“Ngàn lần nhắn với tiểu thư, nói rằng Bùi công tử gửi tặng, mong nàng nhất định tự tay mở ra.”
Nghe đồn, hôm ấy, Trương Tú Vân vốn kiêu kỳ bỗng thét lên kinh hãi, khiến ngựa cũng gi/ật mình h/oảng s/ợ.
Ngựa hoảng lo/ạn chạy tứ tung, gây nên náo động không nhỏ, cuối cùng Trương Tú Vân khóc lóc được đỡ xuống xe.
Mấy hôm sau, Minh An quận chúa giá lâm.
Mở miệng liền hỏi ta có biết chuyện Trương Tú Vân thất thểu nơi phố chợ hay không.
Ta thẳng thắn nhận là mình làm, khiến nàng có chút kinh ngạc.
“Đóng hình nhân bằng giấy chẳng khác nào tự tố cáo thân phận, xem ngươi đâu phải kẻ ng/u muội, cớ sao?”
Ta vội thi lễ: “Mong quận chúa xá tội, tiện nhân đã mượn hồ ly giả oai hùm một phen.”
Quận chúa giữa thanh thiên bạch nhật vì ta giải vây lại đưa về nhà, lời đồn khắp nơi, bảo rằng Khương D/ao đã nương tựa bậc quý nhân.
Trương Tú Vân vốn có lỗi trước, lại e sợ thân phận quận chúa, dù biết rõ là ta cũng không dám hé răng.
Chỉ có điều mối th/ù giữa hai ta, đã định sâu đậm hơn.
“Ha ha, hóa ra là vậy...” Quận chúa cười lớn, “Hồ ly mượn oai hùm, chẳng lẽ bổn cung chính là con hổ dữ kia?”
Ta cúi mắt: “Tiện nhân liều mạng mượn thế, xin quận chúa trừng ph/ạt.”
“Đứng lên đi, có đáng gì! Ta gh/ét nhất loại người ỷ đông hiếp yếu, đáng đời!” Nàng cầm lấy ngân giấy xem xét, lại chọc vào mặt hình nhân, không chút gh/ê sợ hay kh/inh thường, “Tay ngươi thật khéo! Hình nhân đóng sống động như thật.”
Từ đó về sau, nàng thường lui tới trò chuyện cùng ta.
Thân quen rồi mới biết, nàng từ nhỏ mất mẹ, phần lớn thời gian theo Lý tướng quân trấn thủ Tây Bắc.
Lần này cung trung muốn mai mối, dùng đủ cách dụ nàng về kinh.
Quận chúa ở kinh thành không có bạn thân, lại chán gh/ét sự giả tạo của các tiểu thư quý tộc, một mực đ/ộc hành đ/ộc vãng.
Tính tình hào sảng, nàng đam mê rư/ợu ngon đồ ăn, nảy ý mở tửu lâu.
Nàng biết ta lớn lên ở kinh thành, thông thuộc địa thế, còn nàng vì thân phận khó xuống giá.
Nên hôm nay, mời ta cùng xem mặt bằng ở phía nam thành.
“Ngươi có hay, Bùi Ánh Chi đậu Nhị giáp tiến sĩ trong điện thí?” Quận chúa thu nụ cười, giọng đầy kh/inh bạc.
Ta gật đầu: “Nhà họ Bùi đá/nh trống pháo tưng bừng, tiểu đồng còn cố ý đi qua cửa ta ba vòng.”
“Tiểu nhân đắc chí.” Quận chúa lạnh giọng.
Nàng vốn chẳng quen Bùi Ánh Chi, chỉ vì nghe chuyện ta bị bội hôn, bị Trương Tú Vân ứ/c hi*p nên bênh vực.
Lòng ta ấm áp, nhưng không biết nói gì.
Nàng không nói thêm, chỉ khẽ vỗ vai ta: “Tửu lâu khai trương rồi, đến làm đại quản lý. Bổn cung sẽ không bạc đãi ngươi.”
Ta ngẩng phắt đầu, nhìn nàng đầy khó tin.
“Sao, sợ rồi?” Quận chúa nhướng mày, “Ta dò la rồi, phụ thân ngươi trước kia buôn b/án lớn, từng mở tửu lâu. Ngươi từ nhỏ đã biết tính toán, khi trẻ con khác còn nghịch bùn thì ngươi đã gảy bàn tính.”
“Nhưng trước nay tiện nhân chỉ buôn đồ cúng tế...” Ta lo người đời dị nghị.
“Giao tiếp với người ch*t còn không sợ, lại sợ kẻ sống? Khương D/ao, ngươi tâm tư tế nhị, trầm ổn, trong xươ/ng có khí phách bất khuất, ta nhìn người vốn chuẩn!” Quận chúa mắt sáng rực, “Ta không phải hứng lên đùa giỡn. Phụ thân ta lão cổ hủ, không muốn ta theo hắn lên trận mạc, bảo con gái đến tuổi phải giúp chồng dạy con. Ta muốn chứng minh cho hắn thấy, không đá/nh trận, ta vẫn làm được việc khác!”
“Khương D/ao, lẽ nào ngươi muốn đóng hình nhân cả đời? Hướng nhìn về phía trước, đường mới rộng mở, thử một phen đi!”
Hướng nhìn về phía trước, đường mới rộng mở.
Câu nói như gáo nước lạnh tỉnh giấc mộng.
Đúng vậy, ta giữ tiệm giấy mã, tuy là kế sinh nhai, nhưng nào khác chi tự giam cầm?
Nh/ốt mình trong không gian chật hẹp, trong lời đàm tiếu về họ Bùi.
Đã đến lúc bước ra.
“Vậy thì, tiện nhân liều xin quận chúa một việc.” Ta cúi mình thi lễ.
“Cứ nói!”
“Hai năm qua tiệm giấy mã làm ăn khá, tiện nhân tích cóp chút ít. Vốn muốn đổi nghề nhưng không biết làm gì. Xin quận chúa cho tiện nhân góp vốn! Tiện nhân thề sẽ khiến quận chúa bạc đầy nồi!”
Quận chúa chỉ vào ta: “Khương D/ao này, đúng là dân buôn nào chẳng gian! Toan tính thật tinh vi!”
Ta mỉm cười không đáp, ánh mắt kiên định chân thành.
Nàng dừng lại, nắm tay đ/ấm nhẹ vai ta: “Cho phép!”
“Tuy nhiên, đã quyết định việc này thì phải lập quy củ. Bổn cung góp bảy phần, ngươi ba phần, sau này chia lời cũng theo tỷ lệ. Việc kinh doanh, bổn cung không rảnh, phải nhờ ngươi chủ trì. Được chăng?”
“Đương nhiên.” Ta đáp gọn.
Những ngày sau đó, ta bận tối mắt.
Ban ngày thăm thú các tửu lâu lớn trong thành, học hỏi các quản lý quen biết. Đêm về cặm cụi bên án, nhớ lại những gì học được từ phụ thân, viết viết vẽ vẽ.
Danh sách vật dụng cần m/ua, số lượng đầu bếp tiểu nhị cần tuyển, món ăn định giá ba ngày khai trương, cả cách đối phó rắc rối tiềm tàng...
Từng việc, từng mục, đều tính toán tỉ mỉ.
Bà c/âm biết ta làm “đại sự”, vừa mừng vừa lo, đêm thường lặng lẽ dậy đắp chăn hâm trà.
Ta cảm thấy sung mãn như chưa từng có.
Nhưng, vẫn có kẻ đến quấy rầy.
Bóng dáng g/ầy guộc của Bùi Ánh Chi hiện ra trước tiệm giấy mã, khiến ta thoáng ngỡ ngàng.
Đây là lần đầu gặp lại sau khi bội hôn.
Thuở nào, hắn thường dựa cửa cười nhìn ta xếp hoa giấy.
Thi thoảng rót trà nóng hỏi ta có mệt không.
Cảnh cũ người xưa, vật đổi sao dời.
Ta đặt bút xuống, bình thản nhìn hắn: “Bùi đại nhân, có việc gì?”
“A D/ao... Ngày mai, ta sẽ thành hôn.”
Hắn đưa tấm thiếp hồng về phía trước.
“Ừ.” Ta không nhận, giọng điềm nhiên: “Mừng Bùi đại nhân nghênh đón giai phụ. Ngày mai tửu lâu khai trương, xin miễn tham dự. Chắc Bùi đại nhân cùng Trương tiểu thư chẳng thiếu tiền mừng của ta.”
“A D/ao!” Hắn bước tới, giọng xúc động nghẹn ngào: “Ngươi không có lời nào khác với ta sao? Giữa chúng ta...”
“Giữa chúng ta, đã hết n/ợ nần. Không có việc gì khác thì xin mời về.”
