Huống chi, chúng ta còn phải mở thông thương lộ về hướng Tây, việc này chẳng phải động đến bao nhiêu túi tiền của người ta?
"Quận chúa," ta kìm nén nỗi xúc động trong lòng, "việc này có lẽ khả thi, nhưng rủi ro cực kỳ lớn."
Quận chúa ánh mắt rực ch/áy: "Khương Diêu, ta biết ngươi lo lắng. Nhưng nếu việc gì cũng cầu ổn định, thì thuở trước chúng ta hà tất phải xoay chuyển? Cứ ở lại kinh thành sống những ngày yên ổn, rồi gả cho một người đàn ông, mang họ chồng, sống như cái bóng. Ngươi có cam tâm?"
Lời này chạm đến tận đáy lòng ta.
Không, ta không cam lòng.
Ta từ nhỏ đã hứng thú với việc buôn b/án, cha mẹ lần lượt qu/a đ/ời càng khiến ta thấu hiểu lẽ đời.
Ta muốn dựa vào chính mình đứng vững trên đời, muốn người khác nhắc đến Khương Diêu, trước tiên nghĩ đến là thương nhân lợi hại, chứ không phải kẻ phụ thuộc của bất kỳ ai, lại càng không liên quan đến nam nữ.
"Quận chúa, ta cần thời gian. Mười ngày, không, bảy ngày. Ta sẽ đưa ra một bản chương trình chi tiết, không chỉ là mở tửu lâu ở Tây Bắc, mà còn là toàn bộ ý tưởng về thương lộ, dự tính rủi ro, biện pháp đối phó..."
Quận chúa vỗ bàn: "Ta biết ngay là không nhầm người!"
Đêm hôm đó, chúng ta uống rư/ợu đàm đạo, nói chuyện đến tận nửa đêm.
Đều hơi say.
Cũng là lần đầu tiên ta thấy sự yếu đuối của Quận chúa.
Nàng nói, nàng được sủng ái nhờ quân công của họ Lý, nhưng cũng vì thế mà bị hạn chế.
Phụ thân tuy thương yêu nàng, nhưng cũng muốn nàng như nữ tử bình thường, cầu cả đời an ổn.
Trong cung thúc hôn, bề ngoài là tìm cho nàng nhà phu quý hưởng thanh phúc, thực chất là để dưới mắt thiên tử giám sát.
Nếu nàng có thể gả cho một kẻ bất tài vô dụng nhưng có thân phận tôn quý, thì càng vừa ý mọi người.
"Khương Diêu, ta không muốn, ta không cam lòng! Ta biết nam nhi trên đời phần nhiều bạc tình, nhưng ta cũng từng thấy sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân không hề nạp thiếp. Ta Lý Chiêu không cầu vinh hoa phú quý, chỉ muốn gả cho một nam tử chính trực, chí thú tương đồng. Làm việc mình thích, sống cuộc đời tự do tự tại. Nếu không tìm được, cô đ/ộc đến già thì sao! Ngươi nói, đây có phải là mộng tưởng hão huyền không?"
Lòng ta quặn thắt.
Phải vậy, thiếu nữ nào chẳng ôm mộng xuân tình?
Ta từng mơ tưởng nhất sinh nhất thế nhất song nhân, rốt cuộc lại bị hiện thực t/át cho đ/au điếng.
Nay, chữ "tình" với ta, chỉ là thứ điểm tô cho gấm hoa, chứ không phải thứ bắt buộc.
Nữ nhi sinh ra đã khó khăn.
Bước một bước, phải nghĩ ba bước sau.
Nhưng chỉ cần tâm tính kiên định, dũng cảm tiến lên, nhất định có thể tranh giành với thế đạo này!
Ta nắm tay Quận chúa: "Quận chúa, nếu đây là giấc mộng, chúng ta hãy liều mạng để biến nó thành sự thật. Ngày đó ngài che chở cho ta, kéo ta khỏi vũng bùn, lại cho ta cơ hội phát huy tài năng. Khương Diêu đã thề sẽ vì Quận chúa ki/ếm tiền cả đời. Dù tiền đồ thế nào, ta cũng sẽ ở bên ngài!"
Quận chúa sững người, mắt ươn ướt, nắm ch/ặt tay ta.
Ta nhờ người bỏ tiền lớn sưu tầm địa chí Tây Bắc, bản đồ thương lộ, lục sản vật, lại tìm cách thỉnh giáo mấy vị lão thương nhân từng qua lại Tây Vực.
Ban ngày vẫn quán xuyến việc kinh doanh tửu lâu, đêm đến lại đối diện bản đồ và tư liệu, suy tính đi tính lại.
Làm sao chọn địa điểm, để vừa an toàn vừa thuận tiện?
Làm sao tổ chức thương đội, cần bao nhiêu hộ vệ, lạc đà ngựa, hàng hóa?
Tây Bắc thiếu gì, chúng ta có thể vận chuyển gì đến đó?
Các nước Tây Vực cần gì, chúng ta có thể mang về gì?
Dọc đường quan ải thuế lại làm sao đối phó?
Với thế lực địa phương nên cứng rắn hay dùng lợi ích ràng buộc?
...
Mỗi vấn đề đằng sau đều là vô số chi tiết và rủi ro tiềm ẩn.
Ta cố gắng vận dụng đạo kinh thương "mưu định hậu động", "lợi nhân lợi kỷ" mà phụ thân từng dạy, áp dụng vào bàn cờ lớn hơn này.
Chiều ngày thứ bảy, ta đem bản chương trình viết chi chít chữ khải, trao cho Quận chúa.
Nàng càng xem sắc mặt càng nghiêm túc, "Muốn hợp tác với hoàng thương và quan lại có thực lực ở kinh thành, chia lợi nhuận theo tỷ lệ góp vốn, cùng hưởng lợi ích?"
"Đúng vậy." Ta gật đầu, "Kéo họ lên thuyền của chúng ta, buộc lợi ích chung, họ sẽ không gây khó dễ, ngược lại trở thành trợ lực. Mà quyền chủ đạo vẫn nằm trong tay Quận chúa."
Xem đến cuối, Quận chúa thở dài, ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt đầy khâm phục: "Khương Diêu, đây không phải là bản kế hoạch kinh doanh, mà đích thị là... luận thảo khai phá cương thổ."
"Quận chúa khen quá lời, bàn giấy dễ dàng, thực hiện mới gai góc từng bước." Ta lắc đầu.
"Ta biết." Quận chúa gập chương trình lại, "Nhưng có cái này, trong lòng ta đã có chỗ dựa. Ngày mai ta sẽ vào cung."
Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống:
Chuẩn cho Minh An Quận chúa đến Tây Bắc thử nghiệm biên mậu, thời hạn ba năm.
Lại thêm một câu: "Kẻ hữu tâm ở kinh thành có thể tùy tình tham cổ hiệp biện, để tỏ lòng triều đình cùng dân chia lợi."
Kinh thành xôn xao.
"Nữ tử kinh thương... vẫn là hoàng thân quốc thích, thật là chưa từng nghe qua!"
"Nghe nói đều là chủ ý của vị Khương chưởng q/uỷ Túy Tiên Lâu kia, chương trình cũng do nàng viết!"
"Không thể coi thường... một cô gái mồ côi xuất thân từ cửa hàng mã, lại có kiến thức như vậy."
"Nghe nói gia đình nàng vốn là làm nghề buôn, chỉ là gia cảnh sa sút..."
Thánh chỉ vừa ban, mấy đại hoàng thương liền dâng thiếp bái kiến Quận chúa, ngôn từ khẩn thiết, tỏ ý muốn "vì nước ra sức".
Ngưỡng cửa Túy Tiên Lâu suýt bị giẫm nát.
Quận chúa chỉ vào thiếp mời, cười châm biếm: "Thấy chưa, đây chính là quyền thế và lợi ích."
Ta cũng cười: "Thế này tốt quá, đỡ được bao nhiêu phiền phức."
Nàng nghiêm túc nhìn ta: "Khương Diêu, ta trước mặt hoàng thượng đã khoác lác ba năm hạn định. Nếu không làm nên chuyện, ta sẽ phải gả cho đứa em bất tài vô học của Tề Phi."
Ta bắt chước điệu bộ của nàng, nắm tay thành quyền: "Ta thề ch*t cũng không để ngài gả cho đồ bỏ đi!"
Ngày lên đường định vào 16 tháng Giêng.
Trước sau tết Nguyên Đán, Túy Tiên Lâu kinh doanh bận rộn khác thường, ta cũng đang gấp rút bàn giao.
Bà c/âm tuổi đã cao, không tiện đi xa, cũng phải tìm người đáng tin cậy chăm sóc.
23 tháng Chạp, tiểu niên dạ.
Sau khi đóng cửa, ta một mình ở quầy kiểm toán lần cuối.
Cửa mở, mùi rư/ợu nồng nặc cuốn theo gió lạnh ùa vào.
Ngẩng đầu thấy Bùi Ánh Chi, ta hơi bất ngờ.
Hắn mặc áo gấm xanh dính đầy bông tuyết, tóc tai rối bời, mắt đỏ ngầu.
"A Diêu, họ nói ngươi sắp đi rồi?"
Ta gập sổ sách lại, bình thản đáp: "Phải."
Hắn loạng choạng tiến hai bước, vấp phải ngưỡng cửa, chống tay vào góc bàn một cách thảm hại.
