Ngày mai chính là đại hỷ chi nhật, đại nhân nán đắc vẫn lưu lại tiệm mã lộng mà chẳng ngại xúi quẩy sao?"
"A Yểu, nàng đã thay đổi rất nhiều." Hắn mắt đỏ hoe.
Ta lạnh lẽo cười nói: "Bội ca ca năm nào giờ cũng đã trở thành Bội đại nhân rồi ư? Trên đời này, có gì là không thể thay đổi chứ?"
"Ta có khó khăn riêng mà A Yểu ạ, phụ thân hai năm nay sức khỏe không tốt, việc buôn b/án của gia tộc Bội cũng không còn thịnh vượng như trước, ta lại chẳng thông thạo kinh doanh, con đường làm quan là lối thoát duy nhất..."
"Liên quan gì đến ta?" Ta ngắt lời hắn, "Lúc hủy hôn thì không thấy bóng dáng, đến lúc đưa thiếp mời lại tự mình tới nơi."
"Bội Ánh Chi, ngươi xem ta là gì?"
"Tìm được người mới, liền muốn khiến người cũ khóc lóc sao?"
Bội Ánh Chi gi/ật mình: "... Nàng biết ta không phải loại người đó."
"Trước kia ta thật sự không biết ngươi là hạng người như thế." Ta chăm chú nhìn hắn, "Đã chọn tiểu thư nhà Trương thì hãy sống cho tốt, đừng diễn trò đa tình trước mặt ta. Như thế vừa khiến Trương Tú Vân khó chịu, lại càng khiến ta kh/inh thường. Hiện giờ ngươi còn chưa vững chắc quan vị, đáng lẽ nên thu mình lại, nếu chọc gi/ận phu nhân và nhạc phụ, coi chừng công dã tràng!"
Từng lời ta nói ra khiến mặt hắn tái dần đi.
Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hắn quay người rời đi.
Bà vú c/âm lo lắng ra hiệu bảo ta đừng buồn.
Ta cười an ủi: "Bà ơi, yên tâm đi, ta không buồn đâu."
Ta không hề buồn, càng không vì Bội Ánh Chi mà rơi thêm giọt lệ nào.
Nước mắt ta, đã từ lâu theo tang lễ ngày ấy, rơi cạn rồi.
Từ nay về sau, mỗi ngày ta đều sẽ cười mà sống.
10
Tửu lâu vị trí cực tốt, tổng cộng ba tầng.
Tấm biển gỗ đỏ khắc ba chữ "Túy Tiên Lâu" mạ vàng lộng lẫy do Quận chúa tự tay đề.
Ngày khai trương, náo nhiệt khác thường.
Ta cùng Quận chúa bàn bạc, đặc biệt mời nhiều nữ tử tới phụ việc.
Hạnh Nương tiếp khách vốn là người cửa hàng vải bên cạnh, vì không sinh được con trai bị nhà chồng đuổi đi, dắt con gái sống lay lắt. Đến Túy Tiên Lâu, không những có thu nhập ổn định hàng tháng, còn được chăm sóc con gái bên mình.
Tiểu Ngũ chạy bàn là đứa trẻ mồ côi, lanh lợi miệng lưỡi, chân tay nhanh nhẹn.
Bà Ninh góa bụa trong nhà bếp có hoa tay tuyệt luân, có thể c/ắt đậu phụ thành sợi...
Những nữ tử bị số phận đối đãi bất công này, ở Túy Tiên Lâu tìm được nơi an thân lập mệnh, cũng trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất của ta.
Túy Tiên Lâu có thể nhanh chóng đứng vững còn nhờ ba bảo bối:
Một là "Nhã gian nữ khách".
Ta sai người dùng bình phong ngăn không gian riêng tư, chuẩn bị gương trang điểm, hương xông, váy áo dự phòng, thậm chí đào tạo riêng hai tỳ nữ biết búi tóc. Các tiểu thư quý tộc kinh thành truyền tai nhau, nói Túy Tiên Lâu "hiểu chuyện nữ nhi".
Hai là "Tuần tân món".
Mồng một mỗi tháng sẽ ra mắt ba món mới, nếu được ưa chuộng sẽ giữ lại, nếu không, khách đã gọi món sẽ được tặng một phần điểm tâm. Cách này vừa thể hiện thành ý, lại khiến thực khách cảm thấy được tham gia.
Ba là "Chia lời cho nhân viên".
Ta lấy một phần mười lợi nhuận mỗi tháng làm hoa hồng, phân chia theo biểu hiện. Người chạy bàn nhớ sở thích khách quen, đầu bếp nghiên c/ứu món mới, ngay cả bà lau dọn cũng hết sức cẩn thận - buôn b/án tốt x/ấu liên quan đến túi tiền mỗi người.
Mở tiệm ba tháng, việc buôn b/án ngày càng hưng thịnh, hầu như ngày nào cũng đông khách.
Nhìn con số tăng dần trên sổ sách, lòng ta càng thêm yên ổn.
Một đêm khuya, ta mơ thấy chính mình năm mười bốn tuổi.
Khi ấy song thân còn tại thế, niên thiếu chẳng biết sầu là gì.
Dưới gốc mận sau viện, Bội Ánh Chi cài đoá hoa mận lên tóc ta: "A Yểu, ta biết nàng không thích gò bó, sau này nhàn rỗi, ta sẽ dẫn nàng đi khắp bốn phương, được chứ?"
Ta mắt chỉ nhìn chàng thanh niên tuấn tú này, lòng ngọt như mật.
Chữ "được" ấy lại nghẹn nơi cổ họng.
Tỉnh giấc, ánh trăng xuyên song cửa rơi trên sổ sách.
Ta đứng dậy mở cửa sổ, nhìn phố dài tịch mịch, đèn lửa lập loè.
Chợt cảm giác tựa như cách một kiếp người.
11
Không lâu trước, vợ chồng Bội Ánh Chi từng tới một lần.
Hai người không đặt trước, nhưng Trương Tú Vân nhất quyết ngồi nhã gian.
Hạnh Nương tiếp khách khó xử, tới gọi ta.
Đó là lần đầu ta gặp Trương Tú Vân, dáng vẻ đoan trang đại khí, trang sức tinh xảo lộng lẫy.
Chỉ có điều những trâm hoa cài đầy đầu khiến cổ nàng ngắn đi hai phần, có vẻ gượng gạo.
"Túy Tiên Lâu mở cửa làm ăn, lại có đạo lý từ chối khách?" Trương Tú Vân lạnh lùng cười, "Hay là mắt chó nhìn người thấp, sợ chúng ta trả không nổi bạc?"
Bội Ánh Chi bên cạnh kéo tay áo nàng: "Tú Vân, thôi đi."
Bị nàng trừng mắt liếc, hắn đành cúi đầu.
Ta thầm buồn cười, lớn tiếng nói: "Phu nhân nặng lời rồi. Túy Tiên Lâu mở cửa buôn b/án, khách nào đến cũng tiếp đãi. Chỉ có điều mọi việc đều theo trước sau, dù vương công quý tộc đến cũng phải giữ lễ này. Chi bằng hôm khác hãy tới, ta nhất định sẽ dành sẵn gian phòng vừa ý." Trong tiệm nhiều khách đưa mắt nhìn.
Trương Tú Vân còn muốn nói gì, bị Bội Ánh Chi ra sức kéo lại.
Hắn vội vã chắp tay với ta, gần như lôi Trương Tú Vân ra ngoài: "Hôm nay quấy rầy rồi, hôm khác sẽ tới."
Vừa ra khỏi cửa, Trương Tú Vân lẩm bẩm: "Kéo ta làm gì? Một nữ thương nhân vô danh có gì gh/ê g/ớm, hay ngươi vẫn còn vương vấn tình xưa..."
Bội Ánh Chi sắc mặt càng khó coi, im thin thít.
Khi hai người đi xa, Hạnh Nương bực tức: "Loại người gì thế, ta tiếp đãi tử tế, nàng ta lại m/ắng xối xả. Chốn kinh thành này rơi viên gạch cũng đ/ập trúng mấy ông quan, làm bộ làm tịch gì!"
Đúng vậy, người càng thiếu gì, càng khoe khoang thứ ấy.
Hình như, cuộc sống vợ chồng nhà Bội cũng không dễ dàng gì.
12
Không phải ta muốn dòm ngó nhà Bội, nhưng quán rư/ợu vốn là nơi thị phi.
Bội Ánh Chi xuất thân thương nhân, một mình thi đỗ, cũng là bậc thiếu niên hữu vi.
Lại thêm hắn cùng ta từ nhỏ chạy nhảy trên mấy con phố này, so với công tử quý tộc cao sang càng gần gũi dân chúng.
Nên trong dân gian không thiếu giai thoại về hắn.
Hàn Lâm Viện bề ngoài thanh quý, thực chất là chốn danh lợi.
Tân khoa tiến sĩ chia ba hạng: nhất giáp vào thẳng Hàn Lâm, nhị giáp tam giáp phải qua "triều khảo".
Bội Ánh Chi tuy qua được "triều khảo", nhưng xuất thân thương nhân, trong mắt đồng liêu thế gia thư hương, vẫn bị xem là "con nhà mùi đồng".
