu tá lần lượt mang giấy báo đến. Ngày nào ông cũng khoác chiếc cặp phồng căng tới trụ sở đội, hô tên từng người. Bảy tám thanh niên trí thức đều đỗ. Hôm Lâm Thi Nghiên nhận thông báo, bưu tá cất giọng sang sảng: "Đồng chí Lâm Thi Nghiên, giấy báo nhập học Hoa Đại!" Cả làng xôn xao: "Hoa Đại đó!" Trưởng thôn cầm tờ giấy in phù hiệu trường, tay run run kiểm tra ba lần mới trao cho cô. Nhưng Trình Lập Văn mãi không thấy tin.
Nghe đâu hôm thi, hắn đột nhiên đ/au bụng tiêu chảy, ngất xỉu tại chỗ. Tôi ngày ngày đến văn phòng đội chờ đợi, vẫn không thấy tên mình. Mỗi lần ra về đều thất vọng. Có lần Trình Lập Văn còn đến "an ủi": "Tô Thanh, đừng trách anh nói khó nghe. Em ng/u ngốc thế này, làm sao đỗ được". Tôi không thèm đáp. Đợi thêm năm ngày nữa. Hôm ấy đang giúp Lâm Thi Nghiên thu xếp đồ lên Bắc Kinh, bưu tá bỗng hô ngoài cổng: "Tô Thanh! Giấy báo nhập học Bắc Kinh!
"Cái gì?"
Tôi nhận phong bì, xem kỹ từng chữ! Đúng là tôi! Trường này chính là trường Lâm Thi Nghiên từng khoanh cho tôi, cách trường cô ấy không xa! "Em đỗ rồi! Lâm Thi Nghiên, em đỗ thật rồi!" Cô ấy nhìn kỹ tờ giấy, vui hơn cả lúc tự nhận thông báo: "Tô Thanh, em đã bảo cậu làm được mà". "Cảm ơn cậu, Lâm Thi Nghiên". Tôi nghẹn ngào: "Nếu không có cậu kéo mình cùng học, chỉ mình làm bài, mình đến sách còn không hiểu. Cả đời mình chưa từng nghĩ sẽ đỗ đại học".
Kiếp trước khát khao lớn nhất của tôi chỉ là theo Trình Lập Văn lên huyện. Kiếp này tự mình vào đại học, tất cả nhờ người bên cạnh. Nhưng Lâm Thi Nghiên lắc đầu: "Không phải vậy, Tô Thanh. Đây là thành quả do chính cậu nỗ lực! Tên trên giấy báo là do cậu tự tay viết nên".
26
Làng tổ chức lễ chào mừng thanh niên trí thức và dân làng đỗ đại học. Tôi và Lâm Thi Nghiên ngồi bàn dài, chăm chú nghe các thanh niên giới thiệu trường mình đỗ. "Nghe nói miễn học phí, mỗi tháng còn có trợ cấp, tốt nghiệp được phân công làm giáo viên!" Mấy thanh niên bên cạnh gật gù: "Trường bọn tôi cũng vậy, bao phân công, không lo thất nghiệp".
Đúng lúc đó, bàn bên bỗng xôn xao! Chúng tôi quay lại, thấy Trình Lập Văn nắm ch/ặt chai rư/ợu, chỉ tay vào Lưu Oai: "Sao mày đỗ được? Lưu Oai, hồi xưa mày đến hàm số lượng giác còn không biết! Không phải thế này. Tao không nên như thế này!" Lưu Oai ngượng ngùng: "Anh nói cái gì thế?" "Tao là học sinh cấp ba! Đáng lẽ phải giỏi hơn tụi mày! Sao mày đỗ sư phạm, con nhà quê Tô Thanh lên Bắc Kinh! Còn tao thì trắng tay".
Lúc này, ai cũng hiểu hắn bất mãn! Đâu còn phong thái hãnh diện khi nhận giấy báo Hoa Đại kiếp trước! Đội trưởng lắc đầu nhìn Trình Lập Văn, quay sang người can ngăn: "Thôi, hắn không chấp nhận được là phải. Không sao. Đại học không chỉ tuyển một lần, thi lại đi". Cuối cùng Tô Ngọc Mai x/ấu hổ, lôi hắn về trong tiếng chì chiết.
27
Tôi và Lâm Thi Nghiên cùng lên Bắc Kinh học, cuộc sống vô cùng bận rộn. Bóng tối kiếp trước dần lùi xa. Tin tức về Trình Lập Văn, tôi nghe mẹ kể khi về quê nghỉ đông. "Cái tên Trình Lập Văn ấy, đúng là mắc bệ/nh t/âm th/ần. Nghe nói thi lại mấy lần, nhưng lần nào đến ngày thi cũng "sốt" hoặc "trật chân". Nghe đâu, có lần thi khá tốt, nhưng giấy báo không đến tay. Sau này mới biết, anh trai Tô Ngọc Mai đã giữ lại ở bưu điện xã.
Có lẽ hắn cũng nghi ngờ nhà họ Tô giở trò, muốn về thành phố nương nhờ bố mẹ. Nhưng em trai hắn đã lập gia đình, thành phố không còn chỗ cho hắn. Sau này, khi con Tô Ngọc Mai biết chạy nhảy, nhà họ Tô cho rằng hắn "không chạy được nữa" mới buông tha cho hắn tập trung thi cử. Nhưng Trình Lập Văn cố gắng lắm mới đỗ được trường khá. Vừa đi học nửa năm, đã bị bắt gặp lôi kéo nữ sinh trong thư viện.
Cuối cùng, ba anh trai họ Tô tìm đến trường. Thấy Trình Lập Văn cố chối, anh cả Tô Ngọc Mai đ/á/nh g/ãy chân hắn tại chỗ, anh ba tố cáo hắn "che giấu tình trạng hôn nhân, có ý định bỏ rơi vợ con". Hồi đó coi trọng vấn đề đạo đức, trường tiếp nhận tố cáo liền mời Trình Lập Văn lên làm việc, buộc thôi học. Cuối cùng, Trình Lập Văn chỉ biết lủi thủi về làng.
Trở về, hắn suốt ngày co rúm trong đông sương nhà họ Tô, không chịu ra đồng. Chưa đầy hai năm đã phát phì, bụng phệ. Có hôm Tô Ngọc Mai cãi nhau xong quát: "Đồ họ Trình kia, cút đi! Tao không hầu hạ đồ vô dụng như mày!" Một hôm, tôi và Lâm Thi Nghiên về làng làm thủ tục, thấy Trình Lập Văn lang thang ven làng lẩm bẩm: "Tao là Hoa Đại... Tao cưới con gái lãnh đạo..."
[Hết]
