Giờ này đâu có cơm canh gì, chưa kịp ngẩng đầu, đã cảm thấy một cơn đ/au nhói trên đỉnh đầu, rồi ngã xuống đất mê man.
Trước khi mất ý thức, ta nghe thấy giọng Yên Bắc Thần: "Chớ gi*t nàng, mang theo đi."
Tỉnh dậy, ta đã nằm trên một chiếc sập gỗ, trong phòng tĩnh mịch khác thường, hương trầm thoang thoảng, xa xa văng vẳng tiếng chuông khánh, nơi này tựa như một ngôi cổ tự.
Ta bước xuống giường, đẩy cửa bước ra, suýt va phải thị vệ đứng gác ngoài cửa.
Ánh mắt họ như lửa đ/ốt, nhìn thẳng khiến ta chân r/un r/ẩy.
"Đi theo ta."
Người đứng đầu ra hiệu, ta cúi đầu đi theo sau lưng hắn.
Yên Bắc Thần sắc mặt vẫn tái nhợt, trên đầu quấn vải thô, chỗ trán vẫn rỉ m/áu tươi.
Thấy ta vào, hắn ra hiệu cho thị vệ lui ra.
"Nàng cũng xem như ân nhân c/ứu mạng của ta. Ta là người có ân tất báo. Hiện tại chưa tiện để nàng đi, nàng cứ tạm trú nơi đây, ta sẽ để lại một khoản bạc, đủ cho nàng an hưởng hậu b/án sinh. Chỉ đợi khi ta an toàn, nàng sẽ được tự do."
Trên đường đi, trong lòng ta đã tính toán kỹ càng, đại khái đã rõ ngọn ngành.
Yên Bắc Thần hẳn là được thuộc hạ c/ứu ra, giờ đã đến bước đường cùng, chỉ có thể tạo phản.
Hắn sợ thả ta đi sẽ tiết lộ tung tích, nên ta gật đầu nhận lời, dù sao ta cũng không nơi nào để về.
Trong chùa không thiếu thức ăn, chỉ là món chay của đầu bếp nấu dở tệ, khó nuốt nổi.
Ta bèn nấu các món canh súp, thị vệ đi săn thú rừng về, ta cũng tất tả chế biến.
Chẳng mấy chốc thân quen với đám thị vệ, họ gọi ta là Nguyệt tỷ, thường giúp ta làm việc, sau này không để ta động đến củi lửa, chỉ chuyên lo nấu nướng.
Vết thương của Yên Bắc Thần mau lành lạ thường, khi tháo lớp băng trên đầu, ta hít một hơi lạnh buốt.
Hóa ra trên đời quả có kẻ tà/n nh/ẫn đến thế, hắn dùng d/ao c/ắt đi một mảng thịt, chỉ để xóa đi chữ bị đóng dấu.
Giờ nơi ấy chỉ còn vết s/ẹo g/ớm ghiếc.
Không hiểu sao, khi thấy vết s/ẹo ấy, ta không sợ hãi, lại thấy đ/au lòng.
Đưa tay định chạm vào, chợt nhận ra thân phận không hợp, vội rụt tay lại.
"Đã hết đ/au từ lâu."
Yên Bắc Thần đột ngột buông lời lạnh lùng. Hắn ít nói, khiến ta gi/ật mình, vội bưng chậu nước bước ra.
Ra ngoài, gió đêm lùa qua, trong lòng bỗng nghi hoặc: Phải chăng hắn đang an ủi ta?
Chắc ta đa tình quá mà thôi.
9
Từ hôm đó, Yên Bắc Thần càng lúc càng hay sai khiến ta.
Dù bị vây trong chùa, nhưng tin tức bên ngoài vẫn liên tục đưa tới, thư từ công văn mỗi ngày, lại bắt ta ở bên cạnh.
Khi thì mài mực, lúc lại trải giấy.
Đến cả việc dán phong ấn cũng giao cho ta.
Bỗng một hôm hắn bảo áo lót rá/ch, bắt ta vá lại.
Không tiện từ chối, dù khó xử nhưng hồi trong ngục, ta chữa thương cho hắn, chỗ nào chẳng thấy qua.
Ta vá từ chiều đến tối, đến khi thắp nến vẫn còn vài đường kim chưa xong.
Hắn đứng dậy khỏi bàn, vươn vai duỗi thẳng, rồi dịch ngọn nến lại gần chỗ ta ngồi.
"Nguyệt nương, sau này nàng tính thế nào?"
Hắn đột nhiên mở lời, khiến ta gi/ật nảy, hắn gọi ta là Nguyệt nương.
"Sau này m/ua một khuê viên nhỏ, trồng rau nuôi gà, qua ngày tháng vậy."
Ta nói thật lòng mình.
"Thế còn th/ù với Tiêu Hành và huyện chúa Thanh Dương, nàng không muốn báo sao?"
Câu hỏi khiến ta sững lại.
"Ban đầu cũng h/ận chúng lắm, nhưng giờ nghĩ lại, dù sao họ Tiêu đãi ta không bạc, ngày sau nếu chúng đối xử tử tế với con gái ta, thì ta cũng bỏ qua."
"Tính khí nàng hiền lành thế?" Yên Bắc Thần bật cười gi/ận dữ.
"Không hẳn hiền lành, chỉ là ném chuột sợ vỡ bình. Dược Nhi vẫn còn bên đó, nó được bình yên, ta cũng không cầu gì hơn."
Nghĩ đến con gái, lòng đ/au như c/ắt, nước mắt không ngăn được rơi.
"Nàng lui ra đi, ta còn việc trọng!"
Yên Bắc Thần đột nhiên nét mặt lạnh băng, đuổi ta ra ngoài.
Ta ngơ ngác không hiểu, vội cầm kim chỉ bước đi.
Hai ngày sau, hắn không gọi ta nữa, thật khó hiểu.
10
Lại qua mấy hôm, trên núi thiếu muối kém đường, khẩu vị càng thêm đạm bạc.
Yên Bắc Thần sai người xuống núi m/ua đồ, hai tráng hán đi thì quá lộ liễu, bèn bảo ta cùng đi.
Ta thay bộ quần áo vải xanh, búi tóc cố ý làm xồ xề, mặt bôi chút muội bếp, trông như một mụ nông phụ x/ấu xí.
Thị vệ Trương ca cải trang làm tiều phu, bước đi nhanh như gió phía trước.
Ta theo sau, bước nhỏ như nàng dâu mới về nhà chồng.
Đi rất xa mới tới được phiên chợ, khá nhộn nhịp.
M/ua xong đồ đạc, Trương ca chất vào gùi, gùi ta chỉ đựng ít vải vóc kim chỉ để may áo cho Yên Bắc Thần.
Bỗng một bóng người quen thuộc thoáng qua, tim ta đ/ập mạnh, chân không vững, suýt ngã vào lòng Trương ca.
"Sao thế?" Hắn hỏi khẽ.
"Hình như ta thấy người quen."
Giọng ta run run, bao ký ức không muốn nhớ lại ùa về.
Người ấy là mẹ mụ bên lão phu nhân, nấu canh giỏi lắm, là người lão phu nhân sủng ái nhất, sao lại xuất hiện nơi này?
Không hiểu sao, lòng ta dâng lên điềm gở.
Bất chấp Trương ca ngăn cản, ta rảo bước đuổi theo.
Mẹ mụ thân hình m/ập mạp, đi chậm lại còn dừng nghỉ.
Đang lúc do dự có nên ra mặt không, một lão phụ chặn mẹ mụ lại, hai người nắm tay tâm sự.
"Lão tỷ, sao bỏ phú quý kinh thành về quê thế?"
Mẹ mụ thở dài: "Có phú quý gì đâu, giữ được mạng đã may rồi."
Lão phụ tò mò hỏi dồn: "Ý lão là sao?"
Mẹ mụ dùng vạt áo lau nước mắt: "Thôi đừng nhắc nữa. Hôm thái phu nhân thọ yến, mọi người đều ra trước xem hát. Tiểu thư tiểu thơ nhiễm chút phong hàn, để lại hậu viện ngủ. Ai ngờ đâu lửa ch/áy, khi thái phu nhân chạy về, nhà đã ch/áy rụi. Bà sai người c/ứu, chẳng ai chịu đi. Thái phu nhân tức gi/ận quá, ngã xuống hộc m/áu tắt thở..."
"Ôi dào, thế là mất hai mạng người rồi?"
Lão phụ lắc đầu chép miệng.
Mẹ mụ lại lau mắt: "Phu nhân nhà ta vốn yếu ớt, mỗi năm nằm liệt nửa năm, nghe tin cũng không trụ nổi..."
